P: Quem foi a primeira pessoa a responder sistematicamente a questões sobre a Bíblia?
R: O primeiro autor que encontrei foi Filo, o judeu de Alexandria. Não sabemos com precisão quando escreveu, mas fez parte de uma delegação enviada ao imperador Calígula entre os anos 38 e 40 d.C. Presume-se que tenha falecido por volta do ano 50 d.C. Filo escreveu «Perguntas e Respostas sobre o Génesis», partes 1, 2 e 3, onde responde a 244 perguntas sobre o Génesis.
Entre os primeiros cristãos, muitos responderam a perguntas específicas sobre a Bíblia. Mas o primeiro a escrever exclusivamente sobre perguntas e respostas que encontrei foi Eusébio de Cesareia (313-339/340 d.C.), que escreveu duas obras. A primeira intitula-se «Perguntas e Respostas sobre o Evangelho Dirigidas a Estêvão», também conhecida como «Perguntas e Respostas sobre a Genealogia do nosso Salvador», e a segunda é «Perguntas e Respostas sobre o Evangelho Dirigidas a Marino». As duas obras, consideradas em conjunto, são designadas por «Perguntas e Respostas sobre o Evangelho». Além disso, Eusébio escreveu uma refutação das alegadas contradições apresentadas por Hierocles, um filósofo neoplatónico e governador romano da Bitínia e, mais tarde, do Egito, que perseguiu severamente os cristãos sob o reinado de Diocleciano.
Posteriormente, Ambrosiáster escreveu «Questões sobre o Antigo e o Novo Testamentos» (em latim), por volta de 384 d.C.
Consulte «Pais Nicenos e Pós-Nicenos», Segunda Série, vol. 1, p. 32, 38-39, para mais informações.
P: O cristianismo é uma religião?
R: O cristianismo pode, com toda a razão, ser chamado de religião, tal como afirma Tiago 1:27, porque fala sobre Deus, sobre como devemos viver e sobre o que acontece após a morte. No entanto, seria incompleto afirmar que o cristianismo é meramente uma religião. É a forma como Deus transforma as nossas vidas e nos concede o perdão, para que possamos viver com Ele para sempre.
Precisamos de compreender a santidade, a majestade, o amor, a justiça e o poder de Deus. Temos de compreender como ficámos aquém do padrão de justiça de Deus devido aos nossos pecados. Não há caminho para o Céu senão através da dádiva gratuita do sacrifício de Jesus na cruz pelos nossos pecados. Para nascermos de novo, temos de aceitar esta dádiva de Deus e entregar-Lhe toda a nossa vida.
O Islão, o judaísmo e o hinduísmo não prometem o «nascimento de novo» numa transformação que nos torne filhos de Deus.
P: E se eu não acreditar que Deus existe?
R: No final de uma reunião, o famoso evangelista D.L. Moody foi abordado por um homem que disse: «Sr. Moody, sou ateu.» Eis uma paráfrase do que Moody lhe disse.
Deixe-me perguntar-lhe: de toda a informação existente no universo, quanta informação acha que os seres humanos conhecem?
O homem respondeu que talvez 10%. (Foi uma estimativa bastante generosa, mas Moody não insistiu no assunto.)
Moody continuou: «De toda a informação que as pessoas conhecem, que percentagem é que o senhor conhece?»
O homem respondeu que talvez 20%.
Moody disse então: «Dos 80% da informação humana que o senhor desconhece, e dos 90% adicionais que nenhum ser humano conhece, acha que existe alguma possibilidade de que possa haver um Deus?»
O homem respondeu que era possível.
Moody disse então: «Muito bem, então o senhor não é ateu; é agnóstico.»
Moody perguntou-lhe então: «Se realmente existisse um Deus, que o amasse e tivesse criado um céu para as pessoas, teria interesse em saber mais sobre Ele?»
O homem respondeu: «Se existisse, claro que sim.»
Moody respondeu: «Muito bem, então não é agnóstico, é um buscador.»
Moody disse então: «Se houvesse uma carta, supostamente escrita por esse Deus, estaria interessado em vê-la?»
O homem respondeu: «Claro!»
Moody disse: «Aqui está o Evangelho de João, na Bíblia. Porque não o leva para casa e o lê?»
Vamos analisar um pouco mais de perto estas três «fases».
Do ateu ao agnóstico: O famoso cientista Isaac Newton possuía, outrora, um modelo mecânico do sistema solar, belo e complexo. Um amigo ateu seu foi visitá-lo. Ele admirou muito o modelo e perguntou a Newton quem o tinha feito. Newton respondeu que ninguém o tinha feito; simplesmente surgiu por si só. O amigo perguntou novamente, e Newton repetiu a sua resposta. O amigo começou a ficar zangado, quando Newton lhe perguntou: «Se não consegue acreditar que algo tão simples como isto tenha surgido por si só, então como pode acreditar que o universo tenha surgido por si só?»
Existe um famoso argumento filosófico a favor da existência de Deus, denominado Argumento Cosmológico. Este afirma que toda a coisa criada teve uma causa para a sua criação. Ora, as coisas podem causar outras coisas, mas, uma vez que existe pelo menos uma coisa criada, teve de haver uma causa primeira, que por sua vez não teve causa, porque não se pode obter algo do nada. Ora, isto não prova que o cristianismo seja verdadeiro, nem que a causa primeira fosse pessoal, mas todos têm de acreditar numa causa primeira.
Mas será que a causa primeira é inteligente? Ora, apesar do que dizem, até os ateus acreditam em «deus». Se definir «deus» como aquilo que é eterno, sem início, todo-poderoso, até o ateu mais fechado de espírito acredita em «deus». Apenas que chamam ao seu deus «acaso aleatório». Ora, o que é mais razoável acreditar? Que o espantoso equilíbrio, ordem e beleza do universo resultaram de um desígnio inteligente, ou que foram meramente fruto do acaso? Se as constantes físicas fossem um pouco diferentes, os átomos não existiriam; a água não teria um intervalo de temperatura de liquidez suficientemente amplo para que a vida na Terra pudesse existir, os animais não poderiam respirar e a Terra não estaria em condições de sustentar vida orgânica. Será razoável acreditar que todas as nossas vidas, e a própria existência, são um «acidente» cósmico? Não, tem de haver Alguém lá fora.
Do agnóstico ao buscador: O brilhante cientista francês Blaise Pascal tinha uma famosa máxima chamada «A Aposta de Pascal». É uma espécie de trava-língua que diz o seguinte: «Acreditar em Deus implica um grande ganho potencial e nenhuma perda potencial. Não acreditar em Deus implica uma grande perda potencial e nenhum ganho potencial. Um grande ganho potencial sem qualquer perda potencial é melhor do que uma grande perda potencial sem qualquer ganho potencial. Portanto, é melhor acreditar em Deus do que não acreditar em Deus.» O seu argumento continua válido hoje em dia, mesmo que não consiga dizê-lo tão depressa.
Ora, se Deus quisesse esconder-Se e não Se revelar ao homem, é certo que poderia fazê-lo. Mas se Deus Se revelasse, como o faria? Poderia deixar pistas na natureza. Poderia falar a indivíduos, que seriam os Seus porta-vozes. Por outro lado, um impostor também poderia ter porta-vozes. Assim, Deus «validaria» os Seus porta-vozes, fazendo com que estes predissessem com precisão o futuro e realizassem milagres. Por fim, Ele próprio poderia vir. Se viesse em toda a Sua glória, a nossa pele poderia ser consumida pelo brilho ofuscante. Mas, se Ele é Todo-Poderoso, poderia encontrar uma forma de vir, deixando de lado a maior parte da Sua glória, para que pudéssemos suportar vê-Lo e, ainda assim, compreendê-Lo como Deus. Como poderia Deus comunicar connosco? Acredito que Ele fez tudo o que foi referido acima.
Se Deus viesse à Terra, não com tanta glória que tudo fosse destruído, mas com poder suficiente para realizar milagres, predizer o futuro e ensinar grandes coisas, isso satisfaria o senhor? Se Deus fizesse isso, quantas vezes teria de vir para o convencer? Para mim, uma vez foi suficiente. A evidência das profecias cumpridas, o facto inegável da ressurreição e o testemunho dos apóstolos, onze dos quais deram a vida por Cristo, são suficientes para mim. E para si?
P: Como posso acreditar que a Bíblia é a palavra de Deus, uma vez que parece ser apenas mais um livro religioso como qualquer outro?
R: Benjamin Franklin, sempre o experimentador, fez uma vez um teste com a Bíblia. Certa vez, quando se encontrava na Corte Francesa, Franklin ouviu alguns aristocratas franceses a menosprezarem a Bíblia, pelo que fez o seguinte. Franklin escreveu a história de Rute com a sua própria caligrafia, substituindo todos os nomes por nomes franceses. Depois, leu a história aos aristocratas. Estes perguntaram-lhe: «Mas onde encontrou esta joia da literatura, Monsieur Franklin?» Franklin respondeu: «Vem daquele livro que tanto desprezam, a Sainte [Santa] Bíblia!» (Segundo o «Believer’s Bible Commentary», pp. 287-288.)
Se Deus se revelasse às pessoas, como o faria? Não precisaria de esperar até que as pessoas entrassem numa era científica, pois as verdades sobre Si mesmo e sobre o que elas deveriam fazer seriam válidas para todos os tempos. Poderia dar algumas profecias sobre o futuro, fazer com que os Seus mensageiros especiais realizassem alguns milagres e ensinar-nos os mais elevados padrões éticos. Se tal livro existisse, gostaria de o ler? Esse livro existe, e é a Bíblia.
Seria de esperar que Deus soubesse como garantir o sucesso, de modo a que o livro não se perdesse, mas fosse amplamente divulgado. Não existem muitos livros religiosos amplamente divulgados que afirmem ser de Deus: os únicos com algum número de seguidores, para além da Bíblia, são o Alcorão, os Vedas, o Mahabharata — incluindo o Bhagavad Gita —, os Upanishads e o Tripitaka. Convidamo-lo a comparar os ensinamentos da Bíblia com estes, sempre que desejar.
Por exemplo, o Alcorão, na Sura 4:34, afirma que, se uma esposa continuar a não dar ouvidos ao marido, este deve «bater» ou «flagelar» a sua esposa. A palavra árabe aqui utilizada não significa dar uma palmada leve; trata-se da mesma palavra utilizada para designar o ato de espancar um criminoso violento ou um camelo. Se uma esposa for boa, mas o marido for negligente, o Alcorão nunca diz que a esposa deve bater no marido ou pedir ao pai, ao irmão ou a outro homem que o bata. A Sura 18:85-86 refere que um homem seguiu o sol poente e descobriu que este se punha nas águas de uma nascente lamacenta. Ora, sabemos que o sol não se põe numa nascente lamacenta.
«Os meus filhos matam os seus inimigos e a minha filha é uma imperatriz, e eu sou completamente vitoriosa. A minha voz é suprema aos ouvidos do meu marido. A oferenda que Indra fez e com a qual se tornou glorioso e supremo, foi isso que eu fiz por vós, ó deuses. Tornei-me verdadeiramente sem esposas rivais. Sem esposas rivais, matadora de esposas rivais, vitoriosa e preeminente, apropriei-me da atração das outras mulheres como se fosse a riqueza de mulheres volúveis.» Rig Veda 10.159.3-5. A base para o sistema de castas que impede as pessoas de castas inferiores (geralmente de tez mais escura) de ocuparem cargos mais elevados também provém do Rig Veda 10.90.11-12, p. 31.
Tal como o Rig Veda, o Bhagavad Gita também apoia o sistema de castas de segregação na Índia. «Ó filho de Prtha [Arjuna], aqueles que se refugiam em Mim [Krishna], ainda que sejam de nascimento inferior — mulheres, vaisyas [comerciantes] e sudras [trabalhadores] — podem alcançar o destino supremo. Quanto mais isso se aplica aos brahmanas justos, aos devotos e aos reis santos. Por isso, tendo vindo a este mundo temporário e miserável, dedique-se ao serviço amoroso a Mim.» Bhagavad Gita 9.32-33, p. 497-498.
O Katha Upanishad, p. 19, diz-nos algo sobre a natureza do «Deus» hindu, Brahman: «Para ele [Brahman], os brâmanes e os kshatriyas não passam de alimento, e a própria morte é o condimento [ou seja, a especiaria].» Os Upanishads ensinam que o objetivo do homem é perder todo o amor, toda a preocupação e toda a individualidade, à medida que estes são reabsorvidos pela chama cósmica.
O Tripitaka poderá ter ensinamentos «mais moderados», mas o budismo também ensina que toda a vida é sofrimento e que as pessoas devem refugiar-se num lugar onde não haja amor nem ódio, alegria nem tristeza, nem individualidade.
Por isso, antes de afirmar que a Bíblia é tal e qual qualquer outro livro, leia 1 Coríntios 13, o Sermão da Montanha e, especialmente, a última semana de Jesus nos evangelhos, e veja por si mesmo.
P: Não irá para o Céu se for simplesmente uma boa pessoa?
R: Tal como o senhor e o seu colega de quarto podem estabelecer as regras no vosso próprio apartamento, Deus pode estabelecer as regras para a Sua casa. Se um cão estranho, mas amigável, bater à minha porta, que não esteja habituado a fazer as suas necessidades no lugar certo e que vá fazer as suas necessidades ou vomitar na minha cama, ele não entrará na minha casa. (E isso aplica-se também aos seres humanos.)
Na verdade, se for uma boa pessoa, irá para o Céu, mas quão boa teria de ser? O padrão de Deus para o Seu lugar perfeito é a perfeição e, segundo Ele, Romanos 3 diz que ninguém está à altura. Pior ainda, estamos sujeitos ao julgamento pelos pecados que já cometemos. Bem, na verdade, há um «homem» que é suficientemente perfeito. Esse é Jesus Cristo. Embora não fosse obrigado a fazê-lo, Ele escolheu morrer em nosso lugar. Se aceitarmos a Sua dádiva gratuita e se estivermos dispostos a submeter as nossas vidas ao processo de Deus para nos tornar santos, perfeitos e aceitáveis aos Seus olhos (por outras palavras, «treinados para o Céu»), então seremos acolhidos no Céu.
P: Como sabe que o seu caminho é o caminho certo?
R: Em primeiro lugar, não é o «meu» caminho, é o caminho de Jesus. Mostre-me outra pessoa sobre quem tenham sido feitas mais de 200 profecias e previsões antes de nascer, e mostre-me outra pessoa que tenha ressuscitado dos mortos, e poderá considerar também o caminho dessa pessoa.
Sabe, algumas das profecias eram incrivelmente detalhadas, como a de Daniel 9 sobre o momento em que o Messias morreria. Outras são incríveis, como o facto de Ele ser chamado de «Deus connosco» ou de ter nascido de uma virgem (parthenos em grego) em Isaías. Portanto, se eu fizer uma lista de todas as pessoas que nasceram em Belém, morreram por volta de 32-33 d.C., sobre as quais se afirmava terem nascido de uma virgem e serem Deus, e se eu analisar a lista para ver quantas delas realizaram milagres e ressuscitaram dos mortos, só tenho um candidato. Quem mais possui essas credenciais?
P: Como é que Deus pode ser amoroso e permitir tudo o que se passa no mundo?
R: Embora, originalmente, o mundo fosse bom, não se esqueça de que hoje vivemos num mundo caído. Ninguém é bom em comparação com o padrão de Deus, mas, muitas vezes, acontecem coisas más a pessoas menos merecedoras do que outras que parecem sair impunes.
Isto pareceria tornar a vida injusta, isto é, se a vida terrena fosse tudo o que existe. Um antigo colunista da Scientific American, um teísta chamado Martin Gardner, apresentou uma reflexão profunda no seu livro *The Whys of a Philosophical Scrivener*. Ele afirmou que, se acredita na justiça (e ele acreditava), então tem de acreditar numa vida após a morte. Por outras palavras, a vida é tão injusta nesta Terra que, para que todos obtenham justiça, deve haver um momento após a morte em que a justiça seja feita. Os cristãos chamam a isso o Dia do Juízo Final. Séculos antes, Lactâncio (c. 303-325 d.C.) apresentou praticamente o mesmo argumento em *The Divine Institutes*, livro 6, capítulo 9, pp. 171-172.
O mundo está longe de ser um lugar ideal, mas se fosse ideal, como seria? Nada de mau aconteceria a ninguém, e ninguém adoeceria nem morreria. Embora todos tivessem o livre arbítrio para fazer o que lhes aprouvesse, todos escolheriam unanimemente amar a Deus e ao próximo. Acredito neste mundo ideal, chamado Céu. As dores da Terra dizem-nos para não nos sentirmos demasiado confortáveis aqui, mas Romanos 8:18 e 1 Pedro 1:6-9 recordam-nos que os sofrimentos desta vida não são nada comparados com as alegrias da vida futura para o povo de Deus. A Terra não é o melhor de todos os mundos possíveis, mas poderá ser o melhor caminho para o melhor de todos os mundos possíveis: o Céu.
P: Tendo em conta que Deus possui tanto um grande amor como uma grande ira, como devemos compreender o Inferno e o Lago de Fogo?
R: Podemos pensar no castigo após a morte em termos de seis metáforas complementares: um destino escolhido, um depósito de lixo cósmico, um julgamento, uma quarentena, crescimento infinito e uma distorção temporal de destruição.
Um destino escolhido: Olhe para o Inferno da perspetiva de uma pessoa perversa: imagine Hitler no céu, sem nunca se ter arrependido do que fez. Imagine milhões de pessoas a serem forçadas a viver para sempre com um Deus Santo, contra a sua vontade. Consegue sequer imaginar isto? Eu não consigo. Pelo contrário, penso que, se alguém finalmente disser que não quer amar, servir e adorar Deus para sempre, Deus dirá, com relutância: «Está bem». Deus criará um universo separado apenas para essas pessoas, e elas poderão fazer o que quiserem nesse universo. A este universo chamamos Inferno. É claro que Deus é a fonte de todo o amor e bondade, e elas não experimentarão essas coisas lá. Poderão ter antigos amigos consigo no Inferno, mas, sem o amor, já não serão seus amigos. Não há apenas pessoas nesse universo. Demónios e outras criaturas estarão lá com elas. Assim, uma pessoa no Inferno não escolheu diretamente o sofrimento do Inferno, mas escolheu o caminho de rejeitar Deus, o que a conduziu ao seu destino.
Um depósito de lixo: Uma das palavras mais comuns que Jesus utilizou para designar o «Inferno» é Geena. Geena era, na verdade, o depósito de lixo nos arredores de Jerusalém. Acumulavam ali os resíduos e, quando a pilha ficava alta o suficiente para cheirar mal e havia ratos e outras criaturas em número suficiente, queimavam-na. O Inferno pode ser considerado como um depósito de lixo cósmico para aqueles que optam por não serem dignos de estar com Deus no Céu.
Um julgamento: Não devemos praticar crueldade contra nenhuma criatura, mas a crueldade contra uma formiga é diferente da crueldade contra um cão ou um ser humano. Na lei, assassinar um cidadão é diferente de assassinar um presidente ou um rei. Por outras palavras, a gravidade do pecado é parcialmente avaliada por quem ou contra o que se está a pecar. Assim, os pecados contra o Deus santíssimo teriam, de longe, uma gravidade muito, muito maior do que os pecados contra os outros.
Uma quarentena: Na minha casa, quero manter afastado tudo o que é imundo e causa doenças. Tenho o direito de recusar a entrada àqueles que pretendam fazer mal à minha família. Se considero que tenho esse direito, não terá Deus o mesmo direito em relação à Sua casa?
Crescimento infinito: Imagine alguém com um pecado nesta vida, como a ganância ou a luxúria. Imagine que o desejo por esse pecado cresça 0,01% ao ano. Agora imagine que essa pessoa está no Inferno há um milhão de anos e tem a certeza de que esse desejo pecaminoso nunca poderá ser satisfeito.
Uma distorção temporal de destruição: A Bíblia dá a entender que o tempo com Deus no Céu não é o mesmo que experimentamos na Terra (2 Pedro 3:8; Salmo 90:4; Tito 1:2; possivelmente Apocalipse 10:6). O tempo na vida após a morte, em geral, poderá ser significativamente diferente. A Bíblia refere-se ao fumo do seu tormento e ao Lago de Fogo como sendo eternos, mas também fala de «perecimento» e «destruição». Tendo em conta que Deus nos concedeu almas eternas e que nos deu a capacidade, que nos leva a refletir, de escolher afastar-nos Dele para sempre, alguns evangélicos têm visto nisso talvez uma atenuante misericordiosa da infinitude do pecado. A destruição não tem de significar aniquilação (o que é contrário à punição eterna), mas sim uma perda assimétrica de consciência ou de sanidade mental.
Algumas destas metáforas anteriores não pretendem ser definições bíblicas de como o Lago de Fogo tem de ser, mas sim descrições — que não são antibíblicas — de como poderá ser.
P: Como posso acreditar em milagres?
R: E as pessoas também diziam que os irmãos Wright nunca conseguiriam voar. Era «absolutamente certo» que o homem nunca poderia superar a lei natural da gravidade e, no entanto, isso aconteceu. Os cientistas também afirmavam que o átomo nunca poderia ser dividido e que o tempo era constante para tudo. Podemos divertir-nos com os erros dogmáticos dos cientistas do passado, sem sequer imaginar que as gerações futuras possam divertir-se com os erros da nossa ciência.
Além disso, uma vez que o Criador estabeleceu todas as leis naturais, como pode ter tanta certeza de que Ele não pode anular essas leis com mais facilidade do que os próprios irmãos Wright? Imagine, por um momento, que pudesse observar e comunicar-se com seres num universo bidimensional. Dir-lhes-ia algumas «coisas milagrosas», tais como o facto de poder ver o seu interior e o seu exterior ao mesmo tempo. Poderia «ver» ao virar de esquina e fazer com que as coisas aparecessem e desaparecessem (simplesmente movendo-as para dentro ou para fora do plano). Se eles pedissem para o ver, poderia esticar três dedos no plano deles, e eles poderiam observar que parecia três círculos. Estou certo de que também eles teriam pessoas que afirmariam cientificamente que o senhor era impossível. Assim, podemos realmente ter tanta certeza de que o nosso conhecimento primitivo abrange tudo o que existe?
Se já estudou química ou física, reflita sobre o seguinte. Tendo em conta o que sabemos sobre mecânica quântica e mecânica estatística na química, se alguém não tivesse poderes especiais, exceto o poder de fazer acontecer algo que já fosse estatisticamente possível, haveria poucos milagres na Bíblia que não pudessem ser realizados (além de prever o futuro).
Alguém poderá dizer que, para que um milagre o convencesse, teria de ser um milagre verdadeiramente grandioso. E a ressurreição dos mortos? Consulte a próxima pergunta para saber mais sobre isso.
P: A ressurreição de Jesus não é apenas uma história mítica?
R: Não. Hoje em dia, há quem acredite em discos voadores; outros acreditam que a chegada do homem à Lua foi um mito. Há quem acredite em astrologia e nas cartas de tarô; outros pensam que o nosso amor, respeito e tudo o que nos dá sentido na vida não passa de reações químicas resultantes de um «acidente» aleatório. Por mais estranhas que algumas crenças sejam hoje em dia, isso é um sintoma de que algo está errado aqui. O que está errado é que muito poucas pessoas fazem a pergunta simples: «onde estão as provas?» Mesmo no caso de assuntos que não podem ser verificados por experiências científicas, como a história, devemos ainda assim perguntar: «onde estão as provas?», analisando relatos de testemunhas oculares e provas que seriam apresentadas num tribunal. Portanto, se está a pedir para ver «provas» da ressurreição física de Jesus, trata-se de um pedido legítimo.
Dispomos de quatro linhas de prova diferentes. Em primeiro lugar, temos o testemunho dos autores dos Evangelhos e de Paulo, que viu Jesus numa visão e sabia de mais de 500 pessoas que testemunharam a presença de Jesus após a Sua ressurreição (1 Coríntios 15:5-7).
Uma segunda linha de provas, da qual muitas pessoas não têm conhecimento, é a evidência não cristã a favor de Cristo. O historiador romano Suetónio (120 d.C.) escreveu sobre um «Chrestus» que estava a agitar os judeus de Roma. (Embora «Chrestus» não fosse um nome invulgar, não temos conhecimento de ninguém chamado Chrestus que tenha causado agitação entre os judeus de Roma, para além de Jesus Cristo.) O historiador palestiniano Talo escreveu sobre a escuridão que se abateu sobre a terra naquela altura. O historiador romano Tácito também menciona «Christus», que foi executado sob o mandato de Pôncio Pilatos. Existe uma carta de um homem chamado Mara bar-Serapião, que escreveu ao seu filho por volta de 73 d.C. Nela, encoraja-o a seguir o exemplo de homens sábios da história, tais como Sócrates, Pitágoras e o rei sábio que os judeus executaram. Josefo foi um historiador judeu que escreveu sobre Jesus, bem como sobre Tiago, seu irmão. Os Talmuds judaicos também mencionam Jesus como um mago. Jesus é mencionado no Talmude Babilónico, em «Tol’doth Yeshu», no Amora «Ulla», em «Yeb. IV 3» e na «Baraita». Luciano de Samosata, um satírico do século II, escreveu sobre Cristo como tendo sido crucificado na Palestina. Afirmou ainda que Cristo ensinava que todos os homens eram irmãos e encorajava o abandono dos deuses gregos. Plinio, o Jovem, governador da Bitínia, escrevendo em 112 d.C. ao Imperador, perguntou como tratar os cristãos e descreveu sucintamente as suas crenças, incluindo a de que Jesus era um Deus. Flegão da Cária, escrevendo em 137 d.C., também referiu uma grande escuridão que se abateu sobre a terra em 33 d.C. (No entanto, não mencionou Cristo.)
Uma terceira linha de testemunhas é constituída pelos cristãos que escreveram sobre a sua fé. Clemente de Roma, que escreveu uma carta aos Coríntios que podemos datar com bastante precisão entre 96 e 98 d.C., fala extensivamente sobre Cristo e Paulo. Inácio, que faleceu por volta de 116 d.C., escreveu muitas cartas. Policarpo, que faleceu por volta de 163 d.C., foi outro mártir cristão e discípulo do apóstolo João. Pápias, martirizado por volta de 156 d.C., Teófilo de Antioquia, falecido em 181 ou 188 d.C., Justino, martirizado em 165 d.C., Irineu (182-188 d.C.), Clemente de Alexandria (193-217/220 d.C.), Tertuliano (198-220 d.C.) e Hipólito, falecido em 235/6 d.C., também escreveram extensivamente sobre Cristo. A Didaché (ou Ensinamentos dos Santos Apóstolos) era um manual eclesiástico anónimo, escrito por volta de 60-120 d.C. Tatiano (c. 172 d.C.) foi um cristão que se tornou gnóstico encratita e escreveu uma harmonia dos evangelhos denominada Diatessaron. Se todas as cópias dos evangelhos fossem destruídas, ainda assim disporíamos da totalidade ou de partes de cerca de 79% dos versículos dos evangelhos apenas a partir do Diatessaron.
Uma quarta linha de evidência é a própria Igreja cristã. Estima-se que cerca de 40 000 cristãos tenham sido martirizados antes de o cristianismo se tornar a religião oficial do Império Romano. Se todos os primeiros cristãos, incluindo os apóstolos, não só morreram por aquilo que sabiam ser uma mentira, como também viajaram corajosamente por todo o mundo conhecido proclamando aquilo que sabiam ser uma mentira com tal entusiasmo que deram origem à maior religião do mundo, então este «milagre» dos céticos é quase tão grandioso quanto os milagres da Bíblia.
Com todas as provas anteriores, resta apenas mais uma questão. Quando as pessoas lhe disserem que a ressurreição de Jesus é apenas um mito, pergunte-lhes: «onde estão as vossas provas?»
P: Quais são os milagres na Bíblia?
R: Há um grande número de milagres: mesmo sem contar as profecias e a ação de Deus através de meios naturais. Aqui estão os milagres (incluindo encontros divinos) na Bíblia.
Milagres que ocorreram no Génesis
Criação dos céus e da terra. Génesis 1
Criação do Jardim do Éden. Génesis 2
O dilúvio de Noé. Génesis 7-8
A Torre de Babel e a confusão das línguas. Génesis 11:7-9
O envio de doenças ao Faraó e à sua casa por causa de Sarai. Génesis 12:17
Deus aparece a Abraão na forma de três visitantes. Génesis 18
A destruição de Sodoma e Gomorra. Génesis 19:1-29
Nascimento de Isaac, filho de Sara, uma mulher idosa e estéril. Génesis 21:1-2
Deus chamou Hagar para encontrar um poço. Génesis 21:17-19
Um anjo chamou Abraão e providenciou um carneiro em vez de Isaac. Génesis 22:12-13
O servo de Abraão encontrou imediatamente uma esposa para Isaac (designação divina). Génesis 24:12-16
Milagres que ocorreram no Êxodo
A filha do Faraó encontrou o bebé Moisés (providência divina). Êxodo 2:5-6
Moisés e a sarça ardente. Êxodo 3:2-6
A vara de Moisés e a mão leprosa. Êxodo 4:2-7
A vara de Aarão transformou-se numa cobra. Êxodo 7:8-10
As varas dos egípcios transformaram-se em serpentes, mas a vara de Aarão devorou-as. Êxodo 7:11-12
A praga do sangue. Êxodo 7:19-22
A praga dos sapos. Êxodo 8:6-7
A praga dos mosquitos. Êxodo 8:17-18
Praga das moscas. Êxodo 8:24
Praga da morte do gado. Êxodo 9:6-7
Praga do granizo. Êxodo 9:23-25
Praga dos gafanhotos. Êxodo 10:12-15
Praga das trevas. Êxodo 10:22-23
A Páscoa. Êxodo 12:29-30
A nuvem e a coluna de fogo. Êxodo 13:21-22
A travessia do Mar Vermelho. Êxodo 14:21-31
A água tornada doce em Mara. Êxodo 15:25
Provisão de codornizes e maná. Êxodo 16:13-15; Números 11:4-9
Água da rocha em Massá. Êxodo 17:1-7; Números 20:11
Os israelitas derrotaram os amalequitas enquanto as mãos de Moisés permaneceram levantadas. Êxodo 17:11
O Senhor desceu sobre o Monte Sinai, que parecia estar em chamas. Êxodo 19:20
O povo foi atingido por uma praga por causa do bezerro de ouro. Êx 32:35
O rosto resplandecente de Moisés. Êxodo 34:29-30
Milagres que ocorreram em Levítico
Nadabe e Abiú morreram por terem oferecido fogo não autorizado perante o Senhor. Levítico 10:1-2
Milagres que ocorreram no Livro dos Números
Fogo do Senhor. Números 11:1
Números 11:4-9, já mencionado em Êxodo 16:13-15
Miriam teve temporariamente lepra. Números 12:10-14
Números 20:11, já mencionado em Êxodo 17:1-7
A jumenta de Balaão. Números 22:22-32
Praga contra os israelitas. Números 25:8-9
Milagres que ocorreram em Deuteronómio
Moisés era forte e ainda tinha boa visão mesmo antes de morrer, aos 120 anos de idade. Deuteronómio 34:7
Milagres que ocorreram em Josué
A travessia do rio Jordão. Josué 3:15-17
Queda das muralhas de Jericó. Josué 6:20-21
Granizo e o sol que se detém durante a batalha contra os reis cananeus do sul. Josué 10:11-14
Milagres que ocorreram no livro dos Juízes
O velo de Gideão. Juízes 6:36-40
Os pais estéreis de Sansão viram um anjo e tiveram Sansão. Juízes 13:2-6
A força de Sansão. Juízes 14:5-16:20
Milagre que ocorreu no livro de Rute
Rute escolheu o campo de Boaz para trabalhar (designação divina). Rute 2:3, 19-20
Milagres que ocorreram em 1 Samuel
Ana não tinha filhos, mas teve Samuel. 1 Samuel 1:3,17
Quando os filisteus tinham a arca, o seu ídolo caiu e foram acometidos de tumores. 1 Samuel 5
Deus matou 70 homens de Bet-Semes que olharam para dentro da arca. 1 Samuel 6:19
Saul entrou por acaso, sem saber, na caverna onde Davi se escondia. (providência divina) 1 Samuel 24:3-4
Milagres que ocorreram em 2 Samuel
Uza foi morto ao estender a mão para estabilizar a arca. 2 Samuel 6:6-7
O SENHOR enviou uma praga porque Davi fez o recenseamento dos homens de guerra. 2 Samuel 24:15-16
Milagres que ocorreram em 1 Reis
O Senhor apareceu a Salomão por duas vezes. 1 Reis 3:5; 9:2
A seca profetizada por Elias. 1 Reis 17:1-6
O jarro de farinha e o jarro de azeite que nunca se esgotaram para a viúva de Sarepta. 1 Reis 17:7-14
Elias ressuscitou o menino morto da viúva de Sarepta. 1 Reis 17:17-24
Elias e os profetas de Baal no Monte Carmelo. 1 Reis 18:38
Deus a alimentar Elias de forma sobrenatural posteriormente. 1 Reis 19:1-9
O SENHOR a aparecer a Elias. 1 Reis 19:9-13
Milagres que ocorreram em 2 Reis
Deus enviou fogo para matar os soldados enviados para capturar Elias. 2 Reis 1:9-12
Elias ascende ao céu num redemoinho. 2 Reis 2:11-12
O rio Jordão abre-se para Eliseu. 2 Reis 2:13-14
Eliseu e a purificação da água. 2 Reis 2:19-22
Um urso ataca 42 jovens que zombavam de Eliseu. 2 Reis 2:23-25
O azeite da viúva. 2 Reis 4:1-7
Eliseu ressuscitou o filho da sunamita. 2 Reis 4:8-37
Eliseu remove o veneno da comida que estava numa panela. 2 Reis 4:38-41
Eliseu alimenta 100 homens com 20 pães de cevada. 2 Reis 4:42-44
Eliseu cura a lepra do sírio Naamã. Geazi contrai a lepra. 2 Reis 5:1-27
Uma cabeça de machado de ferro flutua. 2 Reis 6:1-7
Eliseu aprisiona os arameus. 2 Reis 6:8-20
O exército arameu recua após ouvir o ruído de carruagens e cavalos. 2 Reis 7:5-8
185 000 assírios mortos durante o cerco a Jerusalém. 2 Reis 19:35-36; 2 Crónicas 32:21; Isaías 37:21-37
Milagres que ocorreram em 1 Crónicas
Uza foi morto após tocar na arca. 1 Crónicas 13:9-10
Som de marcha no topo das árvores de bálsamo. 1 Crónicas 14:15
Praga sobre Israel após o recenseamento. 1 Crónicas 21:14-15
Milagres que ocorreram em 2 Crónicas
Os moabitas e os edomitas lutam entre si, em vez de contra Israel. 2 Crónicas 20:22-23
O rei Uzias fica leproso após oferecer o sacrifício do sacerdote. 2 Crónicas 26:20-21
Consulte 2 Reis 19:35-36; 2 Crónicas 32:21; Isaías 37:21-37 para saber como o exército assírio foi dizimado.
Não ocorreram milagres em Esdras até ao Cântico de Salomão
Milagres que ocorreram em Isaías
(As visões e os milagres futuros não estão aqui incluídos.)
Consulte 2 Reis 19:35-36; 2 Crónicas 32:21; Isaías 37:21-37 para saber mais sobre a aniquilação do exército assírio.
Não ocorreram milagres em Jeremias nem em Lamentações
(Os milagres futuros não estão aqui incluídos.)
Milagres que ocorreram em Ezequiel (ainda não realizados)
(As visões e os milagres futuros não estão aqui incluídos.)
A amada esposa de Ezequiel morre. Ezequiel 24:15-18
Milagres que ocorreram em Daniel
Daniel interpreta o sonho de Nabucodonosor. Daniel 2:24-49
Sadrac, Mesac e Abednego são salvos da fornalha ardente. Daniel 3:20-30
Nabucodonosor vive como um animal durante algum tempo. Daniel 4:31-34
A inscrição na parede. Daniel 5
Daniel na cova dos leões. Daniel 6:16-28
Milagres que ocorreram desde Oséias até Malaquias
Jonas, o grande peixe, a videira e o verme. Jonas 1:17; 4:6-7
Milagres que ocorreram nos Evangelhos (ainda por fazer)
Milagres que ocorreram em Atos (ainda por concluir)
Jesus ascendeu ao céu. Atos 1:9-11
No Pentecostes, línguas de fogo e o falar em diferentes línguas humanas. Atos 2:1-13
Pedro e João curam um mendigo aleijado com mais de 40 anos. Atos 3:1-10; 4:22
O local da reunião foi abalado após a oração dos crentes. Atos 4:31
Ananias e Safira foram mortos por terem mentido a Deus. Atos 5:1-11
Os apóstolos curaram muitas pessoas. Atos 5:12-16
Os apóstolos foram milagrosamente libertados da prisão. Atos 5:17-21
Filipe realiza milagres na Samaria. Atos 8:4-8, 12
Simão, o feiticeiro, espantava as pessoas com a sua magia (se era falsa ou verdadeira, não é referido). Atos 8:9-11
Filipe e o etíope. Atos 8:26-40
A visão e a cegueira de Saulo de Tarso. Atos 9:1-12
A visão de Saulo é restaurada. Atos 9:17-18
Pedro cura Enéas, o paralítico. Atos 9:32-35
Pedro ressuscita Tabita (Dórcas) dos mortos. Atos 9:36-43
Cornélio e os que estavam na sua casa falam em línguas (antes de serem batizados). Atos 10:44-48
(não termina aqui)
Não ocorreram milagres em Romanos até Judas
(As visões não estão incluídas aqui.)
Milagres que ocorreram no Apocalipse
(Os milagres futuros não estão aqui incluídos. A visão de João não está aqui listada.)
P: Não é ridículo esperar que alguém siga diretrizes absolutas?
R: Todos reconhecemos que algumas coisas não são absolutas, tais como questões de gosto, cor ou estilo. No entanto, chamem-me antiquado se quiserem, mas eu considero que os assassinos em série têm, no mínimo, dificuldades de adaptação social. Chame-me politicamente incorreto, se quiser, mas penso que o facto de Estaline ter deixado morrer de fome milhões de ucranianos foi, sem dúvida, uma atitude pouco generosa. Chame-me fanático por segurança, se quiser, mas, por vezes, penso que saltar de janelas do 21.º andar pode ser perigoso para a saúde. Talvez discorde de tudo isto, ou talvez também defenda alguns absolutos.
Portanto, «meu caro absolutista», a questão não é se os absolutos existem, mas sim que tipo de coisas são absolutas. Existem absolutos físicos: por exemplo, se empurrar o seu carro de uma ponte, o seu valor de revenda poderá muito bem diminuir. Existem absolutos emocionais: se disser ao seu namorado que ele é o único que alguma vez amará e, no entanto, no dia seguinte ele a vir a beijar outro homem, poderá ter de esperar muito, muito tempo até receber um anel de noivado dele. Assim, se estas coisas podem, possivelmente, estar próximas de absolutos, por que razão duvidaria de que também possam existir absolutos morais?
Um amigo meu escreveu um trabalho para uma aula de filosofia sobre a visão de Kant de que o bem é definido como «aquilo que é feito por sentido de dever». Deixou-me ler o trabalho enquanto ia almoçar. Disse-me apenas para o colocar na cama dele e trancar a porta quando saísse. Fiz isso e, mais tarde, juntei-me a ele para almoçar. Ele perguntou-me o que eu achava do trabalho, e eu respondi-lhe que discordava. Os soldados de Hitler, que mataram todos aqueles judeus por cumprirem o seu dever, não estavam a fazer algo de bom. Ninguém a quem um chefe de gangue ordena que cometa um crime está a fazer algo de bom. Na verdade, disse-lhe que achava aquilo tão errado que senti que era meu dever rasgar o seu trabalho em pedacinhos! Ora, isso não foi algo de bom? — Ele pegou então numa faca de mesa e falou sobre o seu sentido de dever.
Um amigo cristão meu esteve uma vez numa aula de filosofia em que o professor ensinava que tudo era relativo. Na verdade, ele disse que, quando virava as costas à turma, a turma deixava de existir. Virou as costas para demonstrar. Nesse preciso momento, outro aluno atirou um livro e acertou o professor na nuca. O professor virou-se rapidamente e gritou: «Quem foi que fez isso?» O aluno respondeu: «Ninguém, porque nós não existimos!» Tal como um livro com alguma massa, os absolutos da realidade têm uma maneira de nos dar uma pancada na cabeça quando os ignoramos.
Numa nota mais sombria, algumas coisas podem ser simultaneamente relativas (como as estatísticas) e absolutas. Por exemplo, há alguns anos, um estudo realizado numa cidade na fronteira mexicana revelou que 20% das prostitutas tinham SIDA. Suponhamos agora que um homem imoral tente «proteger-se» de forma a que o risco de transmissão seja de 10%. Se um rapaz parar para o resto da vida após 10 encontros, a probabilidade de ele não ter SIDA é de 81,7%, ou seja, (1 - (0,2) * (0,1))^10. Se um homem parar após 50 encontros, então a probabilidade de ele não ter SIDA é de apenas 36%. Sim, existem até absolutos no âmbito do relativo.
P: Jesus era um tipo que gostava de festas e, se estivesse aqui, não iria festejar connosco?
R: Jesus foi a casamentos e a muitos jantares festivos. Nunca se embriagou, nunca perdeu a cabeça por ficar «pedrado» e nunca desonrou o Seu corpo. Ora, há festas de má qualidade e festas divertidas. Uma forma de distinguir as umas das outras é pela forma como as pessoas se sentem no dia seguinte, ou, como disse um cristão: «pode-se curvar-se e adorar a Deus, ou pode-se curvar-se e adorar a sanita». Na verdade, nós, cristãos, gostamos de festas e gostaríamos de o convidar a participar: todos os domingos de manhã. Claro que não se trata de uma mera festa, mas sim de uma adoração ao Deus Vivo que é simultaneamente alegre e inspiradora de reverência.
P: E se eu sempre tiver sido cristão?
R: Bem, talvez o seja, mas é claro que nem todos os que se sentem à vontade para usar esse rótulo o são necessariamente aos olhos de Deus. Ser cristão significa seguir Cristo. Significa reconhecer que Deus é o nosso Criador, que nos ama e que julgará a humanidade no Dia do Juízo Final. Significa arrepender-se dos nossos pecados; não apenas dos atos pecaminosos, mas também das coisas boas que devíamos ter feito e não fizemos, bem como das nossas palavras e pensamentos. Significa reconhecer que nós próprios nunca seremos suficientemente bons para merecer ir para o Céu perfeito de Deus. Em vez disso, aceitamos simplesmente a graça da vida eterna que nos é concedida gratuitamente, através de Jesus Cristo, que morreu na cruz pelos nossos pecados e ressuscitou corporalmente dos mortos. Significa entregar as nossas vidas a Deus. Significa, em vez de tentarmos chegar ao Céu através das nossas próprias boas obras, aceitar Jesus como o Senhor e Salvador das nossas vidas e viver para Lhe agradar.
Se já entregou a sua vida a Cristo, isso é maravilhoso. Gostaria de saber mais sobre a sua experiência. Se ainda não o fez, não há melhor momento do que o presente. Gostaria de partilhar consigo o que aprendi e de estar aqui para tentar responder a quaisquer perguntas ou dúvidas que tenha antes de se converter a Cristo.
P: E se eu já tiver sido cristão?
R: Se for esse o caso, isso parece-me triste. É-me difícil imaginar como seria sentir-se tão amado pelo ser mais poderoso, mas ao mesmo tempo tão amoroso, do universo, ser tão profundamente valorizado por Ele e, depois, afastar-se desse amor. Deve ser dez vezes pior do que quando uma rapariga (ou um rapaz) de quem gosta muito termina a relação consigo porque, uma vez, se comportou de forma fria e indiferente. Como seria ter um propósito tão grandioso na vida, como ajudar outras pessoas a viverem para sempre na alegria, e depois chegar a um ponto em que a sua vida e os seus objetivos são apenas combinações sem sentido de substâncias químicas, com as quais ninguém se importaria nos séculos vindouros? Gostaria de ouvir a sua história.
P: É aceitável beber álcool, uma vez que até Jesus transformou a água em vinho?
R: Jesus transformou mesmo a água em vinho, mas a Bíblia nunca diz que alguém se embriagou com esse vinho. Beber com moderação é permitido, mas é-nos ordenado que não nos embriaguemos. Certa vez, um bebedor inveterado que eu conhecia foi a um estudo bíblico e abriu a Bíblia pela primeira vez em muito tempo. O primeiro versículo em que se deparou foi Efésios 5:18, que diz: «Não se embriaguem com vinho, o que leva à imprudência. Em vez disso, sejam cheios do Espírito.» (BSB). Mais tarde, ele disse-me que achou o estudo bíblico «assustador».
P: Uma vez que alguns cristãos que conheço se divertem comigo, qual é a diferença?
R: É claro que o simples facto de afirmar ser cristão, ou de ir à igreja, não faz de si um cristão, tal como atravessar um campo de futebol não faz de si uma estrela do futebol. Um cristão obediente não faria coisas contrárias aos mandamentos de Deus, como, por exemplo, embriagar-se.
Enquanto cristão, eu também costumava «divertir-me à grande» com não-cristãos. Bebia (mas não álcool, apenas refrigerantes); nunca consumi drogas nem fiz nada que desonrasse Deus. Tal como qualquer outra pessoa, queria conhecer gente e rever velhos amigos. No entanto, fui deixando de ir aos poucos, basicamente porque me cansei. Quando as pessoas bebem tanto que, no dia seguinte, nem se vão lembrar de uma palavra do que lhes disse, de que adianta?
P: Considero que a religião é algo pessoal; por isso, porque não adorar Deus à minha maneira?
R: Sim, a nossa relação com Deus deve ser pessoal. Cristo era muito pessoal para o apóstolo Paulo — tão pessoal que Paulo arriscou a vida, viajando por todo o mundo mediterrânico, para falar a todos quantos pudesse sobre ter uma relação pessoal com Deus! Há também indícios de que o apóstolo André foi até à atual Rússia, Mateus foi à Etiópia e o apóstolo Tomé provavelmente chegou até à Índia. No entanto, em vez de adorar a Deus à sua maneira (como Caim tentou fazer), por que não tentar adorar a Deus à maneira Dele? Afinal, a adoração é para Ele e não para si próprio, certo?
P: Não sou assim tão perverso em comparação com aquele assassino que se encontra numa cela de prisão.
R: Talvez não, mas todos nós continuamos aquém do que é necessário para ir para o céu. Embora alguns, como Caifás, tivessem pecados mais graves do que outros, como Pôncio Pilatos (João 19:11), isso não lhe traz grande consolo se estiver separado de Deus por toda a eternidade. A questão fundamental é: deseja passar toda a eternidade com Deus, louvando-O e servindo-O, de formas que nem sequer conseguimos imaginar? Se não, então Deus dá o «OK» final. Ele criará outro universo, onde o senhor e outros com sentimentos semelhantes poderão fazer o que bem entenderem. É claro que Deus é a fonte de todo o amor e bondade, pelo que esse outro lugar — uma espécie de reserva selvagem, se assim quiser — será bastante terrível sem Deus. Esse lugar chama-se Inferno. Jesus chamava-lhe frequentemente «Geena», que era também o nome do aterro sanitário nos arredores de Jerusalém. Tudo o que poderia ter sido, todo o amor e bondade que poderia ter experimentado, está agora deitado no lixo. E não terá ninguém a quem culpar, a não ser a si próprio.
P: A Bíblia é apenas para padres e pastores, porque ninguém a consegue compreender verdadeiramente, a não ser eles.
R: Compreendo esses sentimentos. Devemos sentir reverência pela Sagrada Escritura de Deus; é espantoso que o Deus superinteligente e onisciente tenha escolhido revelar as Suas palavras a todos nós, pessoas pobres, limitadas e esquecidas. Talvez os demónios se estivessem a rir da nossa inteligência, ou melhor, da nossa falta dela, se não fosse o facto de, pela Palavra de Deus e através do Seu poder, termos autoridade sobre eles. Mas, embora os teólogos passem vidas inteiras a explorar a riqueza da Bíblia, não devemos ter demasiado receio do Livro Sagrado de Deus para o ler e, igualmente importante, para lhe obedecer. A mensagem da salvação é suficientemente simples para que até as crianças pequenas possam aprender o suficiente deste livro para conhecer o caminho da salvação. Mas, apesar de ser simples, continua a representar um desafio para toda a vida. Embora tenham sido escritos bons livros para ensinar aqueles que nada sabem sobre a Bíblia a estudá-la, permitam-me dar-vos algumas breves orientações.
Se desejar ajuda (e estou certo de que assim é), reze antes de estudar a Palavra de Deus, pedindo a orientação de Deus.
Lembre-se de que Deus não exige que saibamos tudo sobre o que Ele não revelou, mas concedeu-nos tanto o privilégio como a responsabilidade de conhecer o que Ele revelou. Ele deseja que o aprenda ainda mais do que o próprio senhor deseja!
Ao estudar a Bíblia, pratique:
Observação: Observe não só o que os versículos dizem, mas também os versículos anteriores e posteriores, bem como quaisquer passagens paralelas.
Interpretação: Comparando com o resto da Bíblia, interprete o significado que Deus pretendia para esses versículos.
Aplicação: E então? Determine o que pode aprender com isto que irá (ou deverá) fazer a diferença na sua vida.
Junte-se a um bom grupo de estudo bíblico. Uma das razões pelas quais precisamos de nos reunir com outros crentes é para que possamos ajudar-nos uns aos outros.
Obtenha bons recursos bíblicos junto de outros cristãos. Existem inúmeras Bíblias de estudo e bons folhetos de estudo bíblico, e os comentários são úteis. Uma concordância irá ajudá-lo a encontrar outras passagens com o mesmo pensamento ou palavra. Existem também bons (bem como maus) recursos na Internet. Um que responde especificamente a mais de 8 667 perguntas sobre a Bíblia é www.BibleQuery.org. www.MeeknessAndTruth.org também dispõe de muitos materiais úteis para defender a fé, e www.leaderu.org apresenta muitos artigos sobre o cristianismo e outros temas. www.watchman.org disponibiliza materiais que mostram o que há de errado com as falsas religiões, tais como as Testemunhas de Jeová e os mórmons.
P: Por que razão não acredita em todos os profetas (incluindo Maomé)?
R: Um ahmadiyya poderia fazer a mesma pergunta a um muçulmano: por que razão os muçulmanos não acreditam no seu profeta, Mirza Ghulam Ahmad? Mas os bahá’ís podem fazer a mesma pergunta aos ahmadiyyas: por que razão não acreditam nos seus profetas, o Báb e Bahá’u’lláh? Até mesmo os muçulmanos concordariam que não devemos acreditar em Musailama al-Kadhdhab e em al-Ansi de San’a, pois todos concordamos que não devemos acreditar em todos os profetas quando alguns são falsos profetas.
Por isso, não acreditamos em Maomé, porque Maomé é um falso profeta.
É claro que um judeu poderia perguntar por que razão os cristãos seguem Jesus, uma vez que o Talmude judaico ensinava que Jesus era um falso profeta. Recuando ainda mais no tempo, o Faraó do Egito não percebeu, a princípio, que Moisés era um verdadeiro profeta.
Assim, dado que devemos acreditar em todos os profetas de Deus e não acreditar em nenhum falso profeta, como se distingue os profetas verdadeiros dos falsos?
Sobre esta questão crucial, Deus dá-nos dois critérios em Deuteronómio 18:20-22: um profeta é falso se falar em nome de outros deuses, ou se, em nome de Deus, disser o que Deus não ordenou. 1 João 4:1-3 acrescenta que são falsos se negarem que Jesus veio na carne, e Jeremias 6:13; 23:16 mostra falsos profetas que proferiam as suas próprias palavras como se fossem palavras de Deus.
O Antigo Testamento, do qual possuímos cópias da época de Jesus e anteriores, nos Manuscritos do Mar Morto, ensina muito claramente que Deus é um Pai e que os crentes são Seus filhos, não num sentido sexual, mas por terem sido adotados na Sua família, tendo nascido de novo como uma nova criação. Maomé e o Alcorão rejeitam explicitamente isto. Maomé, enquanto profeta, e o Alcorão, como alegadamente o livro sagrado de Deus, estão a afirmar coisas falsas sobre o verdadeiro Deus.
P: Uma vez que o protestantismo só chegou aqui no século XIX, é impossível afirmar que os nossos trisavós, no século XVI, foram lançados no inferno.
R: Concordo. Embora alguns católicos também possam ser cristãos genuínos, por que razão limitar-se apenas ao protestantismo? Muitas pessoas não judias morreram antes mesmo de Cristo nascer. Embora a Bíblia não nos diga tudo sobre elas, fala-nos sobre Deus. Deus é justo e reto (Rom 3:4-5), e Deus não imputa pecado onde não há lei (Rom 4:15; 5:13). No entanto, isso não isenta as pessoas de responsabilidade, pois até os nativos da Idade da Pedra têm uma cópia imperfeita da lei de Deus na sua consciência (Rom 2:14-15). E todos nós a infringimos. Mas, tal como Deus foi capaz de salvar Noé, Abraão, Jó e outros por meio de Cristo, apesar de nunca terem ouvido o nome de Cristo, Deus é capaz de salvar todos os que O invocam, independentemente do que sabem.
P: Não tenho tempo para participar num grupo pequeno porque estou muito ocupado com o meu trabalho e a minha família.
R: O essencial não é participar ou não num grupo específico, mas sim: tem fé em Deus? Mais concretamente, tem fé em que Deus deseja que tenha uma vida saudável e equilibrada, que inclua a família e o trabalho, bem como a proximidade com Ele? Tem fé em que Deus lhe proporcionará todo o tempo de que necessita para fazer o que deve fazer, mesmo que esse tempo possa não ser suficiente para realizar todas as atividades adicionais que deseja fazer, mas que Deus nunca pretendia que o levassem a trabalhar até à exaustão?
Todos os cristãos comparecerão perante o tribunal de Cristo (também chamado de julgamento do bema) para prestar contas e ver as suas obras postas à prova (1 Coríntios 3:11-15). Assim, pode definir as suas prioridades terrenas temporárias como quiser, mas faça-o sabendo que terá de prestar contas sobre a forma como as definiu. Se deve fazer algo, então faça-o.
P: Para mim, a crença na Trindade e na Unidade parecem a mesma coisa. É apenas uma questão de semântica. Afinal, ambos acreditavam que Jesus é Deus.
R: Os mórmons, os adeptos da Nova Era e até mesmo, ocasionalmente, alguns budistas também acreditam que Jesus é Deus; é necessário acreditar no Deus certo. Em vez de afirmar que uma doutrina específica é essencial, à exclusão das outras, é importante submeter-se e acreditar em tudo o que Deus revelou sobre Si mesmo.
É uma mentira terrível afirmar que o Pai morreu na cruz.
No batismo de Jesus, o Pai falou e o Espírito desceu na forma de uma pomba. Será que Jesus era um ventríloquo que enganava as pessoas com um truque de magia, ou existem três seres/pessoas distintos?
Hebreus 5:8 diz que o Filho aprendeu a obediência. Pergunte a um adepto da Unidade: a quem, exatamente, o Filho era obediente?
Ou, como disse um pregador da doutrina da Unidade na rádio: «Recusar-me-ia a adorar um Deus que enviasse o “Seu Rapaz” para morrer em vez de Ele próprio.»
P: Não pode realmente afirmar que a sua crença está certa enquanto as outras estão erradas.
R: De certa forma, tem razão. Não posso afirmar que os meus pontos de vista e opiniões estejam corretos, mas Jesus pode, e eu gostaria apenas de partilhar com as pessoas o que Ele disse. Tive uma professora do ensino básico que espero que não considere demasiado dogmática; ela insistia que 2 + 2 = 4. Nunca me ocorreu dizer-lhe: «Isso é verdade para si, mas não para mim.» Se precisasse de uma cirurgia de coração aberto, gostaria de recorrer a um médico que dissesse: «Muitas pessoas já realizaram esta cirurgia com sucesso da mesma forma, mas, bem, hoje sinto-me muito criativo. Quero tentar fazer as coisas de forma diferente.» Não, esperam que o cirurgião não só conheça a forma correta, mas que seja dogmático quanto a seguir o que é certo e a empregar grande habilidade ao fazer o que é melhor para o doente. A verdade é que eu precisava de uma cirurgia de coração aberto. Na realidade, todos nós precisamos de uma cirurgia de coração aberto: para substituir o nosso coração de egoísmo indiferente por um coração novo, proveniente de Deus, cheio de amor sobrenatural. Não precisamos de qualquer médico, mas sim do melhor médico que existe. Precisamos que Jesus entre no nosso coração.
P: Não tenho mesmo tempo para esta Bíblia neste momento.
R: Um cristão, Charles E. Hummel, escreveu um bom folheto sobre este tema, intitulado «A Tirania do Urgente», no qual concluiu: «A tirania do urgente é inimiga do importante.» Deixamo-nos sobrecarregar por tantas pequenas tarefas com prazos que acabamos por falhar no que é de maior importância, apenas porque não tem um prazo (pelo menos não que tenhamos conhecimento). Quanto tempo irá durar a sua vida na Terra, em comparação com a eternidade? Não deve deixar de considerar as coisas mais importantes, e o que é mais importante do que Deus e o seu destino eterno? Se, de verdade, não tem tempo suficiente para Deus, então reze a Deus, pedindo-Lhe que elimine da sua vida todas as coisas que o impedem de se aproximar Dele.
P: A Bíblia foi escrita apenas por homens como nós e, por isso, está sujeita a erros.
R: Poderia Deus Todo-Poderoso escrever uma palavra perfeita com uma caneta imperfeita? – claro que sim. Ele é Todo-Poderoso. Embora nem Pedro, nem Paulo, nem qualquer outro apóstolo tenha afirmado ser perfeitamente isento de pecado, temos de decidir se vamos confiar nos apóstolos de Cristo ou não. Se confiarmos neles, eis o que disseram sobre as Escrituras.
«Pois não seguimos fábulas engenhosamente inventadas quando vos anunciámos o poder e a vinda do nosso Senhor Jesus Cristo, mas fomos testemunhas oculares da Sua majestade.» (2 Pedro 1:16 BSB)
«Acima de tudo, devem compreender que nenhuma profecia da Escritura provém da interpretação pessoal de alguém. Pois nenhuma profecia desse tipo foi jamais produzida pela vontade do homem, mas os homens falaram da parte de Deus, movidos pelo Espírito Santo.» (2 Pedro 1:20-21 BSB)
«Toda a Escritura é inspirada por Deus e útil para ensinar, para convencer, para corrigir e para treinar na justiça, a fim de que o homem de Deus seja perfeito, plenamente equipado para toda a boa obra.» (2 Timóteo 3:16-17 BSB)
«… tal como também o nosso amado irmão Paulo vos escreveu com a sabedoria que Deus lhe concedeu. Ele escreve assim em todas as suas cartas, falando nelas sobre tais assuntos. Algumas partes das suas cartas são difíceis de compreender, as quais as pessoas ignorantes e instáveis distorcem, tal como fazem com o resto das Escrituras, para a sua própria destruição.» (2 Pedro 3:15b-16 BSB)
Por fim, Jesus disse a Satanás: «Está escrito: “O homem não viverá só de pão, mas de toda a palavra que sai da boca de Deus.”» (Mateus 4:4 BSB) Nas outras tentações, Jesus respondeu a Satanás com as Escrituras. Foi suficiente para Jesus; esperemos que considere que é suficiente para si.
P: Não creio que mil milhões de católicos romanos vão para o inferno só porque discordam da sua crença.
R: Nem eu. Mas tenho de lhe dizer que não haverá católicos no céu. Também não haverá protestantes no céu, e digo isto como protestante. As únicas pessoas no céu serão os filhos de Deus, que O amam e Lhe obedecem. Penso que alguns católicos são cristãos genuínos. Também penso que alguns católicos e protestantes não o são. Não estou aqui para o convencer a aderir à minha organização, nem a qualquer outra; estou aqui para o convidar a estabelecer uma relação com Deus. No entanto, se a sua religião — seja católica, protestante ou outra — o leva a deixar de prestar atenção à Palavra de Deus e a seguir outra coisa em vez disso, então a sua religião é um ídolo que se interpõe no caminho de uma relação genuína com Deus.
P: A religião também é importante porque Tiago a mencionou na sua carta. (1:26-27)
R: A religião pode ser importante, mas, como Elias vos diria em 1 Reis 18:27, a religião nem sempre é boa. Depende da religião. Para alguns, a religião é um ídolo que se interpõe no caminho de Deus. Quando alguém quer assassinar outra pessoa, ou fazer outras coisas que entristecem o coração de Deus, em nome da religião, essa religião é tóxica. Paulo afirmou que os sacrifícios dos pagãos são oferecidos aos demónios em 1 Coríntios 10:20. Para outros, a religião, mesmo a «religião cristã», é um sedativo que não produz qualquer efeito. Ser religioso não pode salvar ninguém; apenas Deus salva as pessoas. Mas, dito isto, Tiago ensina-nos que a religião PODE ser muito boa, e que todos devemos ter este tipo de religião. A religião que é boa externamente pratica atos de amor para com os outros (ou seja, cuidar de órfãos e viúvas na sua angústia) e, internamente, tem uma obediência disciplinada a Deus (evitando que a pessoa se contamine com o mundo).
P: Jesus não pode ser Deus e homem ao mesmo tempo.
R: Por que não? Se Deus é realmente Todo-Poderoso, quem somos nós para dizer a Deus o que Ele não pode fazer? Um homem não pode tornar-se Deus, mas Deus Todo-Poderoso não é demasiado fraco para ser capaz de se manifestar como homem. Se alguém pensa que Deus não pode revelar-Se «pessoalmente», então o Deus dessa pessoa é demasiado pequeno e não é o verdadeiro Deus. Assim, só podemos seguir o que Deus nos revelou sobre o que Ele fez.
Um mero homem não deve aceitar adoração (Mateus 28:9, 17; Lucas 24:52) e não pode perdoar pecados que só Deus pode perdoar (Mt 9:2-6; Mc 2:5-12; Lc 5:20-23; 7:48-50). Jesus, porém, fê-lo, porque não era meramente um homem, mas também Deus.
P: A Trindade tem origem pagã e é um ensinamento da Igreja Católica Romana.
R: Trata-se de um mito frequentemente repetido e propagado pelos ateus. Nenhum historiador diria isso e seria considerado competente. Teófilo de Antioquia (168-181/188 d.C.) utilizou o termo «Trindade» antes mesmo de existir a Igreja Católica Romana. Tertuliano (198-220 d.C.) escreveu uma obra inteira sobre a Trindade, e era montanista, separado do bispo de Roma. Da mesma forma, Novaciano (250-254/257 d.C.) escreveu «Um Tratado sobre a Trindade» e fundou a sua própria denominação. Além disso, temos outros 12 escritores cristãos, anteriores a 325 d.C., que utilizaram a palavra «Trindade».
Antes disso, Inácio de Antioquia escreveu extensivamente que Jesus é Deus, e era um discípulo do apóstolo João. É claro que, na Bíblia, em João 1:1, se diz que «o Verbo [Jesus] estava com Deus, e o Verbo era Deus». O apóstolo Tomé chamou a Jesus de «Meu Senhor e meu Deus!» em João 20:28, o cego adorou Jesus em João 9:38 e os discípulos adoraram Jesus em Mateus 14:33. Os Reis Magos adoraram Jesus em Mateus 2:11 e continuam a adorá-Lo também hoje.
P: Existem muitas regras a seguir quando se torna um cristão renascido.
R: Sim, mas também há muitas regras a seguir quando se está casado: ser atencioso para com o cônjuge, não bater no cônjuge, não ter relações extraconjugais, etc. Mas quando dois noivos estão apaixonados, pensar no casamento apenas como um conjunto de regras é provavelmente a última coisa que lhes passa pela cabeça. Estão a pensar na sua relação duradoura. Sim, Deus dá-nos mandamentos, não apenas sugestões opcionais, e devemos obedecer ao nosso Senhor. Mas isto não é o cristianismo, é apenas uma expressão exterior do cristianismo. O cristianismo é uma relação entre mim, com todas as minhas imperfeições, e um Deus totalmente santo e amoroso, que me ama ainda mais do que eu me amo a mim próprio; que me ama ainda mais do que eu consigo imaginar. Obedecer às regras é muito mais fácil, assim que finalmente percebemos que as regras são para o nosso benefício e segurança, e que o caminho de Deus é o melhor caminho.
P: Se o seu pastor vencer o meu ministro num confronto religioso de debate, então eu e a minha família iremos mudar-nos para a sua igreja.
R: A questão não é a argumentação, tal como os advogados argumentam, mas a verdade, tal como os cientistas ou investigadores poderiam discutir. Houve um político britânico e brilhante debatedor chamado William Wilberforce, que era anglicano apenas no nome. Um amigo pessoal seu, durante uma longa viagem de carruagem, partilhou-lhe a verdade do evangelho, e Wilberforce esmagou-o no debate. O cristão acabou por lhe dizer para se calar e ouvir a verdade. De qualquer forma, algum tempo depois, Wilberforce tornou-se cristão e foi uma das principais figuras na abolição da escravatura em todos os territórios britânicos. Certifique-se de que o motivo é aprender a verdade, e não apenas ganhar uma discussão.
P: Como é que podem simplesmente ignorar a mãe de Jesus?
R: Não o fazemos. Honramos e respeitamos a mãe de Jesus, mas é blasfémia colocá-la ao mesmo nível de Jesus. Paulo receia que alguns se desviem e se dediquem a outros além de Cristo, em 2 Coríntios 11:2-3. No entanto, a Igreja Católica tem-na designado pelo nome de um ídolo maligno, a Rainha do Céu (Jeremias 44:17), bem como «co-redentora» (co-redemptrix) e «co-mediadora» (mediatrix). Trata-se de idolatria, uma vez que Jesus é o nosso único mediador, de acordo com 1 Timóteo 2:5-6.
P: A Bíblia protestante é diferente da Bíblia católica romana; por conseguinte, a primeira está incompleta.
R: Isso não se segue, pois pode ser que a Bíblia católica romana tenha acréscimos. Embora todas as Bíblias cristãs sejam idênticas no que diz respeito ao Novo Testamento, no Antigo Testamento não existem duas visões (protestante e católica), mas sim, pelo menos, cinco:
1. Os 39 livros «básicos» do Antigo Testamento, aceites pelos judeus e por todos os cristãos.
2. O Concílio Católico de Trento inclui estes, mais 8 livros, além de 4 adições aos livros de Daniel e Ester.
3. Os apócrifos ortodoxos eslavos são idênticos aos católicos, exceto que incluem também 2 Esdras, 3 Esdras, 3 Macabeus e partes de dois outros livros (Oração de Manassés e Salmo 151)
4. Os apócrifos ortodoxos gregos são idênticos aos ortodoxos eslavos, exceto pelo facto de incluírem também 4 Macabeus.
5. Os apócrifos históricos coptas incluem 1.º, 2.º e 3.º Macabeus, Baruch, Eclesiástico (Sirach), Judite, Tobías, Sabedoria de Salomão e adições aos livros de Daniel e Ester. No entanto, sob o pontificado de Cirilo V (1874-1927), a Igreja Copta rejeitou estes livros.
A Igreja primitiva apresentava uma diversidade de opiniões, sendo que muitos dos escritores que não falavam hebraico aceitavam os apócrifos. Jerónimo, que traduziu os apócrifos na Vulgata, aceitou-os como Escritura no início da sua vida, mas depois de ter aprendido hebraico rejeitou-os como parte do cânone bíblico.
Atualmente, os católicos bem informados chegam mesmo a concordar com os protestantes que os apócrifos contêm erros históricos comprováveis, especialmente o Livro de Judite. Do ponto de vista doutrinário, a Oração de Manassés também ensina que Abraão, Isaac e Jacob nunca pecaram contra Deus. Como disse Charles Ryrie, se estivesse a preparar carne e alguma caísse na lama no chão, mesmo que continuasse a ser, na sua maioria, carne de boa qualidade, gostaria que as pessoas a comessem? Portanto, precisamos de seguir livros problemáticos? Claro que não.
P: A fé e as boas obras têm de andar de mãos dadas para que uma pessoa vá para o céu.
R: Sim, andam de mãos dadas, mas não da forma que possa pensar. As pessoas confundem frequentemente o que nos garante a salvação, o que nos faz ser salvos e o que demonstra que somos salvos.
O que nos dá a salvação: Nem a fé nem as obras merecem a salvação; nunca conseguiremos fazer o suficiente de nenhuma delas para apagar os pecados que cometemos. Foi Cristo e o Seu sacrifício que nos deram a salvação, não nada do que fizemos ou acreditámos.
O que nos leva à salvação: Para sermos salvos, temos de combinar a mensagem do evangelho que ouvimos com a fé (Hebreus 4:2). Somos salvos pela graça, por meio da fé, e não pelas obras (Efésios 2:8-9).
Manifesta a salvação: Mas uma fé que não deseja manifestar-se em obras não é uma fé salvadora. Até os demónios «acreditam» e estremecem, e «a fé sem obras está morta» (Tiago 2:14-26).
P: Não podemos ter a certeza de que iremos para o céu.
R: O apóstolo João afirma o contrário em 1 João 5:13. O seu argumento seria válido — mas apenas se ir para o céu dependesse dos nossos próprios méritos. Nunca saberíamos se nos esforçámos o suficiente. Na verdade, a Bíblia diz que nenhum de nós se esforçou o suficiente e, se alguma vez pecámos, então a porta larga para o céu está para sempre fechada para nós. Mas mesmo quando não tínhamos esperança própria, Deus deu-nos esperança, enviando-nos uma porta estreita pela qual podemos chegar ao céu. Essa porta é Jesus (João 10:7) e, ao renunciarmos às nossas próprias ambições e entregarmos as nossas vidas a Ele, Ele concede-nos o perdão através do Seu sangue derramado na cruz e conduz-nos à vida eterna. É um dom da graça, não das nossas obras (Efésios 2:8-9). Basta aceitá-lo pela fé.
Ora, a fé não é algo que se deva tomar como garantido; Paulo exorta-nos: «Examinem-se a si próprios para ver se estão na fé; provem-se a si próprios» (2 Coríntios 13:5-6). Isto pressupõe que somos capazes de nos provar. 1 João 5:12-13 diz que podemos «saber» que temos a vida eterna. Da mesma forma, 1 João 5:19 diz: «Sabemos que somos de Deus.»
P: Os meus pais não querem que eu vá à igreja, mas a Bíblia diz: «É preciso obedecer a Deus antes do que aos homens.» (Atos 5:29)
R: É importante obedecer àqueles que detêm autoridade, sejam eles pais, responsáveis governamentais, professores, etc., mas devemos obedecer a Deus como nossa autoridade suprema. Devemos obedecer e honrar os nossos pais (Efésios 6:1-3); por isso, eu continuaria a ir à igreja, se possível, mas deixe claro aos seus pais que os respeita e que lhes obedecerá em tudo o que não contradiga o que Deus diz. Se os seus avós tivessem dito aos seus pais para não pagarem impostos ou não saldarem as suas dívidas, os seus pais teriam obedecido? Da mesma forma, tem de prestar a honra que deve a Deus pelo que Ele fez ao criá-lo e salvá-lo.
P: Não há problema em eu praticar a minha fé sozinho e não frequentar a igreja.
R: Existem, pelo menos, dois tipos de fé: a «fé autodirigida», uma fé segundo os seus próprios termos, em que a fonte e autoridade supremas da fé é o próprio indivíduo, e a «fé obediente», segundo os termos de Deus. Se Deus nos ordenasse que nos reuníssemos, então as pessoas de fé teriam de decidir em que tipo de fé depositariam a sua confiança. Hebreus 10:25 ordena-nos que não abandonemos a nossa reunião. Mas cabe-nos a nós decidir se queremos ter uma fé obediente ou não.
Por vezes, um cristão pode não se sentir muito entusiasmado com a ideia de se reunir com outros cristãos porque aqueles com quem se iria encontrar têm falhas, ou porque teve uma experiência passada negativa. Nenhum cristão é perfeito, e precisamos uns dos outros para nos encorajarmos, corrigirmos e, ocasionalmente, repreendermo-nos mutuamente, com amor. É excelente se obedecer a Deus com entusiasmo, mas mesmo quando não estamos entusiasmados, continuamos a ser chamados a obedecer a Deus.
P: O que é certo para si pode não ser certo para os outros.
R: O que eu sinto que é certo não importa muito, porque posso estar enganado, mesmo sobre o que é certo para mim. Os comunistas achavam que matar não-comunistas era certo para eles. Os terroristas islâmicos radicais acham que os atentados suicidas são certos para eles, alguns toxicodependentes podem achar que consumir ópio é certo para eles e os jainistas acham que morrer de fome é certo para eles. Não, o que importa é o que Deus diz que é certo. Podemos optar por seguir ou rejeitar o que Deus nos diz que é certo, mas fingir que não conhecemos a verdade que Deus nos revelou não é uma opção que Ele nos concedeu.