< Domanda biblica tratta dalla Lettera ai Galati

D: In Gal 1,1-6, in che cosa differisce il saluto di Paolo in questo passo rispetto a quello delle altre sue epistole?

R: Le lettere di Paolo iniziano sempre in modo cordiale, solitamente con «grazia e pace». Paolo di solito loda i suoi fratelli, i santi o i compagni di opera e ringrazia Dio per l’amore, la perseveranza e la fede che essi condividono. Ma qui non si riscontra nulla di tutto ciò. In Galati 1,2 si nota una deliberata mancanza di cordialità rispetto alle altre epistole. Paolo non accoglie con favore molti Galati, che potrebbero persino non essere salvati poiché seguono un falso vangelo. In Galati 1,6-9 Paolo sembra molto turbato da ciò che ha sentito riguardo ai Galati. Tutta la sua ardua opera nella Galazia meridionale, le persecuzioni subite e il fatto di essere stato lapidato per Cristo, sembrano rischiare di essere spazzati via da Satana.

D: In Gal 1,1-6,18, vi sono passaggi simili ad altre parti della Bibbia?

R: Sì. Sebbene le parole esatte siano diverse, l’argomentazione logica di Galati 4:3-7 e Romani 8:2-17 è simile. Infatti, alcuni sono arrivati addirittura ad affermare che la Lettera ai Galati fungesse da sorta di versione abbreviata o «bozza» della Lettera ai Romani. Si tratta tuttavia di una semplificazione eccessiva, poiché la Lettera ai Galati contiene anche molti riferimenti ai giudaizzanti e al legalismo che non si trovano nella Lettera ai Romani.

D: In Gal 1,1 e Atti 13,30, è stato Dio Padre a risuscitare Gesù dai morti, è stato Gesù stesso a risorgere, oppure è stato lo Spirito a risuscitare Gesù?

R: Tutte le affermazioni sopra riportate sono vere. Anche gli esseri umani possono operare congiuntamente. Le tre Persone della Trinità hanno operato insieme in modo ancora più stretto in questo meraviglioso miracolo. Ecco cosa dice la Scrittura.

1. Il Padre era coinvolto (1 Tessalonicesi1:10 ; Atti3:26 ).

2. Gesù ha partecipato alla propria risurrezione (Giovanni2:19 -21;10:18 ).

3. Lo Spirito ha partecipato (Romani8:11 ).

4. Dio lo ha fatto. (Atti17:31 ;2:32 ;3:15 ; Ebrei 13:20).

5. Il Padre e/o lo Spirito (2 Corinzi4:14 ).

D: In Gal 1:1-2, quali sono i falsi vangeli che sono stati predicati da allora?

R: Sono stati predicati numerosi falsi vangeli, ma la maggior parte di essi rientra in una o più delle tre categorie seguenti.

I «sottrattori»: va bene ignorare alcune parti del Nuovo Testamento o della Bibbia, specialmente quelle ritenute sgradevoli. Oppure alcune parti sono state interpretate in modo talmente errato da risultare quasi del tutto prive di significato.

Gli «aggiungitori»: per essere veramente spirituali è necessario seguire una forma o l’altra di legalismo.

Gli innovatori: oltre alla Bibbia, è necessario seguire, allo stesso livello della Bibbia, altri libri o insegnamenti.

D: In Gal 1,2, quando e a chi fu scritto il Libro dei Galati?

R: Gli studiosi cristiani non sono d’accordo su questo punto. Innanzitutto, alcune premesse storiche; poi, due punti di vista; infine, quale di essi sembra più plausibile. A chi sia stata indirizzata la lettera restringe notevolmente il periodo in cui è stata scritta.

Punto di vista meridionale: Paolo scrisse alle chiese che lui e Barnaba avevano visitato, ovvero nella parte meridionale della provincia romana della Galazia. Quando Paolo menziona Barnaba nella Lettera ai Galati, non aggiunge alcuna presentazione, il che implica che tutti sapessero già chi fosse Barnaba.

Ciò renderebbe la Lettera ai Galati la prima lettera scritta da Paolo, intorno al 48-50 d.C., prima del Concilio di Gerusalemme di cui si parla in Atti 15. Considerato il problema con i giudaizzanti, verrebbe da pensare che Paolo avrebbe fatto riferimento al Concilio di Gerusalemme, il quale aveva stabilito che i gentili non dovevano convertirsi al giudaismo prima di diventare cristiani. La risposta, secondo la visione meridionale, è che il Concilio di Gerusalemme non si era ancora tenuto. Questa visione fu sostenuta per la prima volta da Sir William Ramsay ed è oggi quella prevalente.

Visione settentrionale: poiché Paolo scrisse ai «Galati», si trattava dei discendenti dei Galli della Galazia, non della parte meridionale, nella quale non vi erano «Galati». Ciò significherebbe che Paolo scrisse a chiese di cui non abbiamo alcuna traccia, a un popolo che non aveva mai visitato. Perché Paolo avrebbe dovuto visitarli se era diretto verso l’Europa, e si era soffermato in Galazia solo a causa di una malattia, come riportato in Galati 4:13? Ciò farebbe risalire la stesura della Lettera ai Galati a un periodo successivo, intorno al 53-56 d.C. Questa interpretazione è stata sostenuta da studiosi tedeschi e dalla *New Geneva Study Bible*, pag. 1845.

La risposta più probabile: non vi è certezza assoluta in entrambi i casi, ma la tesi meridionale gode di una preponderanza di prove. In ogni caso, la dottrina cristiana e le prove dell’autenticità del libro non ne risentono.

D: In Gal 1,4, perché questo mondo attuale è definito «malvagio», dal momento che in realtà è un luogo buono e meraviglioso?

R: Innanzitutto, il meglio che questo mondo ha da offrire è misero e insignificante se paragonato alle meraviglie del Cielo. In secondo luogo, questo mondo creato da Dio presenta effettivamente aspetti buoni e meravigliosi. Tuttavia, le persone provenienti dal Sudan, dalla Somalia, dai campi di concentramento tedeschi e giapponesi della Seconda Guerra Mondiale e dalla Cambogia non sono così ingenue come alcuni americani di oggi. Infatti, nella religione buddista, la prima delle quattro nobili verità è che la vita è piena di dolore e sofferenza. A parte le catastrofi naturali, molti musulmani fondamentalisti e comunisti convinti credono sinceramente che sia loro dovere invadere e uccidere persone che non erano in guerra con loro.

Il mondo non è certamente tutto buono e meraviglioso. Viviamo in una creazione decaduta (Romani8:19 -22), e le persone hanno il male dentro di sé (Romani3:23 ). Dio non è tanto interessato a migliorare il mondo, o a rendere le persone a proprio agio in esso, quanto a liberarle da esso.

D: In Gal 1,6-7, Paolo definisce sostanzialmente molti Galati «cristiani disertori». In che modo esistono oggi dei cristiani disertori e quale dovrebbe essere il nostro atteggiamento nei loro confronti?

R: Il termine greco qui utilizzato, metatithemi, NON significa semplicemente «deviare» o «allontanarsi». Significa «trasferire la propria fedeltà, come nel caso dei soldati che si ribellano, disertano o, in generale, cambiano schieramento». In Atti 15:1 e seguenti, i giudaizzanti sintetizzarono il loro messaggio così: «Se non vi fate circoncidere secondo l’usanza di Mosè, non potete essere salvati».

Per persone come queste oggi, dovremmo comunque pregare per loro, perché un cristiano autentico può essere un disertore e poi tornare. Ma non dovremmo accettare il loro falso insegnamento né permettere loro di avvelenare gli altri. Per quanto possa sembrare doloroso, non dovremmo nemmeno nutrire l’illusione che, se non tornano alla fede, andranno in paradiso. Si noti che Paolo non sta semplicemente dicendo di avere una divergenza di opinioni, né tantomeno che essi stiano abbandonando la verità o la vera fede. Piuttosto, in questo passo, Paolo afferma che essi stanno abbandonando Lui, ovvero Dio.

D: In Gal 1,6-7, perché alcuni membri della Chiesa sono così disposti ad accettare l’errore, proprio come lo erano i Galati?

R: Vi sono almeno due ragioni.

a) Molti cristiani non hanno una chiara comprensione delle differenze dottrinali che rientrano nei limiti dell’ortodossia e di quali siano invece le eresie che portano alla perdizione dell’anima. Altri hanno cercato di distinguere le due cose con criteri piuttosto arbitrari. In sostanza, se qualcuno nega un insegnamento fondamentale, insegnato direttamente nella Bibbia, si tratta di una questione diversa rispetto al disaccordo tra cristiani su insegnamenti impliciti, deduzioni e implicazioni che alcuni cristiani interpretano in un modo e altri in un altro.

b) Molti cristiani non comprendono che dobbiamo separarci da coloro che insegnano eresie che portano alla perdizione dell’anima. Giovanni ci dice, in 2 Giovanni 10, di non invitarli nemmeno in casa nostra né di salutarli. Dobbiamo invece mantenere l’unità nello Spirito con gli altri credenti che dissentono da noi su questioni secondarie.

D: In Gal 1,6-7, quali sono alcuni esempi di cristiani che hanno abbandonato la fede in tempi recenti?

R: I rinnegati sono coloro che hanno professato la fede nel cristianesimo ortodosso e poi se ne sono allontanati. Ai tempi del Nuovo Testamento, Simone il Mago e Demas sono due figure che ad alcuni apparivano come cristiani, ma che abbandonarono la fede. In epoca moderna, tra gli esempi figurano Joseph Smith, Jr. (fondatore del mormonismo), il reverendo Sun Myung Moon (fondatore della Chiesa dell’Unificazione), Ted Turner, Charles Templeton (famoso evangelista degli anni ’40 e ’50 che divenne ateo) e Martin Luther King, Jr., il quale negò la risurrezione corporale di Gesù.

Vi sono molti disertori cristiani, famosi e non, che non figurano in questo elenco. Ma il punto è che i disertori cristiani sono stati comuni e continueranno ad esserlo.

D: In Gal 1,7, perché Dio permette che il Suo Vangelo venga stravolto?

R: Due punti da considerare nella risposta.

Non perduto: il Vangelo di Dio non viene snaturato nel senso di andare perduto. La parola di Dio non si allontanerà mai dal Suo popolo, come afferma Isaia 59:21.

Alcune versioni distorte: Tuttavia, Dio permette ad alcune persone di insegnare una versione distorta del Vangelo. Anche ai tempi di Gesù i sadducei negavano l’esistenza degli angeli e la risurrezione dei morti, come dimostrano Matteo 22:23-32 e Atti 23:8.

D: Gal 1,8 dimostra che la Chiesa primitiva fosse diventata così apostata da rendere necessario l’intervento di [inserire qui un nome qualsiasi] per restaurarla quasi 2.000 anni dopo?

R: No. Paolo si rivolge solo alla chiesa dei Galati, non a tutte le chiese. Ad esempio, dopo la stesura della Lettera ai Galati, Gesù stesso, nel libro dell’Apocalisse 2,8-11 e 3,7-13, ebbe solo parole di elogio per le chiese di Smirne e Filadelfia. Nel libro *When Cultists Ask*, a pag. 248, si menziona che i mormoni sostengono che Dio abbia dovuto restaurare la Chiesa attraverso Joseph Smith. Anche il reverendo Moon insegnò la necessità di una restaurazione, così come fecero altri.

D: In Gal 1,8-9, Paolo non sembra molto amorevole nel maledire le persone. Dovremmo seguire l’esempio di Paolo in questo caso?

R: Paolo non sta dicendo che essi abbiano un piccolo errore; Paolo intende mostrare con serietà quanto sia grave il loro falso vangelo. Paolo non li sta maledicendo, ma li definisce maledetti. Inoltre, Paolo include persino se stesso e gli angeli santi, dicendo: «Se anche noi o un angelo dal cielo…». Egli desidera che gli altri li riconoscano chiaramente come maledetti e non li seguano, non li raccomandino né tantomeno acconsentano al loro insegnamento. Oggi dovremmo stare attenti a non dare l’impressione di raccomandare come maestri coloro che predicano un falso vangelo che conduce le persone all’inferno.

D: In Gal 1,9, cosa ha detto esattamente Paolo di aver «già detto»?

R: Esistono due interpretazioni:

1. Giovanni Crisostomo e altri sostengono che Paolo stia deliberatamente ribadendo il versetto 8. (Commentario ai Galati, p. 8)

2. Il dottor Gross Alexander e altri sostengono che ciò non sia possibile, poiché il termine greco è al plurale, non al singolare. Inoltre, il termine greco indica una distinzione temporale più marcata. Per ulteriori informazioni, si veda *The Nicene and post-Nicene Fathers*, Prima Serie, vol. 13, pag. 8.

Supponendo che la seconda interpretazione sia corretta, c’è una lezione che possiamo trarre da questo punto di secondaria importanza. La grammatica greca era complessa e persino i cristiani di lingua greca non erano perfetti nell’interpretare la grammatica della Bibbia.

D: In Gal 1,10-24, che dire di una persona che afferma di credere in Gesù ma rifiuta Paolo?

R: Paolo sta affermando la propria legittimità come inviato da Dio. La difesa da parte di Paolo della propria vocazione è il fulcro del capitolo 1 e uno dei due punti principali della prima metà della Lettera ai Galati. Una persona che afferma ciò sta o a) rifiutando la nomina di Paolo come apostolo da parte di Dio, oppure b) riconoscendo che Paolo era un impostore e che l’intera Chiesa cristiana nel corso dei secoli ha erroneamente considerato le parole di Paolo come Scrittura. Paolo è talmente diretto in questo punto da non lasciarci altra scelta. Se rifiutate Paolo come apostolo, vi prego di non affermare che voi e io abbiamo la stessa fede, poiché non è così.

Il teologo C.H. Dodd scrisse una volta: «A volte penso che Paolo abbia torto, e mi sono azzardato a dirlo» (L’Epistola ai Romani nel Commentario al Nuovo Testamento di Moffatt, 1932, pp. xxxiv, xxxv). Citato da John R. W. Stott, *Il messaggio della Lettera ai Galati*, p. 15.

Si veda il *Believer’s Bible Commentary*, p. 1875.

D: In Gal 1,10, perché i cristiani cercano di compiacere gli uomini? Perché persino Paolo cercò di essere tutto per tutti in 1 Cor 9,19-22?

R: 1 Corinzi9:23 risponde che Paolo cerca di relazionarsi con tutti gli uomini «per amore del Vangelo». Paolo (e noi) cerchiamo di essere gradevoli, di entrare in sintonia con le persone e di presentare la verità eterna in un modo che risulti comprensibile alle persone del nostro tempo. Tuttavia, Paolo (e noi) non dobbiamo scendere a compromessi riguardo al nostro insegnamento o alla nostra pratica della verità. È interessante notare che la Lettera ai Galati tratta interamente della libertà, e Paolo sottolinea spesso di essere schiavo di Cristo.

Il desiderio di Paolo di essere tutto per tutti per amore del Vangelo è stato frainteso da alcuni, che hanno ritenuto che egli cercasse semplicemente di accontentare tutti.

D: In Gal 1,11-12, Paolo si è contraddetto rispetto a 1 Cor 15,3-8, come ha affermato il Jesus Seminar?

R: No. In Galati 1,11-12 Paolo afferma di non aver ricevuto il Vangelo da alcun uomo, ma di averlo ricevuto per rivelazione da Gesù Cristo. In 1 Corinzi 15,3-8 Paolo disse: «Vi ho trasmesso, anzitutto, ciò che anch’io ho ricevuto:…». Si noti che 1 Corinzi 15:3-8 non specifica in che modo Paolo abbia ricevuto il Vangelo. Paolo ha ricevuto il Vangelo da Dio e lo ha tramandato a noi.

D: In Gal 1,11-24, in quali circostanze dovremmo dedicare del tempo a difendere con cura la nostra testimonianza cristiana o il nostro ministero?

R: I giudaizzanti dicevano agli altri di non fidarsi di Paolo, mettendo in dubbio le sue credenziali. Paolo difese le sue credenziali e la sua indipendenza. Il motivo per cui non si concentrò sulla legge ebraica non era certamente perché ne fosse in qualche modo all’oscuro. Nei versetti 1:11-24, il punto sollevato da Paolo era che egli era un apostolo nominato da Gesù Cristo in persona, non un «apostolo derivato» che proveniva dagli altri apostoli ed era subordinato a loro. D’altra parte, Paolo era accettato da loro.

D: In Gal 1,14-16, perché Paolo sottolineò così tanto il suo precedente zelo?

R: Nessuno con un tale zelo si sarebbe lasciato persuadere da persone comuni. Ci sarebbe voluto qualcosa di speciale, e Dio lo fornì facendo apparire Gesù stesso a Paolo.

D: Gal 1,15-16 e Ger 1,5 insegnano che l’eresia della reincarnazione, o almeno della preesistenza, sia vera?

R: No. Ebrei 9:27-28 dimostra che la reincarnazione è falsa, e nessun versetto dimostra che la preesistenza sia vera. Il fatto che Dio abbia consacrato qualcuno fin dalla nascita, o addirittura prima che fosse concepito, significa che Dio aveva pianificato che quella persona Lo servisse in modo speciale. Il Salmo 139:16 dimostra che ogni giorno della nostra vita era scritto nel libro di Dio prima ancora che uno di essi venisse all’esistenza. In altre parole, prima del nostro primo giorno di esistenza, Dio aveva già pianificato tutto per noi. Dio non ha limiti. Non era necessario che esistessimo prima affinché Dio potesse pianificare qualcosa per noi.

Sarebbe davvero azzardato affermare che, poiché Dio ci conosceva prima della nostra nascita, Egli non potesse conoscere il nostro futuro a meno che non esistessimo già in quel momento.

D: In Gal 1,18 e 2,1, qual è la cronologia descritta da Paolo?

R: In Galati 1:18 Paolo afferma di essersi recato a Gerusalemme dopo tre anni. Giovanni Crisostomo riteneva che Paolo vi si fosse recato per evangelizzare gli arabi, ma è più probabile che Paolo vi si sia recato per imparare da Dio. Proprio come gli altri apostoli trascorsero tre anni con Gesù, Paolo trascorse tre anni in Arabia. Successivamente, in Galati 2:1, dopo 14 anni, si recò nuovamente a Gerusalemme.

Non è chiaro se i 14 anni siano da calcolarsi a partire dalla sua conversione (coincidendo con i tre anni) o dopo i tre anni. Tuttavia, il «The Expositor’s Bible Commentary», vol. 10, pag. 438, afferma che sembrerebbe che Paolo faccia risalire i quattordici anni alla sua conversione, ma aggiunge che è molto probabile che si tratti della fine dei tre anni.

Tuttavia, nel pensiero ebraico, «tre anni» potrebbero indicare un anno intero più parti di altri due anni, tre anni interi o qualsiasi periodo compreso tra questi due estremi. Pertanto, «tre anni» corrispondono a un periodo compreso tra poco più di un anno e tre anni. Analogamente, «14 anni» corrispondono a un periodo compreso tra poco più di dodici anni e 14 anni.

Paolo si convertì tra il 32 e il 35 d.C. e si recò in Arabia. (La guida scettica di Asimov alla Bibbia, a pag. 1021, indica il periodo tra il 32 e il 36 d.C.) Paolo fuggì da Damasco in una cesta e si recò a Gerusalemme per la prima volta, come riportato in Atti 9, 23-30, intorno al 35-36 d.C. Successivamente Paolo tornò ad Antiochia. Successivamente Paolo intraprese il suo primo viaggio missionario, iniziato intorno al 47 d.C. Si verificò una grave carestia, che è stata storicamente datata al 46 d.C. Paolo tornò a Gerusalemme per consegnare i fondi destinati a far fronte a tale situazione (Atti 11, 27-30). Paolo si recò poi a Gerusalemme per il Concilio di Gerusalemme (Atti 15,1-30), nel 49 d.C. Paolo si recò a Gerusalemme anche al termine del secondo viaggio missionario, come riportato in Atti 18,22. L’ultima volta che Paolo si trovò a Gerusalemme fu quando vi fu imprigionato, come riportato in Atti 21,15-23,24. Gli ebrei di solito si recavano a Gerusalemme almeno una volta all’anno, quindi Paolo potrebbe essersi recato a Gerusalemme anche in altre occasioni.

D: In Gal 1,21-22, le chiese della Giudea non conoscevano Paolo, oppure era stato Saulo a perseguitare le chiese della Giudea e della Samaria (Atti 8,1-3) (Jesus, Interrupted, p. 56)?

R: Sicuramente conoscevano la reputazione, sebbene non il volto, di Saulo di Tarso. Tuttavia, dopo che egli divenne cristiano (e cambiò il proprio nome in Paolo), non era conosciuto personalmente dalle chiese della Giudea. Galati1:22 NON afferma che le chiese della Giudea non avessero mai sentito parlare di Saulo. Piuttosto, il testo greco recita: «Ero sconosciuto di persona» alle chiese della Giudea. Un secondo fattore, menzionato in *The Expositor’s Greek Testament*, vol. 3, pag. 156, è che dopo circa 17 anni Paolo «stava diventando sconosciuto» a molti cristiani.

D: In Gal 2,2, perché Paolo disse di temere di aver corso invano la propria corsa?

R: Innanzitutto, ciò che non è la risposta, e poi la risposta.

Non è questa la risposta: molto probabilmente Paolo non temeva di insegnare un vangelo errato, poiché in Galati 1,11-12 aveva sottolineato di averlo ricevuto da Dio.

La risposta: Paolo temeva che il suo impegno, la sua «corsa» per portare le persone a Cristo, potesse andare completamente perduto se lui e gli apostoli non avessero parlato all’unisono. Paolo intuiva che una loro decisione errata avrebbe potuto avere conseguenze davvero terribili. Probabilmente Paolo portò con sé Tito, un gentile, come «caso di prova» per mostrare di persona i frutti dei gentili.

D: In Gal 2,3-5, cosa c’è di insolito nello stile di Paolo in questo passo?

R: Paolo è un abile scrittore in greco, ma qui le frasi sono frammentarie e, come affermò il vescovo Lightfoot, questo paragrafo è «un naufragio grammaticale». A quanto pare Paolo stava scrivendo in preda a forti emozioni e in modo piuttosto affrettato.

D: In Gal 2,6, quando dovremmo riconoscere che qualcuno «sembra essere qualcosa» e quando invece non dovremmo?

R: Dobbiamo rispettare l’autorità quando le autorità agiscono nell’ambito della loro legittima competenza. Tuttavia, non dobbiamo sottometterci ad autorità spurie. Forse Paolo non aveva ben chiaro il ruolo di Giacomo, fratello del Signore e vescovo della Chiesa di Gerusalemme, il quale sembrava godere di un’autorità simile a quella degli apostoli, ma non era un apostolo e non aveva nemmeno seguito Gesù fino a dopo la Sua risurrezione. Se alcuni mettevano in discussione l’autorità di Paolo, non essendo egli uno dei dodici discepoli, allora questi giudaizzanti avrebbero dovuto mettere in discussione anche l’autorità di Giacomo. I giudaizzanti provenivano dalla «fazione di Giacomo», ma le Scritture non affermano che avessero effettivamente l’avallo di Giacomo, come riportano *The Expositor’s Bible Commentary*, vol. 10, pag. 447, e *The Expositor’s Greek Testament*, vol. 3, pag. 162.

Paolo sta sottolineando qui due punti contemporaneamente. In primo luogo, queste autorità riconoscevano l’autorità di Paolo; in secondo luogo, non conferirono né attribuirono in alcun modo a Paolo alcuna autorità che egli non possedesse già.

D: In Gal 2,7, san Paolo parla del «Vangelo dei non circoncisi» e del «Vangelo dei circoncisi». Qual è la differenza tra i due?

R: I termini «circoncisione» e «incirconcisione» si riferiscono a due gruppi di persone: gli ebrei e i gentili. Galati 2,7 afferma che a Paolo fu affidato il compito di predicare il Vangelo ai gentili, così come a Pietro quello di predicare ai giudei, ma si parla di un unico Vangelo, non di Vangeli al plurale.

D: In Gal 2,11-14, in che modo l’apostolo Pietro potrebbe essere considerato un cattivo esempio?

R: Pietro peccò ed era fallibile nel suo modo di pensare e nel suo esempio. Probabilmente Pietro non cambiò ciò in cui credeva, ma modificò il proprio comportamento per compiacere quei giudaizzanti provenienti da Gerusalemme. Le parole di Dio, comprese quelle pronunciate tramite gli apostoli, erano prive di errore. Ciò non significa che ogni singola parola degli apostoli fosse priva di errore, né che gli apostoli fossero senza peccato. Pietro non aveva bisogno di essere corretto come chi non sapeva. Aveva piuttosto bisogno di un rimprovero perché Pietro, di certo, sapeva bene come stavano le cose, grazie alla visione che Dio gli aveva dato, e al fatto che Pietro si era seduto a mangiare con Cornelio e gli altri gentili in Atti 10, e soprattutto in Atti 11:3-4. Pietro mangiava anche con i gentili ad Antiochia, ma smise ipocritamente di farlo quando arrivarono i cristiani ebrei da Gerusalemme.

D: In Gal 2,11-14, si potrebbe tentare di sostenere che Paolo, per amore dell’unità, avrebbe dovuto semplicemente assecondare in silenzio l’ipocrisia di Pietro su questa questione di poco conto. Perché ciò sarebbe sbagliato?

R: Innanzitutto, non si trattava di una questione di poco conto; significava fare affidamento sull’osservanza dei riti ebraici come elemento essenziale per la salvezza, oltre a Cristo.

Probabilmente Paolo avrebbe assecondato tale atteggiamento, se avesse ritenuto che l’unità in Cristo fosse l’obiettivo supremo. Ma per Paolo non lo era, e non dovrebbe esserlo nemmeno per noi. In realtà fu Pietro il primo a rompere l’unità dei credenti in questa occasione, non Paolo. Dovremmo impegnarci per l’unità nello Spirito secondo Efesini 4:3, ma amare, obbedire e glorificare Dio dovrebbe invece essere la nostra massima priorità. Preservare l’unità dovrebbe essere solo uno dei mezzi per perseguire le priorità più importanti.

In realtà qui non c’era un solo problema, ma tre. Il primo era che Pietro si separava dagli altri credenti perché erano gentili. Il secondo era la sua ipocrisia nel farlo solo quando erano presenti credenti ebrei; cosa avrebbero pensato i gentili del fatto che Pietro socializzasse con loro dopo che i cristiani ebrei se ne fossero andati? Il terzo problema era che Pietro occupava una posizione di autorità talmente elevata che ciò avrebbe potuto legittimare il comportamento di altri cristiani, e anche altri avrebbero ceduto, compreso persino Barnaba.

Paolo stava cercando di scendere a compromessi con i fratelli deboli, non con i falsi fratelli. Tuttavia, quando Pietro stesso diede questo cattivo esempio, Paolo non poté scendere a compromessi su questo punto. Spesso, quando qualcuno pecca, si dovrebbe prima parlargli in privato. Tuttavia, poiché Pietro agì pubblicamente, Paolo dovette rimproverarlo pubblicamente, nella stessa sede in cui si era verificato il cattivo esempio. Se Paolo non avesse fatto nulla, o il cristianesimo sarebbe rimasto stagnante come setta ebraica, oppure ci sarebbero state «due forme di cristianesimo»: una ebraica e una pagana.

D: In Gal 2,11-14, quali sono alcune delle razionalizzazioni ingegnose che alcuni hanno dato di questo passo?

R: Questo non getta una buona luce su Pietro/Cefa. Dimostra che egli commetteva errori e agiva in modo sbagliato, proprio come tutti noi. Clemente di Alessandria suggerì che potesse trattarsi di un Cefa diverso dall’apostolo Pietro. Tuttavia, non vi è alcuna indicazione che Paolo non si riferisse proprio all’apostolo. Lo strano maestro Origene, e più tardi Girolamo, ritenevano che si trattasse semplicemente di un complotto inscenato tra Pietro e Paolo per sottolineare l’importanza della grazia. Agostino e altri, tuttavia, confutarono questa tesi.

D: In Gal 2,11-14, come dovremmo comportarci quando un leader ecclesiale rispettato dice o fa cose che costituiscono una cattiva testimonianza di Cristo?

R: Innanzitutto, occorre rendersi conto che non si tratta di episodi isolati. Ciò accadde in questo caso con Pietro; accadde con il vescovo Zefirino di Roma dal 198 al 217 d.C.; accadde con molti altri vescovi prima e dopo di lui, in tutta l’Europa occidentale durante il Medioevo, e accade oggi con i leader cattolici romani, protestanti e carismatici. Si tratta quindi di una situazione con cui dobbiamo confrontarci frequentemente.

Ciò potrebbe accadere a) a causa di cristiani autentici che hanno smarrito la retta via, oppure b) perché non erano affatto cristiani. A titolo di esempio del secondo caso, si pensi a papa Formoso di Roma, che tutti concordano nel ritenere un eretico. Sette mesi dopo la sua morte, il suo corpo fu riesumato e sottoposto a processo per eresia. Ora provi a immaginarsi di essere un cristiano di quel tempo e cerchi di spiegare a un non credente perché ciò sia accaduto.

In sostanza, dobbiamo sottolineare che guardiamo a Gesù come all’autore e al perfezionatore della nostra fede (Ebrei 12:2), non a un essere umano fallibile. Pietro non era infallibile nel suo esempio, e nemmeno lo sono gli altri leader. Pietro aveva abbandonato la salvezza mediante le opere, ma ora vi stava tornando. Sì, è deludente quando un cristiano cade, o quando i cristiani, incautamente, lasciano che un non cristiano diventi il loro leader. Dobbiamo sottometterci ai buoni leader cristiani, pur rendendoci conto che nessuno di loro è perfetto. Ma mentre essi possono esserci d’aiuto, dovremmo allontanarci da coloro che sembrano guidare la Chiesa di Cristo ma sono empì, come ci comanda 2 Timoteo 3:1-5.

D: In Gal 2,11-14, se Pietro fu un tempo un cattivo esempio, ciò significa che un Papa cattolico che fosse stato un cattivo esempio non sarebbe squalificato come successore di Pietro?

R: Immagino che qualcuno potrebbe obiettare che, se un Papa avesse bruciato dei cristiani sul rogo, non sarebbe stato disposto a sedersi a tavola con loro; ritengo tuttavia che le due situazioni siano fondamentalmente diverse. C’è un abisso di differenza tra il non sedersi a tavola con autentici cristiani e l’ordinare che vengano bruciati sul rogo per il crimine di aver letto la Bibbia. Il peccato involontario della confusione di Pietro non giustifica una vita intera di malvagità ostentata, omicidio, immoralità, ubriachezza e vita lussuosa a spese delle offerte altrui. Inoltre, Pietro si pentì della propria ipocrisia, mentre i papi cattolici romani non lo fecero.

Papa Giulio II (1503-1513) fece sì che i suoi eserciti distruggessero e saccheggiassero intere città italiane per ampliare il suo impero dello Stato Pontificio. Secondo la *Topical History of Christianity* di Austin, a pag. 148, dopo il 904 d.C. si instaurò la cosiddetta «pornocrazia», in cui le prostitute intrattenevano rapporti di potere e intimità sessuale con vari papi, tra cui i papi Sergio III, Anastasio III, Lando e Giovanni XII. Si acquistava la carica di papa, come fecero Gregorio VI e Alessandro VI. Alcuni uomini divennero papi in seguito all’assassinio del papa precedente (Bonifacio VII, Leone V e Stefano VII furono tutti uccisi). Vi furono periodi in cui vi erano due e persino (in un’occasione) tre papi contemporaneamente (Ursino e Damaso (366-384); Gregorio VI, Benedetto IX e Silvestro III). Talvolta i papi venivano deposti contro la loro volontà, il che rende il concetto di successione papale particolarmente intrigante. Papa Stefano VII (896-897) fece riesumare il corpo di papa Formoso e lo condannò per eresia nel corso di un processo farsa.

Alcuni cattolici potrebbero concordare sul fatto che esista la possibilità che almeno uno dei papi precedenti non fosse in linea con la volontà di Dio. In realtà, la «successione papale», se mai è esistita, è stata resa priva di significato nel Medioevo proprio dalla mancanza di successione papale.

Da un lato, va sottolineato che se si riesce a trovare un cattolico che sia una persona corrotta e empia, ciò non dimostra affatto che il cattolicesimo sia errato. Dall’altro lato, se milioni di cattolici obbediscono lealmente ai desideri malvagi di una persona del genere, pur sapendo che è empia, c’è qualcosa di profondamente sbagliato.

D: In Gal 2,16-21, Paolo sta forse insinuando che la Legge dell’Antico Testamento fosse malvagia, come insegnavano gli eretici gnostici?

R: Assolutamente no. Come affermò Giovanni Crisostomo (392-407 d.C.), «egli non dice che essi avessero abbandonato la Legge perché malvagia, ma perché debole». Si veda la discussione su 1 Giovanni 1,1 per ulteriori approfondimenti sugli gnostici.

D: In Gal 2,16-21 e Gal 3,11, poiché la giustizia non poteva derivare dalla Legge, come mai a coloro che leggevano l’Antico Testamento veniva insegnato questo errore?

R: L’Antico Testamento non insegna questo errore. Tuttavia, le persone hanno una straordinaria capacità di interpretare le cose nel modo in cui desiderano che significhino e di aggiungere qualcosa alla Parola di Dio. Alcuni hanno preso tutto ciò che Dio ha detto riguardo alla Sua misericordia e hanno fatto della loro obbedienza alla Legge di Dio, e non a Dio stesso, la loro speranza. Ancora oggi, alcuni cristiani possono essere sbilanciati e attribuire a certi aspetti positivi del cristianesimo, quali l’esperienza spirituale, lo studio della Bibbia, l’aiuto ai poveri o le cerimonie religiose, un’importanza maggiore nella propria vita rispetto a Dio stesso. Alcuni possono amare la religione più di quanto amino Dio.

D: In Gal 3,1, è possibile che alcuni cristiani siano stati stregati?

R: No, Paolo non sta dicendo questo. Paolo sta ipoteticamente chiedendo se lo fossero, a causa della sua sorpresa per la rapidità con cui molti Galati si stavano convertendo a un vangelo diverso e falso. Il termine greco per «chi», tis, è singolare, non plurale, e quindi si riferisce a Satana, e NON a un gruppo di persone. Un stolto nella Bibbia non è qualcuno che è poco intelligente o ignorante; è qualcuno che è ingenuo o altrimenti indurito nei confronti della saggezza spirituale.

La lingua greca dispone di molteplici termini per indicare lo «stolto». Il termine qui utilizzato differisce da quello impiegato da Gesù nelle parabole. Il termine in questione è «anoetus», che indica una persona in grado di ragionare ma che sceglie di non farlo.

Per inciso, nella religione islamica, un punto su cui cristiani e musulmani sunniti possono concordare è che, almeno in un determinato momento, Maometto fosse vittima di un incantesimo malvagio e avesse pronunciato affermazioni false. È possibile consultare gli Hadith di Bukhari (vol. 4, libro 53, cap. 33, n. 400, pag. 267; vol. 4, libro 54, cap. 10, n. 490, pag. 317; e vol. 8, libro 75, cap. 59, n. 400, pag. 266) per un resoconto completo di come vi si affermi che Maometto, in un determinato momento, fosse stato stregato da un incantesimo malvagio. I musulmani in generale ritengono che Maometto si sia ripreso.

D: In Gal 3,1, in quali modi le persone possono essere distolte verso qualcosa di meno importante, anziché concentrarsi su ciò su cui dovrebbero concentrarsi?

R: Spesso le persone sono più abili nel raccogliere informazioni che nel stabilire le priorità su come utilizzarle. Nel prendere decisioni di acquisto per un’azienda, a volte sembra che le persone tendano a scegliere l’ultimo venditore con cui hanno parlato. Possiamo avere gravi pregiudizi nel nostro processo decisionale a seconda di quanto ne discutiamo e di quanto recentemente abbiamo esaminato un determinato aspetto. I nostri occhi si distolgono troppo facilmente. Nel nostro tempo di raccoglimento con Dio, non solo dovremmo studiare la Parola e pregare, ma dovremmo anche meditare e riflettere. Stiamo davvero dando la massima priorità alle cose più importanti? Oppure, paradossalmente, siamo semplicemente troppo occupati per fermarci e capire cosa dovremmo fare?

D: In Gal 3,2-3 sembra che, nel corso della storia, vi sia stato un impulso quasi irresistibile da parte delle persone ad aggiungere qualcosa al Vangelo. Perché, secondo lei, è così?

R: Una persona può ritenere che il Vangelo contenga la verità, ma non considerarlo completo. Se non ritiene che esistano molti modi in cui le persone cercano di aggiungere qualcosa al Vangelo, mi permetta di smentire questa sua opinione. Diverse persone hanno affermato che, oltre a ciò, abbiamo bisogno di quanto segue.

L’intera legge ebraica (alcuni esponenti del movimento delle Radici Ebraiche)

La circoncisione e altre parti della legge ebraica (Avventisti del Settimo Giorno)

Il battesimo con acqua delle persone al posto della circoncisione (Chiesa di Cristo)

Il battesimo (per aspersione) di automobili, animali domestici e persino carri armati (Chiesa ortodossa russa)

Un libro aggiuntivo di regole (Ticonio)

Scritture aggiuntive (Mormoni, Chiesa dell’Unificazione)

Fusione con l’Islam (i «cristiani» C5 e il Chrislam in Nigeria)

Fusione con l’induismo (alcuni indiani del Kerala)

Fusione con le divinità greco-romane (gnostici ermetici)

Fusione con insegnamenti segreti aggiuntivi (altri gnostici)

Un’organizzazione che ci dice in cosa credere poiché la Bibbia può essere pericolosa (Testimoni di Geova)

I santi che intercedono per noi

Rivoluzione violenta (teologia della liberazione)

Pregare rivolte a immagini o statue di santi

Fede più opere (Cattolicesimo romano)

Icone (principalmente nelle chiese ortodosse orientali)

«Le opere di Calvino non erano Scrittura, ma avrebbero dovuto esserlo»

Progresso della teologia: abbiamo bisogno dell’evoluzione teologica nel corso dei secoli per essere davvero cristiani «all’altezza».

Le persone hanno dato prova di grande creatività nel definire ciò di cui abbiamo bisogno oltre al Vangelo. Ma la creatività non è sempre una cosa positiva.

Probabilmente vi sono molte ragioni diverse per cui così tante persone hanno ritenuto che, oltre al Vangelo, fossero importanti tante altre cose, ma la maggior parte di esse può essere ricondotta ad almeno una delle quattro categorie seguenti: convenzione, paura, orgoglio e desiderio.

Convenzione: vincere competizioni sportive, ottenere buoni voti a scuola, ricevere aumenti di stipendio al lavoro e la maggior parte delle cose nella vita che ci siamo guadagnati o che almeno pensiamo di esserci guadagnati. Perché le cose spirituali, per le quali è ancora più importante impegnarsi, dovrebbero essere diverse? Se non ce le fossimo guadagnate, perché le persone ci proverebbero?

Paura: si aggrappano ancora a ciò che considerano il «buono» in una visione del mondo o in una religione concorrente, e temono di perdersi qualcosa se non accettano anche quella. Si ritiene che sia meglio andare sul sicuro e fare anche quest’altra cosa oltre al Vangelo, solo per assicurarsi di non tralasciare nulla.

Orgoglio: Dio ha fatto un ottimo lavoro nel darci la Sua Parola, ma loro possono, e ritengono di doverlo fare, migliorarla.

Desiderio: Ritengono (forse a ragione) che la vita in questo mondo sarebbe molto più facile se potessero affermare che esiste anche qualcos’altro, oltre all’essere cristiani. Le persecuzioni sarebbero minori, le opportunità commerciali potrebbero essere maggiori, e provano semplicemente il desiderio di continuare anche secondo le loro vecchie abitudini.

D: In Gal 3,3.21, quali sono alcuni modi in cui le persone cercano di aggiungere qualcosa per migliorare le cose, ma finiscono per distruggere l’essenza stessa di ciò che stavano cercando di migliorare?

R: Quando si modifica l’essenza al punto che non è più la stessa, si svuota il Vangelo del suo significato, per adattarsi meglio agli altri proponendo un messaggio fondamentalmente diverso.

In cinese esiste un’espressione gergale per descrivere questo concetto: «mettere le zampe a un serpente», ovvero essere il primo a disegnare un serpente in un concorso di disegno di serpenti e poi, in stato di ebbrezza, aggiungervi delle zampe, causando così la squalifica del proprio disegno.

D: In Gal 3,3.21, in che modi oggi le persone insegnano di fatto che Cristo è morto invano?

R: Se si può andare in paradiso semplicemente essendo una brava persona, allora Cristo ha sprecato il suo tempo. Naturalmente, se qualcuno può definire una “brava persona” secondo il proprio arbitrio, allora il concetto stesso di “brava persona” diventa piuttosto arbitrario. Ma se si può andare in paradiso seguendo una serie specifica di regole, allora, ancora una volta, la morte di Cristo sulla croce non era necessaria. Cristo doveva davvero morire per i nostri peccati, ed è di fondamentale importanza crederlo? Se lo credete, allora condividete questa convinzione con gli altri con la stessa convinzione con cui la nutrite.

D: In Gal 3,8, qual è il senso di citare Abramo e Mosè?

R: Come afferma John R.W. Stott, Paolo ha esaminato l’intero Antico Testamento, come se fosse una catena montuosa, in cui Abramo e Mosè rappresentano due delle vette più alte. Ma il Monte Everest è Gesù Cristo. Abramo e la promessa a lui fatta costituiscono la prima vetta, e questa non viene negata dalla seconda grande vetta, rappresentata da Mosè e dalla Legge. Paolo nutre grande rispetto per la Legge e desidera sottolineare che non vi sono solo due vette, ma ne esiste anche una terza.

D: In Gal 3,10.13, in che modo le persone soggette alla Legge sono maledette?

R: Deuteronomio 28:1-13 parla delle benedizioni per gli Israeliti che conoscono la Legge e la osservano. Ma Deuteronomio 28:15-68 parla delle numerose maledizioni per gli Israeliti che conoscono la Legge e se ne allontanano.

Per quanto riguarda l’essere maledetti, si tratta di una descrizione appropriata per definire coloro che cercano di soddisfare uno standard che non sono in grado di osservare, senza mai rendersene conto, e che tuttavia rifiutano di seguire l’unica via per raggiungere il Paradiso, rappresentata da Colui che ha osservato per loro quello standard impossibile. «Sotto una maledizione» sembra una descrizione appropriata.

D: In che modo Gal 3,11; Rom 1,17; 3,28 si collegano ad Ab 2,4?

R: In Abacuc il termine «giusto» sembra riferirsi a coloro che hanno un rapporto corretto con Dio. In questi versetti del Nuovo Testamento, «giusto» può riferirsi a coloro che sono stati dichiarati giusti e che, pertanto, hanno un rapporto corretto con Dio.

Paolo citò anche Abacuc 1:5 ad Antiochia di Pisidia in Atti 13:41, quindi Abacuc era sicuramente nei pensieri di Paolo.

D: In Gal 3,13, Gesù fu maledetto o fu benedetto, come afferma Sal 72,17?

R: Entrambi gli aspetti sono veri. Cristo è stato benedetto da Dio Padre e, sulla croce, ha volontariamente preso su di sé la maledizione di Dio per i nostri peccati. In Apocalisse 5:12, Cristo sarà benedetto in cielo.

D: In Gal 3,13, i cristiani adorano e seguono qualcuno che essi stessi ammettono essere stato maledetto da Dio?

R: Sì, lo facciamo, e non ci scusiamo affatto per questo. Non è solo che Gesù fosse sotto una maledizione, ma piuttosto che Gesù abbia scelto di essere sotto una maledizione, per il vostro bene e per il mio. Gesù si è volontariamente caricato della nostra maledizione, della nostra punizione e della nostra vergogna morendo sulla croce per i nostri peccati. Gesù non è diventato peccatore Egli stesso, ma i peccati delle persone sono stati posti su di Lui.

D: In Gal 3,16 (e Atti 3,25) rispetto a Gen 12,7, ecc., «seme» è un sostantivo singolare collettivo (così come la parola «progenie»); perché allora Paolo afferma che potrebbe riferirsi a uno solo?

R: In inglese potremmo dire «persone», «progenie» o «andare in seme» senza intendere un solo individuo. Il punto qui è che Paolo sta ricordando agli ebrei che le loro Scritture (l’Antico Testamento) insegnavano che le promesse fatte ai discendenti di Abramo si sarebbero adempiute attraverso il Messia, che sia gli ebrei che i cristiani riconoscevano come un’unica persona.

D: In Gal 3,17, Mosè ricevette la Legge solo 430 anni dopo Abramo?

R: Gli Israeliti vissero in Egitto per 430 anni; furono schiavi in Egitto solo per 400 anni. Paolo stava in particolare ricordando ai lettori giudaizzanti che Mosè ricevette la Legge proprio al termine di questo periodo di 430 anni. Naturalmente, poiché erano trascorsi più di 430 anni, è vero che ciò avvenne 430 anni dopo.

D: In Gal 3,17, cosa si afferma riguardo al fatto che la dispensazione di Abramo sia stata resa obsoleta dalla dispensazione mosaica?

R: Indipendentemente dal fatto che si consideri o meno la storia in termini di dispensazioni, il versetto dimostra che il momento in cui fu data la Legge mosaica non invalidò ciò che era stato promesso in precedenza. Certamente la Legge mosaica rappresentò una nuova dimensione che si aggiunse all’alleanza di Dio con Abramo, ma non rese privo di valore tutto ciò che era stato detto ad Abramo. Oggi, il rapporto tra la Nuova Alleanza, in Cristo, e l’Antica Alleanza, sotto Mosè, è leggermente diverso. Molte cose previste dall’Antica Alleanza sono infatti venute meno, come i sacrifici animali, le leggi alimentari, ecc. Tuttavia, l’essenza di Dio non è cambiata, e i precetti insegnati nell’Antico Testamento sono ancora validi oggi.

D: In Gal 3,17, perché Paolo non ha indicato il numero esatto di anni?

R: Prima di indicare due possibili ragioni, è importante spiegare la differenza tra accuratezza e precisione. Se un secchio contiene esattamente 1.056 palline e qualcuno afferma che ne contiene 2.000, oppure solo 500, entrambe le affermazioni sono inaccurate (e false). Se qualcuno afferma che ne contiene mille, ciò è accurato (e veritiero) ma impreciso. Se qualcuno afferma che ne contiene più di 500, anche questa è un’affermazione accurata e veritiera, ma non precisa né esaustiva. La Bibbia è interamente vera nei suoi manoscritti originali, ma è spesso imprecisa e non esaustiva. Ecco due ragioni che possiamo individuare per spiegare tale imprecisione in questo caso.

1) Dio non ha ritenuto necessario comunicare a Paolo (o a chiunque altro) il numero esatto di anni trascorsi tra Abramo e l’Esodo. Dio ha fatto scrivere la Bibbia affinché fosse completamente vera e possedesse tutta la precisione necessaria per comprendere ciò che Egli voleva comunicare riguardo a Se stesso, all’uomo, alla salvezza, alla crescita in Cristo e al servizio a Dio. A quanto pare, Dio non ha ritenuto necessario che la Bibbia fosse redatta con maggiore precisione di quanto fosse richiesto, né ha ritenuto necessario che fosse conservata con maggiore precisione di quanto fosse richiesto.

2) Paolo voleva utilizzare la stima più prudente. Se i giudaizzanti volevano migliorare la precisione, ciò non fa che sottolineare l’argomentazione di Paolo riguardo al lungo periodo di tempo.

D: In Gal 3,21, che cosa ha fatto esattamente la Legge per noi?

R: Non ci ha purificati né ha fatto nulla per renderci migliori; piuttosto ci ha mostrato quanto siamo malvagi. Come afferma Tony Evans, la Legge è come uno specchio. Ci mostra che dobbiamo pettinarci, lavarci il viso e sistemarci i vestiti, ma non può fare nessuna di queste cose al posto nostro.

D: In Gal 3,26, chiunque legga la Lettera ai Galati è un figlio di Dio? L’universalismo è vero?

R: No. Il Vangelo è offerto a tutti, ma coloro che scelgono di rifiutare Dio sono liberi di farlo – e ne affrontano le conseguenze. Si veda la discussione su Colossesi 1:20.

D: In Gal 3,27, poiché tutti coloro che sono battezzati si sono rivestiti di Cristo, tutti i battezzati andranno in Paradiso? E che dire di Simone il Mago in Atti 8,13,18-20?

R: Il battesimo con acqua non vi salva; è Cristo che vi salva. Dio comanda a tutti i cristiani di essere battezzati con acqua come pegno della loro buona coscienza verso Dio, come afferma 1 Pietro3:21 .

D: In Gal 3:28, poiché in Cristo non c’è né maschio né femmina, perché vi sono ruoli diversi nella Chiesa in 1 Tim2:11 -15 e 1 Cor14:34 -37?

R: È interessante notare che questo è il più antico documento storico conosciuto in cui si afferma che uomini e donne sono uguali. Oggi i cristiani non sono d’accordo sui ruoli delle donne nella Chiesa, ma tutti dovrebbero concordare su tre punti.

1. In ogni momento, per Dio non vi è alcuna differenza di valore tra uomini e donne, e non dovrebbe essercene nemmeno per noi.

2. Tutti i cristiani devono concordare sul fatto che la parità di valore non dimostra che non debba mai esserci una differenza di ruolo, poiché, almeno a quel tempo, alle donne non era consentito esercitare autorità sugli uomini nella Chiesa, come dimostrano 1 Timoteo 2:11-13, 1 Corinzi 11:3-9 e 1 Corinzi 14:34-35.

3. Se si limita un versetto del Nuovo Testamento definendolo «valido solo per quel tempo», si dovrebbero avere valide ragioni bibliche per spiegare perché solo quel versetto sia limitato a quel tempo, e non ogni altro versetto con cui si potrebbe casualmente non essere d’accordo.

D: In Gal 3,28, con quanta serietà dovremmo prendere il comandamento secondo cui tutti dobbiamo essere uno in Cristo Gesù?

R: Galati 3:28 sembra essere l’esatto opposto di una preghiera recitata da uomini ebrei: «Ringrazio Dio di non avermi fatto gentile, schiavo o donna». Naturalmente è facile affermare che dovremmo prendere sul serio questo versetto. D’altra parte, però, si potrebbe essere tentati di minimizzarne l’importanza quando sembra più proficuo conquistare persone a Cristo. Tuttavia, ciò è sbagliato, poiché se una persona non si sottomette all’autorità di Dio, allora dovremmo chiederci se sia davvero salvata. Il famoso missionario cristiano William Carey si rifiutò di battezzare chiunque affermasse di essere cristiano ma continuasse a seguire il sistema delle caste indiano.

D: In Gal 3,28, come considerava la cultura greca le donne e il matrimonio?

R: Ecco alcune citazioni di scrittori greci tratte da *The Great Quotations* (Le grandi citazioni), a cura di George Seldes.

«Il matrimonio, a dire il vero, è un male, ma un male necessario.» – Aristotele (384-322 a.C.), citato da Diogene Laerzio (p. 67)

«Si può dire che la donna sia un uomo inferiore» – Menandro (342?–291? a.C.) (p. 486)

Non è opportuno basare la nostra visione del matrimonio sugli scritti degli autori pagani greci.

D: In Gal 4,3, quali sono esattamente gli «elementi» o i «principi elementari» ai quali le persone erano soggette?

R: Il termine greco, stoicheia, è un termine generico che può significare «elementi». Innanzitutto, ciò che non è la risposta, e poi due possibili risposte.

Non è questa la risposta: spiriti maligni o idoli. Poiché la legge non è cattiva, alcuni hanno pensato che i demoni o gli idoli fossero le «cose elementari» a cui si fa riferimento in questo contesto. Tuttavia, i versetti da Galati 3:23 a 4:3 parlano della legge come del nostro tutore, e i versetti da 4:4 a 4:7 parlano della legge. L’unico versetto che in questo contesto avvalora tale interpretazione è Galati 4:8, in cui si parla di persone che rendono culto a cose non specificate che non sono dei. Ciò potrebbe riferirsi agli idoli, ma poi in Galati 4:9 si afferma che i Galati stavano valutando di tornare a quelle cose, e che correvano il rischio di tornare a seguire il giudaismo, non gli idoli.

Non è questa la risposta: gli elementi fisici. Molti greci, compresi i cristiani, consideravano il mondo fisico composto da quattro elementi: aria, terra, fuoco e acqua; da qui l’uso che Paolo fa della parola «elementi». Paolo sta infatti parlando di cose a loro note provenienti dal mondo, ma non vi è alcun accenno, né qui né in nessun altro punto del Nuovo Testamento, al fatto che qualcuno abbia avuto difficoltà a venerare o a tornare a «aria», «terra», «fuoco» o «acqua».

La risposta specifica: la legge. Tutta la Lettera ai Galati fino a questo punto trasmette un messaggio coerente: non smettete di affidarvi a Cristo per affidarvi anche alla legge. Gli «elementi» qui sono i principi elementari che il popolo ebraico imparava fin dall’infanzia riguardo alla legge. Paolo non sta dicendo che la legge debba essere seguita ancora, né sta affermando che la legge sia cattiva. Piuttosto, Paolo sta dicendo che il ruolo della legge era simile a quello delle regole di cui i bambini piccoli avevano bisogno prima di crescere. La legge era stata data da Dio, ma l’ossessione dei farisei per le leggi, più che per l’amore di Dio, era stata utilizzata da Satana per vincolare le persone.

Una risposta generale: un altro modo per parafrasare «stoicheia» potrebbe essere quasi «l’ABC», tranne per il fatto che ciò non riflette l’aspetto disciplinare della legge. Oltre alla legge, che gli ebrei avevano appreso fin dall’infanzia, ciò si applica all’insegnamento religioso che una persona aveva appreso in precedenza, prima della propria nuova nascita in Cristo, e sul quale faceva affidamento o riponeva fiducia al posto di Cristo o in aggiunta a Lui. Forse questi possono includere anche false filosofie apprese in passato, come menziona Colossesi 2:8. Il *Bible Knowledge Commentary: New Testament*, a pag. 601, sostiene questa interpretazione. Sebbene questo versetto possa riferirsi a qualsiasi precedente «storia» religiosa che una persona avesse avuto prima di venire a Cristo, il contesto immediato a cui si faceva riferimento per i destinatari della Lettera ai Galati era la legge ebraica.

D: In Gal 4,4 e Tt 1,3, poiché il Padre ha mandato Gesù «nella pienezza dei tempi», perché Gesù è stato mandato proprio in quel momento, e non prima o dopo?

R: Questo passo biblico afferma semplicemente che Gesù fu mandato al momento giusto, senza specificarne il motivo, ma è comunque interessante formulare delle ipotesi. Si possono individuare almeno quattro fattori.

Lingua: Dal 200 a.C. circa al 250 d.C., gran parte del territorio dell’Impero Romano parlava greco. In seguito, nell’est si parlava greco e nell’ovest latino. Una lingua contribuì in modo determinante alla diffusione del cristianesimo.

Pace: Si trattò di un periodo di pace. Ciò avvenne dopo le numerose guerre dei Seleucidi, dei Tolomei e dei Persiani, che si conclusero in gran parte entro il 141 a.C. Pompeo conquistò la Fenicia nel 64 a.C. Questo periodo di relativa pace si estese fino al 161 d.C., quando i Parti invasero la Siria, e fino al 220 d.C., quando i Goti invasero l’Asia Minore. Intorno al 350 d.C. i popoli del nord Europa, gli Unni e i Persiani combattevano contro Roma. Poiché regnava una relativa pace, i Romani riuscirono a debellare gran parte della pirateria che spesso affliggeva il Mediterraneo già nel 69 a.C., consentendo alle persone dell’epoca di Paolo di avere meno incontri con i pirati. In generale, la pace fu di grande aiuto ai cristiani che si spostavano per diffondere il Vangelo.

Strade: i Romani costruirono oltre 42.000 miglia di una vasta rete stradale che collegava il loro immenso impero. Ciò consentì a persone come Paolo di viaggiare in modo relativamente sicuro e agevole verso un gran numero di luoghi.

Sinagoghe ebraiche: A quell’epoca vi erano ebrei che insegnavano il monoteismo e sinagoghe ebraiche dalla Persia all’Etiopia fino a Lione, in Francia. Ciò poteva facilitare la comprensione da parte dei gentili del fatto che vi fosse un solo Dio.

Infine, la profezia: il Messia sarebbe venuto durante il quarto regno profetizzato in Daniele 7:1-10.

I risultati furono sorprendenti. Nel giro di 300 anni, il cristianesimo si era diffuso pacificamente in Etiopia, India, Georgia, Inghilterra, Spagna e Nord Africa. Le uniche due grandi fedi mondiali che ebbero una diffusione iniziale più rapida furono l’Islam e il comunismo, ed entrambe si diffusero fondamentalmente attraverso la conquista militare.

D: In Gal 4,5 e 3,13, da quali due cose Cristo ci ha redenti?

R: Cristo ci ha redenti dalla maledizione derivante dalla disobbedienza alla legge, come indicato in Galati 3:13. Ma Cristo ha fatto di più. Ci ha anche redenti dalla schiavitù della legge, come indicato in Galati 4:5.

D: In Gal 4,6-7, qual è il significato della parola «Abba» in questo versetto?

R: La parola qui può essere tradotta con «papà». Nessun semplice schiavo, che non sia un figlio o una figlia, chiamerebbe mai il proprio padrone «papà». Questa parola fu usata da Gesù in Marco 14:36 e successivamente da Paolo in Romani 8:15.

D: In Gal 4,9.21, perché alcune persone desiderano rimanere in schiavitù?

R: Può derivare dalla paura, dalla speranza di una ricompensa, dal fatto che in quel modo ci si sente più a proprio agio o, in alcuni casi, persino da una dipendenza.

D: In Gal 4,12-20, perché Paolo ha cambiato tono in questo punto?

R: Paolo è stato severo e rigoroso per tutto il libro, ma qui si rivolge a loro con tenerezza. Paolo fa appello ai loro cuori affinché continuino a seguire la stessa strada che avevano intrapreso. Si potrebbe leggere fino al capitolo 4 e rendersi conto, a livello intellettuale, di quanto i Galati avessero torto. Si potrebbe anche leggere l’avvertimento di Paolo sulla gravità del loro errore. Ma non si sarebbe potuto cogliere quanto Paolo tenesse realmente a loro. È proprio questo che Paolo sta dimostrando in questo punto. Quando dobbiamo rimproverare qualcuno, dovremmo mostrargli perché ha torto e la gravità del suo errore su un punto fondamentale. Ma non dovremmo trascurare di comunicare anche quanto teniamo a lui. D’altronde, in Galati 4:15-20, Paolo sta sostanzialmente chiedendo se provano ancora affetto per lui e perché si sono dimostrati così volubili.

Ricordate che nella Galazia meridionale, in particolare a Listra, la gente voleva offrire sacrifici a Paolo e Barnaba come se fossero esseri divini (Atti 14:11-18), prima che Paolo e Barnaba li fermassero. I credenti di quel luogo stimavano Paolo e le sue parole come quelle di Cristo; come potevano quindi cambiare atteggiamento e considerarlo ora un nemico?

D: In Gal 4,13, dato che Paolo era in grado di guarire gli altri, perché lui stesso era malato?

R: Questo prezioso versetto dimostra che il potere di guarigione risiedeva in Dio, non nell’apostolo. Alcuni gruppi settari, come la Scienza Cristiana e alcuni strani gruppi carismatici, insegnano che i cristiani obbedienti e spirituali non si ammaleranno mai e che i cristiani non dovrebbero assumere medicinali. Tuttavia, il fatto che Paolo fosse malato in questo caso, la sua preoccupazione per la malattia quasi fatale di Epafrodito in Filippesi 2,26-27 e la prescrizione di un rimedio per i disturbi di stomaco di Timoteo in 1 Timoteo 5,23 dimostrano che anche i migliori cristiani, obbedienti e spirituali, possono ammalarsi. Ciò non significa necessariamente che abbiano una mancanza di fede, né che Dio li stia punendo.

Giovanni Crisostomo (392-407 d.C.), nell’omelia 1, v. 14, del trattato «Sulle statue», fornisce una risposta più articolata riguardo a situazioni come i disturbi gastrici di Timoteo in 1 Timoteo 5:23. Giovanni Crisostomo afferma che Dio permette che questa situazione si verifichi ai cristiani. Ecco una parafrasi delle sue otto ragioni numerate.

1. Per impedire loro di diventare orgogliosi a causa della grandezza delle loro opere buone e dei loro miracoli.

2. Affinché gli altri non abbiano un’opinione troppo alta di loro.

3. Affinché sia chiaro che è la potenza di Dio a manifestarsi, non quella degli uomini.

4. Affinché la perseveranza degli uomini devoti nelle prove o nelle malattie possa essere d’esempio per gli altri.

5. Affinché, quando vediamo persone devote morire di malattia, ci venga ricordata la risurrezione di tutti.

6. Quando ci troviamo nella sofferenza, possiamo trarre consolazione dal fatto che altri prima di noi hanno sopportato prove simili.

7. Quando ci viene detto di essere imitatori di Paolo o di altri, non ci tiriamo indietro pensando che essi abbiano una natura superiore. Essi hanno la stessa natura e le stesse debolezze delle altre persone in generale.

8. Possiamo imparare che la beatitudine di una persona devota non deriva dalle circostanze relative alla sua salute.

Crisostomo prosegue poi per oltre sette pagine per approfondire e dimostrare ciascuno di questi punti sulla base delle Scritture.

D: In Gal 4,14, cosa intendeva Paolo con «non hanno disprezzato la mia prova/malattia»?

R: Paolo soffriva di una malattia quando si trovava con i Galati. Non sappiamo se si trattasse di un attacco di malaria, di un problema agli occhi o di qualcos’altro. Paolo sottolinea che, sebbene non fosse in buona salute quando era con loro, essi non lo disprezzavano affatto per questo.

D: In Gal 4,22-31, qual è il significato delle quattro coppie?

R: Paolo sta innanzitutto ripercorrendo la storia per trarne un insegnamento allegorico da applicare a noi. Vi sono due figli, due donne, due alleanze e due città. Ismaele, Agar, l’Antica Alleanza e la Vecchia Gerusalemme rappresentano la vecchia via delle leggi, simile alla schiavitù. Isacco, Sara, la Nuova Alleanza e la Nuova Gerusalemme rappresentano la nuova via della promessa. Così come Ismaele e Agar non potevano rimanere con Isacco e Sara, che deridevano e disprezzavano, il vivere secondo la legge non può coesistere con il vivere secondo la promessa della grazia di Dio mediante la fede.

D: In Gal 4,25, il Monte Sinai si trovava in Arabia o nella penisola del Sinai, come indica la Torah?

R: Entrambe le cose, tenendo presente che «Arabia» in questo contesto non indica l’odierno Stato dell’Arabia Saudita, bensì la provincia romana d’Arabia. La provincia romana d’Arabia comprendeva la penisola del Sinai, la parte nord-occidentale dell’odierna Giordania e una piccola porzione della Siria. Per completezza, si noti che i Romani non conquistarono mai i territori vicini alla Mecca o a Riyadh.

D: In Gal 4,30, perché Paolo giunge a questa conclusione?

R: Agar credeva in Dio, ma Agar e Ismaele, con il loro disprezzo e le loro derisioni, non erano compatibili con Sara e Isacco, il figlio della promessa. Dovevano andarsene, secondo quanto richiesto da Sara. Abramo non voleva che se ne andassero, ma Dio disse ad Abramo di ascoltare Sara su questo punto. Allo stesso modo, l’idea che si possa seguire Cristo nella libertà della grazia e rimanere comunque in schiavitù alla legge deve essere abbandonata. Infine, Paolo afferma che anche coloro che insegnano che si debba essere in schiavitù della legge devono essere allontanati dalla Chiesa.

D: In Gal 5,1, quando Paolo afferma che dobbiamo rimanere saldi nella libertà, qual è esattamente la schiavitù da cui dobbiamo guardarci?

R: Si tratta di un versetto di transizione; questo versetto funge sia da sintesi di Galati 4, sia da introduzione a Galati 5,1-13. Vi sono tre possibili risposte.

Il peccato: Coloro che peccano sono schiavi del peccato, e noi ne siamo stati liberati. Romani 6 approfondisce questo argomento.

La Legge mosaica: sebbene quanto detto in precedenza sia corretto, il peccato e la carne sono menzionati in Galati 5,1-15 in un solo punto: Galati 5,13. Al contrario, la legge e la circoncisione sono menzionate sei volte. Dobbiamo servire Dio senza essere schiavi della legge. Gli ebrei parlavano di «prendere su di sé il giogo della legge».

Entrambe: nella mentalità incentrata sulla legge e sul peccato, si pensa o “Sono un tale peccatore per aver infranto la legge”, oppure “Sono una persona così meritevole per aver osservato la legge”. Che una persona si trovi da una parte o dall’altra dell’altalena, l’enfasi è la stessa: “io”. Dovremmo invece concentrarci su Colui che è importante: Dio, e non su noi stessi. Conduciamo una vita santa perché abbiamo un rapporto d’amore con Dio e desideriamo compiacerLo, non solo perché vogliamo sfuggire alla punizione, ottenere ricompense o considerarci persone migliori.

Viviamo una vita santa (sebbene non priva di peccato) perché siamo liberi dalla schiavitù e dalle dipendenze del peccato, e liberi dal giogo della legge. Il giogo della legge aveva uno scopo positivo: impedire alle persone di peccare. Ma non abbiamo più bisogno della Legge mosaica, e siamo invece trattenuti dal peccare dall’amore di Dio.

D: In Gal 5,2, la circoncisione limita in qualche modo la potenza o l’opera di Cristo?

R: Assolutamente no. Proprio come il non credere mai in Cristo significa che il sacrificio di Cristo non ha alcun valore per una persona, così anche confidare nella circoncisione e rifiutare Cristo significa che il sacrificio di Cristo non ha alcun valore per quella persona, la quale finirà all’inferno.

D: In Gal 5,2, sia ai tempi dell’Antico Testamento che in quelli del Nuovo Testamento, quale sarebbe la differenza tra il legalismo e l’osservanza della Legge mosaica?

R: Come definirebbe una persona che prendesse molto sul serio l’osservanza della Legge di Mosè e si concentrasse sul cercare di compiacere Dio principalmente obbedendo alla legge? – Se vivesse prima di Cristo, la definirebbe un ebreo devoto.

Prima di Cristo, gli ebrei dovevano cercare di seguire la Legge mosaica nel modo più completo possibile. Un legalista a quei tempi sarebbe stato qualcuno che si preoccupava più della legge che di Dio. Amava le proprie tradizioni e l’osservanza della legge più di quanto amasse il Signore. Come i farisei, confidava nella propria giustizia piuttosto che avere fede in Dio che perdona.

Dopo che Cristo è morto per i nostri peccati, la definizione di «legalista» si è «spostata». Ora include anche chi ripone fiducia nella legge e nelle proprie opere, al posto di Cristo o in aggiunta a Lui. Voi credete che la salvezza di Cristo attraverso il Suo sangue sia essenziale: bene! Ma crede anche che essa sia completa, che Cristo abbia compiuto tutto ciò che era necessario fare? Se una persona non lo crede, allora ha un problema di «fiducia divisa», per cui confida che Cristo ci abbia salvati solo in parte, mentre per il resto sia necessario qualcos’altro.

D: In Gal 5,2-3, poiché Cristo non giova a coloro che sono circoncisi, può Cristo giovare ai tanti neonati maschi circoncisi oggi? Dovrebbero essere anch’essi debitori della legge?

R: No, per due ragioni.

1. Galati 5,2-3 parla solo di uomini che si lasciano circoncidere, non di neonati maschi.

2. Il significato generale si riferisce a coloro che scelgono di farsi circoncidere allo scopo di adempiere alla Legge dell’Antico Testamento. Essi dimostrano di non affidarsi a Cristo per la propria salvezza, a prescindere dalla Legge.

D: In Gal 5,2-4, cosa direbbe a qualcuno che afferma: «Confido pienamente nel sangue di Cristo per la mia salvezza completa, ma voglio solo andare sul sicuro, quindi seguirò anche la legge ebraica»?

R: Le sue parole sono contraddittorie. Lei non ripone piena fiducia nel sangue di Cristo per la sua salvezza completa, altrimenti non farebbe affidamento anche su qualcos’altro. Paolo usò parole forti nei confronti di chi la pensava in questo modo; Paolo afferma che si tratta di una scelta esclusiva, l’una o l’altra. La circoncisione è solo un esempio di come il compiere un’azione per salvaguardare qualcosa di prezioso (la salvezza) finisca per negare proprio ciò che si stava cercando di salvaguardare.

In Galati 5:6 Paolo afferma che né la circoncisione né la non circoncisione hanno realmente importanza. Paolo ha persino circonciso Timoteo in Atti 16:3. Ciò a cui Paolo si oppone con tanta forza è piuttosto la teologia che ripone la propria fiducia in Cristo più qualcos’altro.

D: In Gal 5,4, in che modo possiamo cadere dalla grazia?

R: Paolo si rivolge direttamente a cristiani gravemente disorientati che hanno smesso di affidarsi alla grazia di Dio in Cristo. Paolo si rivolge anche a legalisti non salvati. Come si fa a distinguere un cristiano gravemente disorientato da un legalista non salvato? Spesso non è possibile, ma è comunque possibile metterli in guardia, indipendentemente da quale delle due categorie appartengano.

D: In Gal 5,4, quali sono le diverse interpretazioni che i cristiani danno di ciò che qui si intende?

R: Innanzitutto il greco, poi quattro interpretazioni e infine una conclusione.

Il termine greco katergethete significa «… qualsiasi distruzione della crescita e della vita, fisica o spirituale, benefica o deleteria», secondo l’Expositor’s Greek Testament, pag. 184. Questo termine è utilizzato anche in Romani 7:2 per indicare l’annullamento, mediante la morte, dell’obbligo della moglie nei confronti del marito, e per indicare la morte spirituale in Romani 7:6. Esistono quattro interpretazioni principali.

1. La perdita della salvezza viene equiparata all’allontanamento dalla grazia. Il *Believer’s Bible Commentary*, a pag. 1891, afferma che questa interpretazione è errata perché NON si riferisce a persone che cadono nel peccato e nell’incredulità. Si riferisce piuttosto a persone moralmente irreprensibili che ritengono che le proprie opere possano aiutarle a ottenere o a mantenere la salvezza. Ritiene inoltre ironico che alcuni di coloro che desiderano utilizzare questo versetto per sostenere la teoria della perdita della salvezza siano legalisti simili a quelli contro cui Paolo si scaglia.

2. Un credente che abbandona la grazia per un sistema di legalismo, senza tuttavia perdere la salvezza. Non si tratta di cadere dalla salvezza nell’incredulità o nel peccato volontario, ma di cadere dalla grazia nel legalismo. Si tratta di una paralisi della vita spirituale: la rottura dell’unione con Cristo ha un effetto paralizzante sull’intera natura spirituale e sfocia nel desiderio di una giustificazione legale. Tuttavia, alcuni sostengono che questa interpretazione sia errata poiché non descrive i cristiani che cercano la santificazione, bensì persone non salvate che tentano di essere giustificate dalla legge.

3. I falsi cristiani che cercano di essere giustificati dalla legge. Il *Believer’s Bible Commentary*, a pag. 1891, sostiene questa visione, affermando che essi dovevano scegliere tra due salvatori: o Cristo o la Legge. Calvino riteneva che essi non stessero cercando di scegliere la legge al posto di Cristo, ma la legge in aggiunta a Cristo, e che credere che qualsiasi parte della salvezza sia per opere significhi non credere che essa sia interamente per grazia mediante la fede.

2+3. Sia i credenti stolti che rinunciano alla grazia in favore del legalismo, sia i cristiani «apparenti» che abbandonano definitivamente il Vangelo e non sono mai stati salvati.

Nella Chiesa pre-nicena, questo versetto non viene in realtà discusso. Giovanni Crisostomo commenta questo versetto, affermando che esso menziona la più severa delle pene, ma senza specificare nulla di più.

Conclusione: da un lato Paolo si rivolge alle stesse persone in Galati 5:4 che definisce «figli di Dio» in 3:26; ai fratelli a cui si rivolge in Galati 3:15; 4:12,28; 5:13; 6:1,18, i quali stavano correndo una buona corsa in Galati 5:7.

D’altra parte, però, Paolo teme che i suoi sforzi siano stati vani nei loro confronti (Galati4:11 ), e che essi possano trovarsi tra i condannati in eterno che predicavano un vangelo diverso in Galati 1:8,9.

Paolo, come noi, non sapeva chi fossero gli eletti. Si consideri questo esempio: se una persona che sembrava essere un cristiano autentico cade in un grave peccato, è forse: una persona eletta che in seguito si pentirà, tornerà e persevererà, oppure una persona riprovata che ha abbandonato definitivamente la verità che aveva udito? Dio lo sa; noi no, e non abbiamo bisogno di saperlo. Ma certamente non abbiamo la certezza che quella persona sia salvata quando agisce in quel modo. Allo stesso modo, se qualcuno cade in un grave errore dottrinale come fecero i legalisti di Galazia, tutti coloro ai quali Paolo si rivolse erano autentici cristiani caduti nell’eresia ma destinati a tornare, oppure erano tutti non salvati, destinate all’inferno che non avrebbero mai creduto al Vangelo della grazia, oppure potrebbero essere un misto di grano e zizzania, e nemmeno Paolo sapeva chi fosse chi; tuttavia, il compito di Paolo non era quello di giudicare le loro anime, ma di metterli in guardia dalle conseguenze qualora avessero continuato nel loro legalismo. Pertanto, la risposta è «2 + 3».

D: In Gal 5,7, in che modo la vita cristiana è simile a una corsa?

R: È come una corsa molto competitiva, ma i cristiani non competono tra loro. Piuttosto, cerchiamo di andare il più velocemente possibile, nonostante i corridori più lenti o le auto che ci tagliano la strada e ci rallentano.

D: In Gal5:11 e 2 Cor2:15 -16, perché Paolo predicava la croce, dal momento che sapeva che essa era motivo di scandalo per le persone? Paolo non voleva porre un ostacolo sul cammino di nessuno (2 Cor 6:3) né fare alcunché che potesse ostacolare il Vangelo (1 Cor 9:12).

R: Come Paolo, non vogliamo fare nulla che possa offendere le persone nei nostri confronti a livello personale. Tuttavia, quando condividiamo il Vangelo, non vogliamo nascondere o minimizzare gli aspetti che alcune persone trovano offensivi. Alcuni si sentono offesi dal fatto che Dio osservi ogni loro mossa, o dal fatto che, da soli, siano inadeguati, dei falliti davanti al tribunale di Dio. Altri si sentono offesi dal fatto che qualcuno possa suggerire che compiano azioni così gravi da aver bisogno di essere salvati. Che si sentano offesi o meno, le persone hanno bisogno di conoscere la verità del Vangelo.

D: In Gal 5,12, perché Paolo menziona che gli uomini che si aggrappano alla circoncisione potrebbero castrarsi?

R: Sebbene ciò possa sembrarci strano, in Asia Minore esisteva una dea di nome Cibele, i cui sacerdoti erano tutti uomini che si erano castrati. Pertanto, anche i giudaizzanti che insistevano sulla circoncisione non erano così veementi al riguardo quanto i sacerdoti di Cibele.

D: In Gal 5,13, che cosa si intende qui per «occasione della carne»?

R: Paolo sta dicendo di stare attenti a non usare la libertà cristiana come pretesto per peccare. Abbiamo libertà dal peccato, ma non libertà di peccare. Il termine greco per «occasione», aphorme, indica un punto strategico da cui sferrare un attacco militare. Pertanto, non lasciate che Satana utilizzi una razionalizzazione della libertà cristiana per dare al peccato un punto d’appoggio nella vostra vita.

D: In Gal 5,14-15, cosa sta sottintendendo Paolo?

R: Galati 5:1-13 e Galati 5:14-15 sembrano trattare argomenti in qualche modo distinti, ma in realtà Paolo sta[stabilendo un collegamento. I legalisti che antepongono la legge a Dio sono fonte di divisione e pronti a litigare con gli altri. Se ritengo che la spiritualità consista esclusivamente nell’obbedire a tutte le leggi così come le intendo io, e voi non seguite tutto secondo la mia interpretazione, allora desidero che vi allineiate al programma – il mio programma, ovviamente!

D: In Gal 5,16, come si cammina/si vive nello Spirito? Significa che ogni secondo della giornata, indipendentemente da ciò che sto facendo, devo pregare Dio mentre lo faccio? Significa che devo pensare sempre a Dio? Parlare con Dio? Cosa significa «camminare nello Spirito», come dice Paolo? Significa forse che, mentre cammino verso il negozio, nella mia mente sto dicendo: «Dio, ogni passo che compio dipende totalmente da Te, e Ti lodo per ogni respiro che faccio»? Non sto dicendo che sia sciocco o assurdo; sto solo cercando di capire se è davvero questo ciò che si intende per «camminare nello Spirito».

Se fosse vero, allora sarebbe davvero, davvero difficile camminare sempre nello Spirito, il che significa che pecco molto più di quanto pensassi. Grazie, che Dio vi benedica. P.S. — Stavo scrivendo questa e-mail nello Spirito, dato che riguardava Dio?

R: Se state cercando di avvicinarvi a Dio, i desideri peccaminosi di questo mondo (l’amore per il denaro, la lussuria, l’orgoglio e altri desideri) si affievoliranno. Come cristiani, dobbiamo combattere il male sia dentro di noi che fuori di noi, come mostra Romani 7:7-25. Fortunatamente non siamo lasciati soli nel condurre questa battaglia: Dio è lì per soccorrerci (Romani7:24 -25) e persino per compiere l’opera in noi (Filippesi2:12 -13).

Anziché «camminare», il termine greco qui utilizzato, peripatite, può essere tradotto con «continuare a camminare». Pertanto, quando camminate con Dio e incontrate una tentazione che vi induce a fermarvi, continuate semplicemente a camminare. Camminare nello Spirito non è facile, poiché «sempre» è un termine molto impegnativo. Ritengo tuttavia che, in sostanza, comprendiate che si tratta di essere consapevoli della presenza di Dio in qualunque cosa facciate.

Esperienza

Paolo dice di rallegrarvi sempre, di pregare incessantemente e di rendere grazie in ogni circostanza in 1 Tessalonicesi 5:16-18.

«Rendete sempre grazie a Dio Padre per ogni cosa nel nome del nostro Signore Gesù Cristo.» (Efesini5:20 ) (Berean Standard Bible)

[L’amore] «tutto sopporta, tutto crede, tutto spera, tutto sopporta. L’amore non viene mai meno.» 1 Corinzi 13:7-8a (Berean Standard Bible)

Potete consultare una concordanza e trovare altri esempi di ciò che ci viene comandato di fare «sempre».

Gesù disse che sarebbe stato con noi sempre in Matteo 28:20.

Rallegratevi sempre nel Signore, come recita Filippesi 4:4.

L’esempio di Paolo

Paolo pregava costantemente per gli altri in 2 Tessalonicesi 1:11

Paolo ringraziava Dio ogni volta che ricordava i Filippesi in Filippesi 1:3-4

Azioni

Colossesi3:17 «E qualunque cosa facciate, in parole o in opere, fate tutto nel nome del Signore Gesù, rendendo grazie a Dio Padre per mezzo di Lui.» (Berean Standard Bible)

Siate sempre pronti a dare una risposta... 1 Pietro 3:15.

Giacomo4:17 dice: «Chiunque, dunque, sappia cosa è giusto fare e non lo faccia, è colpevole di peccato.» (Berean Standard Bible)

La Bibbia contiene molti versetti sulla perseveranza, e non dovremmo dimenticare nemmeno questa importante virtù cristiana.

Infine, suggerisco di iniziare ogni giornata nel modo giusto dedicandola a Dio. L’ho imparato molti anni fa in un campo giovanile dove Josh McDowell era il relatore.

D: In Gal 5,19 si fa menzione dell’adulterio e degli omicidi?

R: Sebbene «adulterio» rientri nell’elenco, non compare nei manoscritti più antichi. «Omicidi», phonoi, è una parola greca quasi identica a «invidia», phthonoi, da cui differisce solo per una lettera. Alcuni manoscritti greci riportano «omicidi», mentre altri no.

D: In Gal 5,19-21, i cristiani possono compiere queste azioni e andare in Paradiso?

R: È possibile che un cristiano autentico compia una di queste azioni e poi si penta. Tuttavia, se una persona compie abitualmente una di queste azioni, sembra altamente probabile che finisca all’Inferno e che, in realtà, non sia mai stata salvata per l’eternità. In Brasile, è stato stimato che metà delle persone che si dichiarano cattoliche pratichino anche qualche forma di stregoneria o di spiritismo, oppure credano nel pagare un praticante di stregoneria per maledire qualcuno. Sebbene un cattolico romano possa essere un cristiano autentico e una persona che pratica la stregoneria possa essere cattolica, non sembra che questi cattolici siano cristiani autentici.

D: In Gal 5,19.22, perché si parla di «opere della carne» e «frutto dello Spirito» e non di «frutto della carne» e «opere dello Spirito»?

R: Le opere sono compiute dall’energia umana; il frutto (al singolare, non al plurale) è ciò che Dio fa crescere dentro di noi. Indipendentemente dal fatto che qualcuno debba impegnarsi a fondo nelle opere (plurale) della carne (e alcuni si impegnano davvero molto), si adoperano per cercare di ridurne le conseguenze. Produrre frutto implica rimuovere gli ostacoli alla crescita che potrebbero essere presenti nella propria vita. Il «Believer’s Bible Commentary», a pag. 1894, offre l’analogia secondo cui le opere della carne provengono da una fabbrica, mentre il frutto dello Spirito proviene da un giardino.

D: In Gal 5,19-21, quali sono alcune caratteristiche di queste diciassette opere della carne elencate?

R: Le prime quattro riguardano la sessualità, le due successive la religione, otto riguardano le relazioni interpersonali e due il consumo di alcolici. Se non siete in pace con Dio, non siete in pace con gli altri né con voi stessi.

D: In Gal 5,20, cosa c’è di interessante riguardo al termine «odio» in questo contesto?

R: Il termine greco, echtrai, è in realtà al plurale, quindi una traduzione più accurata è «odi». Quando le persone nutrono un odio verso una persona, la verità o Dio, si tratta solitamente di un sentimento isolato, oppure altri odi emergono poco dopo? Se non sradicate l’odio che provate, esso può generare altri odi. Le uniche cose verso cui dovremmo provare odio sono i peccati. Non dobbiamo nemmeno provare odio verso le persone peccatrici.

D: In Gal 5,20, quale opera della carne viene definita «ira»?

R: Si tratta di un termine greco forte, thymoi, che NON significa semplicemente «ira». Significa perdere il controllo in un impeto di rabbia. Quando non avete il controllo e siete dominati dalla rabbia, ricordate Giacomo 1:20: l’ira dell’uomo non produce la giustizia di Dio.

D: In Gal 5,20, l’idea che le discordie e le fazioni/eresie siano semplicemente disaccordi intellettuali sembra molto lontana dal pensiero di Paolo in questo contesto. Perché ritiene che queste cose siano inserite tra le altre, come l’idolatria, la stregoneria e gli omicidi?

R: Paolo non ha elencato ogni possibile opera della carne, ma solo quelle più gravi, e a quanto pare le divisioni e le eresie sono gravi quanto le altre. Possono minare la fede di alcuni e distruggere la fede di coloro che ripongono la propria fiducia in una persona o in un’organizzazione.

D: In Gal 5,20, cosa significa esattamente il termine greco pharmakeia (stregoneria/magia)?

R: Questa parola ha un ampio spettro di significati. Da un lato, può indicare stregoneria, magia o incantesimo. Dall’altro, può anche significare somministrare sostanze stupefacenti, avvelenare e persino dispensare medicine benefiche, come indica la nostra parola inglese «pharmacist». In generale, in questo passo Paolo mette in guardia contro i frutti dell’immoralità, dell’odio e delle liti, delle droghe e della magia, nonché delle feste sfrenate. Verrebbe quasi da pensare che Paolo conoscesse molti film moderni!

D: In Gal 5,21, qual è esattamente l’ultima opera della carne menzionata?

R: Alcune traduzioni riportano «festeggiamenti sfrenati», altre «orgie». Può riferirsi a feste sfrenate o a divertimenti turbolenti, a vari livelli. I Greci e i Romani organizzavano feste dedicate al dio del vino, Bacco/Dioniso, da cui deriva il termine «bacchanalia». Le bacchanalie erano così sfrenate che il Senato romano le vietò (almeno per un certo periodo) nel 186 a.C.

D: In Gal 5,22-23, se i non credenti manifestano il frutto dello Spirito, andranno anch’essi in Paradiso?

R: Solo se indossare un maglione di lana vi rendesse una pecora. Compiere alcune opere esteriori senza una trasformazione interiore non serve a nulla.

I non credenti non manifestano i frutti dello Spirito. Possono compiere alcune di queste opere buone, e persino farlo per motivi lodevoli. Tuttavia, se lo Spirito di Cristo non è in loro e non compiono queste opere per amore di Gesù, allora le loro azioni non sono i frutti dello Spirito compiuti per amore del Dio che ci ha donato la Bibbia.

D: In Gal 5,24, cosa è importante riguardo al verbo qui utilizzato?

R: È attivo, non passivo. In altre parole, crocifiggere la carne, con i suoi desideri, non è qualcosa che ci viene fatto. È piuttosto qualcosa che facciamo noi stessi. Come sottolinea John R.W. Stott, la crocifissione nel mondo antico era spietata, dolorosa e definitiva. Quando crocifiggiamo noi stessi la nostra carne, avviene allo stesso modo. Paolo usa questo verbo al passivo in Romani 6:6 e in Galati 2:20, ma qui sta sottolineando ciò che noi credenti dobbiamo fare.

D: In Gal 5,24-25, cosa direbbe a un cristiano che ritiene che dovremmo limitarsi a lasciare passivamente che lo Spirito agisca come desidera nella nostra vita, senza prendere alcuna iniziativa né decisione per conto nostro?

R: Il cristiano ha in parte ragione e in parte torto. Dobbiamo permettere allo Spirito Santo di fare ciò che vuole nella nostra vita e non porgli alcun ostacolo. Ma Galati 5:25 dice anche che dobbiamo camminare (o marciare) al passo con la guida dello Spirito. Ciò non significa prendere decisioni autonome per alimentare la nostra ambizione, indipendentemente da ciò che Dio vuole che facciamo. Dobbiamo invece prendere l’iniziativa e decidere deliberatamente di agire in linea con ciò che lo Spirito ci sta indicando.

D: In Gal 5,26, cosa significa «provocare» qualcuno?

R: Non significa arrabbiarsi o reagire in modo forte nei confronti di qualcuno o qualcosa. Significa piuttosto dire o fare qualcosa per far arrabbiare qualcun altro o per indurlo a reagire con veemenza. Ciò può avvenire deliberatamente o involontariamente. Se un’azione è involontaria, ciò non significa necessariamente che sia innocente. Potrebbe essere dovuta ad apatia o a mancanza di attenzione e amore verso l’altra persona o le altre persone. Si può considerare come lanciare una sfida a combattere.

D: In Gal 5,15.26, qual è esattamente la differenza tra sollevare e discutere un disaccordo, in cui l’altra parte potrebbe credere fermamente, e oltrepassare il limite causando discordia?

R: Probabilmente quasi tutti coloro che causano erroneamente discordia pensano di limitarsi a sollevare i punti su cui non sono d’accordo; siate quindi cauti, poiché la frequenza dell’autoinganno è molto elevata. Esistono almeno tre aspetti distinti tra il causare discordia e il sollevare un disaccordo. Cadere in uno qualsiasi di questi tre aspetti significa causare discordia.

Motivazione – State dicendo o facendo questo esclusivamente perché desiderate compiacere Dio e volete il meglio per loro e per chiunque ne venga a conoscenza? Oppure vi sono anche altre motivazioni, come «rimetterli al loro posto» o altre forme di gelosia? C’è un intento di «vendicarsi» o altre forme di rivalsa? C’è un atteggiamento del tipo «sapete chi sono io», volto a dimostrare quanto siate intelligenti o esperti, o altre forme di orgoglio? Dovete assicurarvi che le vostre motivazioni siano giuste prima di andare a parlare con qualcun altro. Quando qualcuno agisce con motivazioni sbagliate, spesso gli altri riescono a percepirle prima ancora che la persona stessa si renda conto di stare «tradendo» le proprie intenzioni negative.

Metodo – Gesù ha fornito un esempio di approccio misurato in Matteo 18:15-17. Gesù ha anche offerto esempi in cui ha «detto loro chiaramente» senza alcuna fase intermedia, come nel caso di Corazin e Betsaida in Matteo 11:21, o dei sadducei in Matteo 22:23-32. Ci saranno «danni collaterali» o conseguenze negative che non desiderava? Cosa potete fare per focalizzare il messaggio o limitare il pubblico, al fine di ridurre le ripercussioni del «fuoco amico» o dei danni collaterali?

Portata – Se riuscite a convincere la controparte e le persone che assistono al disaccordo, allora ottimo, forse. È disposto a considerare che forse essi dissentono perché è lei ad avere il punto di vista errato? Potrebbe non essere vero che sia lei ad avere il punto di vista errato, ma se non è nemmeno in grado di porsi la domanda, questo è un campanello d’allarme. Ma supponiamo che lei sia sicuro di avere ragione, eppure loro non cambino idea? Una volta che avrà reso nota la sua opinione, cosa farà? a) Lascerà perdere, dato che loro sanno già tutto, b) coinvolgerete altre due o tre persone, oppure porterete la questione davanti all’intera chiesa, c) se nessuno si schiera dalla parte della verità (secondo la vostra visione), ve ne andrete, scrollandovi la polvere dai piedi mentre lo fate, d) prima di andarvene cercherete di strappare quante più persone possibile dal «fuoco» finché potete, e) vi adopererete anche per mettere in guardia il mondo da questo errore in cui essi credono, menzionando specificatamente le persone per nome? Cosa dovreste fare?

Ciascuna di queste cinque risposte è corretta, a seconda della dottrina o della pratica in questione. Le risposte c), d) ed e) causano discordia. Vi sono momenti in cui dobbiamo causare discordia, combattendo contro l’errore che porta alla perdizione delle anime, ma vi sono momenti in cui non dovremmo farlo. Romani 14:1-15:7 offre alcuni esempi di quando non dovremmo farlo. Galati 1:6-10, 2 Giovanni 9-10 e 3 Giovanni 9-10 sono esempi di situazioni in cui dovremmo difendere la verità anche quando ciò può causare conflitti. Gesù stesso predisse che sarebbero sorti conflitti proprio a causa dei cristiani obbedienti in Matteo 10:21-23, 34-37. Tuttavia, non dovremmo causare conflitti che Dio non vuole che causiamo.

D: In Gal 5,16; 22-23, quali sono i tre gruppi dei frutti dello Spirito elencati?

R: I tre aspetti del camminare secondo lo Spirito consistono nel permettere a Dio di agire a Suo piacimento, nel «respirare spiritualmente» ovvero nel rimanere in costante comunione con Lui, e nel prendere decisioni sante.

1) L’amore, la gioia e la pace sono relazioni. L’amore, verso Dio e verso gli altri, è una relazione corretta, così come dovrebbe essere. La gioia è appagamento e felicità nelle nostre circostanze attuali, sia nelle cose che ci piacciono sia in quelle che non ci piacciono. La pace, con Dio, con gli altri e con la nostra stessa situazione, è una tranquillità incrollabile anche in mezzo alle tempeste.

2) La pazienza, la gentilezza e la bontà sono atteggiamenti che dovremmo avere gli uni verso gli altri. La pazienza, makrothumia in greco, può significare sopportare gli altri. La gentilezza implica imitare la gentilezza che Dio ha dimostrato nei nostri confronti. La bontà ha molti aspetti, e dovremmo imitarli tutti.

3) La vita interiore è costituita da fedeltà, dolcezza e autocontrollo. La prima parola non significa avere fede o credere in qualcosa. Significa essere una persona affidabile su cui gli altri possono contare affinché faccia ciò che dice di voler fare. In una società di allora che valorizzava la forza, il potere e talvolta la spietatezza, era controcorrente affermare che noi, al contrario, dovessimo eccellere nella dolcezza. In alcune parti del mondo odierno vale lo stesso. L’autocontrollo non sembra essere molto apprezzato nella società odierna, ma è fondamentale per sviluppare altri aspetti del frutto dello Spirito.

Le prime tre parti del frutto sono cose che dobbiamo scoprire, le tre centrali sono cose che dobbiamo decidere di fare, mentre per le ultime tre dobbiamo scegliere di affidarci allo Spirito Santo.

D: Cosa intende Gal 5,25 riguardo al «camminare» in questo contesto?

R: Questa parola greca, stoichumen, è diversa dalla parola usata per «camminare» in Galati 5:16, ovvero peripatite. Questa parola greca in Galati 5:25 significa camminare o marciare al passo, come farebbe un soldato. Desideriamo che la guida dello Spirito Santo ci indichi, in linea generale, dove Egli vuole che noi siamo. Ma questo versetto sottolinea che lo Spirito Santo ci guida anche su come arrivarci, passo dopo passo.

D: In Gal 5,26, perché le persone, che forse prima non erano presuntuose, diventano presuntuose? Cosa possiamo fare per impedire che ciò accada in noi stessi?

R: Ci sono almeno due aspetti da considerare. Il primo è un’ossessiva concentrazione su se stessi. A volte può derivare dal chiedersi «Che vantaggio ne ricavo io?», oppure dal tentativo di stare al passo con gli altri, o semplicemente dall’imitare il cattivo esempio altrui. La seconda causa è la convinzione di essere migliori di qualcun altro, o della maggior parte delle persone, sotto un certo aspetto. La verità è che probabilmente ognuno di noi è migliore di un’altra persona in un certo senso. Tuttavia, ciò non ha grande importanza, poiché probabilmente ognuno di noi è anche peggiore dell’altra persona sotto qualche altro aspetto. Alla radice di tutto ciò c’è la disobbedienza a Filippesi 2:3 e seguenti, dove ci viene chiesto di considerare gli altri migliori di noi stessi.

Mentre alcune persone desiderano stare in compagnia di chi commette lo stesso peccato, la presunzione è in genere l’opposto di ciò. Una persona presuntuosa spesso non sopporta un’altra persona presuntuosa. Si prova invidia verso qualcuno se si ritiene che sia migliore di noi in un determinato ambito (e se tale aspetto è per noi importante). E si manifesta presunzione nei confronti di qualcun altro se si è migliori di lui in un aspetto importante, o almeno importante ai propri occhi.

D: In Gal 6,1, perché ritiene che Paolo parli di un credente intrappolato in un peccato subito dopo aver menzionato il frutto dello Spirito?

R: Potrebbe sembrare un cambiamento brusco, ma in realtà ha senso. Un aspetto della crescita nel frutto dello Spirito è che il credente possiede il potere; il potere di superare le proprie dipendenze.

D: In Gal 6,1, in che modo una chiesa dovrebbe riaccogliere un credente caduto?

R: La persona non dovrebbe essere riaccolta finché non si sia pentita. Ma una volta che abbia espresso il proprio pentimento, e sembri che lo abbia fatto, dovrebbe essere riaccolta. A volte, quando una persona si pente, non commette più quel peccato. Altre volte, specialmente nel caso di alcune dipendenze, la tendenza e il desiderio possono essere ancora presenti; supponendo che la persona abbia l’intenzione di vivere una vita libera da quella dipendenza, i cristiani potrebbero doverle stare accanto, incoraggiandola e rendendola responsabile affinché sia sostenuta nei suoi momenti di debolezza. Paolo sottolinea in particolare qui che dobbiamo farlo con gentilezza.

Si spera che, quando un cristiano cade, frequenti una buona chiesa, dove ci siano persone di buon cuore pronte ad aiutarlo. Se si è malati fisicamente, non si desidera un medico incompetente. Allo stesso modo, spiritualmente non si desidera qualcuno che dia consigli spirituali non biblici.

Il termine greco qui utilizzato per «risanare», katartizō, è lo stesso impiegato per indicare la riduzione di un osso fratturato o la riparazione di una rete. Molte volte, sebbene non sempre, un osso fratturato necessita di un intervento esterno, di un’altra persona, per essere rimesso a posto. Successivamente, l’arto deve essere immobilizzato con un gesso o una stecca, affinché non si sposti nuovamente. La persona deve prestare attenzione durante il processo di guarigione, per evitare che l’osso si fratturi di nuovo. Infine, una volta rimossi la stecca o il gesso, l’osso è forte come prima, o talvolta persino più forte. I muscoli, tuttavia, risulteranno indeboliti e sarà necessario ricostruire gradualmente la forza muscolare.

D: In Gal 6,2, dobbiamo portare i fardelli altrui o solo i nostri, come afferma Gal 6,5?

R: Il termine greco per «portare», bastazo, è lo stesso in entrambi i versetti, ma il termine che indica il «fardello» è diverso. In Galati 6:2 la parola greca è barē, che significa carico schiacciante. In Galati 6:5 la parola è phortion, che potrebbe indicare uno zaino portato da un soldato in marcia. Questo versetto implica che quasi tutti hanno dei fardelli e implica anche che non dobbiamo sempre portare il nostro fardello da soli. Tony Evans paragona questa situazione a un assistente che aiuta a sollevare un peso se il sollevatore ne ha più di quanto riesca a sollevare in quel momento.

Dobbiamo assumerci la responsabilità delle nostre azioni. Tuttavia, dobbiamo anche aiutare gli altri, così come permettere agli altri di aiutare noi. Siamo responsabili di portare il nostro fardello, ma spesso è più facile se altri credenti ci aiutano. E dovremmo essere desiderosi di aiutare anche gli altri credenti, sia che si tratti di tirarli su di morale, di incoraggiarli a resistere alle insidie del diavolo, di fornire loro sostegno materiale o in altri modi.

Come afferma il libro *Camminare senza stancarsi*, a pag. 17: «La parola tradotta con “portare” ha il significato intrinseco di sostegno. Inoltre, la parola “fardello” nel versetto 2 è molto diversa dalla parola “carico” nel versetto 5. “Carico” si riferisce semplicemente a qualcosa che viene trasportato, mentre “fardello” indica gli effetti di qualcosa che grava sulle nostre risorse».

D: In Gal 6,2, cosa può impedire ai cristiani di essere più efficaci nel portare i fardelli gli uni degli altri?

R: Possono esserci almeno cinque motivi.

La presunta importanza personale di chi può aiutare. A volte una persona pensa di avere cose molto più importanti da fare che aiutare un individuo in particolare. Nessuno di noi ha il tempo, individualmente, di aiutare tutti nel mondo; ciò significa forse che non dovremmo aiutare nessuno? – Certamente no. Ma se ognuno aiutasse alcune delle persone che lo circondano, allora, collettivamente, tutti potrebbero ricevere aiuto.

La paura di confessare a qualcuno di aver bisogno di aiuto. Si tratta di un atteggiamento altrettanto orgoglioso quanto il motivo precedente, ma è una forma di orgoglio molto diversa. Potreste confrontarvi frequentemente con gli altri, o pensare che siano gli altri a farlo con voi. Non volete ammettere di avere difficoltà in un determinato ambito, o che non si tratti nemmeno di difficoltà, ma semplicemente di fallire in quel campo. Potreste pensare che le persone non vi rispetterebbero, o non vi amerebbero, se solo lo sapessero.

La falsa umiltà può essere sincera, oppure solo una cortina fumogena che una persona si crea per nascondere la ragione precedente. «Dovrei aver superato questa dipendenza, e invece non ci sono riuscito, quindi devo risolvere la questione da solo, o solo io e il Signore. Gli altri hanno troppe cose importanti da fare per dedicare tempo a qualcosa di così insignificante come me».

Notoriamente incapace di fornire una consulenza adeguata. Quando Giobbe era in difficoltà, i suoi tre amici vennero ad aiutarlo e, a un certo punto, Giobbe disse che il loro aiuto amichevole era inutile. Ci sono momenti diversi per cose diverse. C’è un tempo per rimproverare e un tempo per sapere quando non farlo, ad esempio quando la persona ammette di stare sbagliando e vuole pentirsi. Ci sono anche momenti in cui è necessario correggere e momenti in cui è necessario incoraggiare.

Mancanza di amore da parte di chi offre consulenza. Almeno gli amici di Giobbe non mancavano di amore nei suoi confronti, ma Giona ne mancò nei confronti dei Niniviti. Non solo dobbiamo amare i nostri fratelli (1 Giovanni 4:11,20), ma Filippesi 2:3 afferma che dobbiamo considerare gli altri più importanti di noi stessi.

D: In Gal 6,2, poiché Paolo ha affermato che siamo liberi dalla Legge, perché dovremmo «adempiere la Legge di Cristo»?

R: Siamo liberi dalla Legge di Mosè, ma non siamo liberi di peccare. Piuttosto, siamo soggetti alla legge o al «dominio» di Cristo, come indicato in Galati 6:16. Nell’Antico Testamento ci viene proibito di avere immagini scolpite, di praticare l’idolatria, di rubare, di commettere adulterio, di rendere falsa testimonianza, di uccidere, di desiderare ciò che appartiene al prossimo e altre cose simili. Sebbene siamo liberi dalla Legge di Mosè, con la legge di Cristo (che consiste nel servire nello Spirito e non solo nel codice scritto), ci viene comandato di non compiere nemmeno quelle azioni.

D: Gal 6,2 indica forse che un santo possa portare i fardelli altrui, come insegna la Chiesa cattolica romana?

R: No. A quanto pare, questo concetto era diffuso ai tempi dell’Antico Testamento e, se un santo potesse portare i peccati altrui, certamente Noè, Daniele e Giobbe ne sarebbero stati capaci. Tuttavia, Ezechiele14:14 , 20 e Geremia 15:1 affermano chiaramente che essi potevano salvare solo se stessi, non gli altri, grazie alla loro giustizia.

D: Perché Gal 6,6 menziona il denaro in questa sezione di carattere spirituale?

R: Innanzitutto, ciò dimostra che è lecito per un insegnante cristiano essere retribuito per il proprio ministero; c’erano insegnanti retribuiti anche ai tempi di Paolo. Sebbene Paolo fosse un fabbricante di tende, altri apostoli e insegnanti non lo erano, e ciò andava bene a Paolo, come si evince da 1 Corinzi 9:3-15. Ma, cosa ancora più importante, il vostro denaro segue la direzione indicata dal vostro cuore. Se avete davvero a cuore l’evangelizzazione, l’edificazione della Chiesa, le missioni o altre cause, vorrete donare saggiamente a tali scopi.

Al contrario, gli ebrei pagavano la tassa del tempio a favore dei loro sacerdoti e leviti. Anche i pagani versavano tributi e adempivano ai voti per sostenere i propri templi. John R.W. Stott osserva che, storicamente, la Chiesa cattolica romana si aspettava ingenti donazioni dai fedeli benestanti per finanziare gli stili di vita sfarzosi di alcuni membri del clero.

D: Gal 6,7-8 dimostra che la legge del karma, e quindi la reincarnazione, sia vera, come insegna la Unity School of [cosiddetto] Cristianesimo?

R: No. Afferma semplicemente che l’uomo raccoglie ciò che semina. Secondo la Bibbia, per i non credenti la mietitura non avviene in primo luogo se non al Giudizio Universale.

D: In Gal 6,7, quali sono le due menzogne confutate nella prima parte di questo versetto?

R: Dio non si lascia beffare, myktērizetai dal greco muktērizō, che letteralmente significa schernire o «torcere il naso» di fronte a qualcosa o qualcuno. La prima menzogna è che il nostro peccato non abbia importanza, poiché non comporta conseguenze. In effetti, potrebbe non avere conseguenze immediate o avere solo un effetto temporaneo, ma può comportare conseguenze a lungo termine e irreversibili in modo permanente.

La seconda menzogna è che le cose buone che facciamo non contano perché non ne vediamo subito i frutti. Un ragazzo a cui ho insegnato alla scuola domenicale, dalla prima media fino al liceo, a intervalli per circa sei anni, mi ha ricordato la settimana scorsa che insegnare agli altri può portare frutto. Ora è il pastore principale di una chiesa PCA a Filadelfia. Ma c’è un «ma» in Galati 6:9: non dobbiamo stancarci, rinunciare a metà strada e gettare la spugna.

Sia in senso positivo che negativo, Dio vi restituirà il frutto di ciò che fate. Tuttavia, a volte una grande quantità di semi buoni può essere vanificata dal peccato. E quando ci pentiamo della semina malvagia del peccato, a volte, ma non sempre, Dio può rimuovere parte del frutto di ciò.

Le persone potrebbero illudersi di poter seminare il male senza raccogliere nulla di negativo, oppure di seminare poco e aspettarsi molto, ma non possono ingannare Dio.

D: In Gal 6,7-8 e seguenti, quali sei cose, positive o negative, possiamo ricavare dal seminare il bene in questi versetti?

R: Ce ne sono almeno sei.

1) Il campo giusto: state seminando nel campo dello Spirito o nel campo della carne?

2) Il giusto raccolto: se seminate avena selvatica, vi aspettate di ottenere grano? Non sono i mietitori a decidere quale sarà il raccolto, ma i seminatori. Giobbe 4:8 afferma che se qualcuno ara la malvagità e l’afflizione, mieterà le stesse cose. Osea 8:7 dice che se qualcuno semina vento, mieterà tempesta.

3) Disponete di sementi di buona qualità: non otterrete molto grano se le vostre sementi non sono di buona qualità.

4) Non limitatevi a seminare cose buone con parsimonia: non si ottiene molto grano se si semina solo con parsimonia, con avarizia. Ne parleremo più approfonditamente in seguito.

5) Seminate con intenzionalità: non si ottiene un buon raccolto se si seminano semi a caso e in modo indeciso. Questo versetto mostra che è possibile decidere intenzionalmente cosa si vuole seminare e quindi raccogliere tra qualche tempo.

6) Ciò influisce anche su di voi interiormente: ogni azione che decidete di compiere, buona o cattiva che sia, non ha solo effetti esterni, ma anche un effetto interno sul vostro carattere.

Per ottenere un buon raccolto, dovete seminare il seme giusto, di buona qualità, e seminare abbondantemente e con perseveranza, nel campo dello Spirito.

«Seminate un pensiero e raccoglierete un’azione; seminate un’azione e raccoglierete un’abitudine; seminate un’abitudine e raccoglierete un carattere; seminate un carattere e raccoglierete un destino.» (Ralph Waldo Emerson, parafrasato in *Le sette leggi del raccolto* di John W. Lawrence – Legge 2 (2023))

D: In Gal 6,7-8a, cosa possiamo dedurre dal seminare cose negative in questi versetti?

R: Ecco almeno cinque cose.

Si raccoglie ciò che si semina. Giobbe 4:8 afferma che chi ara la sventura ne raccoglie lo stesso frutto. Il Salmo 7:15-16 dice che se si scava una fossa, si cadrà nella fossa che si è scavata. Matteo 26:52 afferma che chi impugna la spada muore di spada, come dimostra anche Osea 10:13-14.

Chi semina vento raccoglie tempesta (Osea 8:7): il raccolto che si ottiene è di gran lunga superiore a ciò che è stato seminato. Proverbi 22:8 afferma che chi semina ingiustizia raccoglie calamità.

Ciò può influire involontariamente sugli altri: gli effetti sugli altri possono essere sia intenzionali che accidentali. Se seminiamo semi di piante velenose, come l’edera velenosa o la belladonna, queste possono nuocerci o ucciderci se le mangiamo. Ma possono nuocere anche agli altri. Anche se i semi di queste piante si mescolano accidentalmente a quelli buoni, possono comunque rendere velenoso l’intero raccolto.

Può essere un processo graduale: una persona non diventa da un giorno all’altro tossicodipendente, alcolista o dipendente dalla pornografia o dal gioco d’azzardo. Si tratta di un processo graduale, il raccolto di ciò che è stato seminato nel corso del tempo. Di solito una persona che finisce in una situazione disperata non aveva idea che sarebbe finita così quando ha iniziato a «sperimentare». Una bestia potrebbe essere catturata quando una trappola scatta rapidamente. Ma questo è diverso. Si tratta di una trappola che agisce lentamente, ma l’esca è così allettante che la vittima rimane lì immobile, come un cervo abbagliato dai fari di un’auto, finché la trappola non si chiude lentamente ma efficacemente.

Nessuna via di fuga senza rinunciare al peccato: alla fine, la persona intrappolata potrebbe non vedere alcuna via d’uscita, anche se tutti coloro che la circondano potrebbero pensare che basti semplicemente smettere. Nel Sud-Est asiatico esisteva un metodo ingegnoso per catturare le scimmie, sia come animali da compagnia che per mangiarle. Si collocava nella giungla un vaso di terracotta dotato di un collo stretto, con delle caramelle sul fondo. Le scimmie adorano i dolci, quindi infilano la zampa all’interno, afferrano la caramella e se ne vanno. Continuano a farlo, mentre i colli del vaso diventano progressivamente più stretti. Un giorno la scimmia infila la zampa e, una volta che la zampa si è chiusa a pugno per stringere la caramella, non riesce più a tirarla fuori. Per fuggire, la scimmia dovrebbe lasciare andare la caramella, ma non riesce a sopportare l’idea di farlo. Così rinuncia alla sua vita di libertà, o addirittura alla vita stessa, solo per una singola caramella. Anche il peccato può funzionare in questo modo.

D: In Gal 6,7 e in Gc 3,5-6, quali sono alcuni esempi biblici di persone che raccolgono le conseguenze negative di ciò che hanno seminato?

R: Tralasceremo gli esempi di punizione giudiziaria umana, come la dispersione di Simeone e Levi in Israele, per concentrarci su aspetti di più ampia portata.

Adamo ed Eva – La morte per gli esseri umani

Caino che uccide Abele – La terra non gli diede più il suo raccolto.

Abramo che non lasciò tutta la sua famiglia, ma portò con sé Lot – I Moabiti e gli Ammoniti furono costantemente nemici di Israele.

Abramo che dubitò della promessa di Dio e generò Ismaele – Molti musulmani arabi hanno nelle vene il sangue di Ismaele.

Ismaele che derideva o maltrattava Isacco, e poi lui e sua madre che venivano mandati via.

Giacobbe ingannò Esaù, poi fu a sua volta ingannato da Labano e dovette affrontare nuovamente Esaù. In Genesi 27, Giacobbe dovette fuggire, Rebecca non lo avrebbe mai più rivisto e Giacobbe sarebbe stato ingannato da Labano.

Elì che non disciplina i propri figli – Entrambi moriranno e i loro discendenti saranno maledetti.

Davide che fa il censimento degli Israeliti – la pestilenza

Davide commette adulterio con Betsabea e uccide Uria – 2 Samuele 12:9-12. Davide in fuga da Absalom.

Salomone che amava mogli straniere e costruiva templi pagani – metà del regno gli fu sottratta ai tempi di suo figlio.

Ieconia non prestò ascolto alle parole di Dio trasmesse tramite Geremia – non ebbe discendenti che potessero mai sedere sul trono.

In generale, Giacomo 3:5-6 afferma che la lingua è un fuoco in grado di incendiare una foresta.

D: In Gal 6,7 e in Giacomo 3,5-6, quali sono alcuni esempi nella storia della Chiesa di credenti che hanno seminato cose cattive che hanno poi dato frutto?

R: Vi sono diversi esempi.

Costantino chiuse in modo non violento i templi pagani e molte sinagoghe, affinché le persone si recassero invece in chiesa. Alcuni sostengono che il cristianesimo europeo non si sia mai ripreso completamente da ciò che Costantino fece.

Costantino fece del cristianesimo la religione legale e privilegiata dell’Impero Romano. Oltre a quanto detto, dal 325 al 381 d.C., sotto Shapur II, il milione circa di cristiani persiani subì persecuzioni e vide diminuire il proprio numero quando la loro religione divenne la religione di Stato del paese avversario.

60.000 arabi lakhmidi cristiani furono uccisi dall’imperatore persiano Shapur II in seguito alle loro precedenti incursioni in Persia.

Zwingli radunò un esercito per sconfiggere un cantone cattolico in Svizzera. Vinse, ma in una battaglia successiva i suoi seguaci furono sconfitti e lui stesso rimase ucciso.

Lutero insegnò agli altri a uccidere gli anabattisti, fino all’ultimo sermone che tenne, quando cambiò opinione. 72 anni dopo scoppiò la Guerra dei Trent’anni tra cattolici e luterani, che causò la morte di circa un quarto della popolazione tedesca.

Lutero divenne antisemita dopo aver constatato che gli ebrei non si sarebbero convertiti al luteranesimo. Quattro secoli dopo che Lutero aveva predicato di ucciderli e accoltellarli, la maggior parte dei tedeschi tollerò che i nazisti facessero sparire 6 milioni di ebrei.

John Wesley minimizzò l’importanza della dottrina e delle differenze dottrinali per concentrarsi sull’evangelizzazione. La Chiesa metodista virò rapidamente verso il liberalismo cristiano.

D: In Gal 6,7-8, che cosa si ottiene seminando bene?

R: Proverbi 11:18 afferma: «Ma chi semina giustizia miete una ricompensa vera». Non si tratta solo della vita eterna, ma anche di altre ricompense. Tra queste può esserci la gioia di condurre altre persone al Signore. Osea 10:12 recita: «Seminate per voi stessi la giustizia e mietete il frutto della devozione amorevole; arate il vostro terreno incolto. Poiché è tempo di cercare il Signore finché Egli non venga e non mandi su di voi la giustizia come la pioggia» (Berean Standard Bible).

D: In Galati 6:7, in che modo le persone non mietono ciò che non seminano?

R: Nella parabola di Gesù sui quattro tipi di terreno, si potrebbe anche pensare a un quinto tipo di terreno: quello in cui nulla germogliava perché nessuno aveva seminato alcun seme. La crescita delle piante richiede tempo e, quando germogliano per la prima volta, non sembrano granché. Potrebbero esserci grandi opere per Dio, destinate a fiorire dopo molti anni, che non si sono mai realizzate perché nessuno ha svolto il lavoro necessario per seminare e prendersi cura del seme.

Giacomo 5,7-8 ci dice che dobbiamo essere pazienti come il contadino. Non siate come il ragazzino che stava coltivando una pianta di fagioli per la scuola. Non è mai cresciuta bene, perché ogni giorno la dissotterrava per vedere i progressi che stava facendo. Ricordate che il raccolto avviene in una stagione diversa da quella della semina.

D: In Galati 6,6-8 e Matteo 6,21-33, quali sono i cinque modi in cui possiamo capire dove stiamo seminando?

R: Potete dire una cosa senza rendervi conto che in realtà si tratta di qualcos’altro. Per verificarlo, esistono almeno cinque modi in cui potete esaminare la vostra vita.

Gli estratti conto della carta di credito e il libretto degli assegni. Secondo Matteo 6,19-20, dove investite il vostro denaro? Il vostro denaro può essere considerato come un seme, sia che serva a sostenere il ministero della chiesa sia che venga destinato ad altre cose.

Il vostro cuore. In base a Matteo 6, 21, quali speranze e quali sogni nutrite, che vorreste vedessero realizzarsi?

I vostri occhi. Secondo Matteo 6, 22-23, a cosa guardate continuamente? All’intrattenimento, alle notizie, alla borsa o a qualcos’altro che assorbe gran parte del vostro tempo?

Il vostro calendario. Secondo Matteo 6,24 e 33, come trascorrete la maggior parte del vostro tempo? Lo dedicate alla ricerca del regno di Dio, di Mammona o di qualcos’altro?

I vostri pensieri. A cosa pensate nei momenti in cui non avete nulla di particolare a cui pensare? I vostri pensieri sono devoti, pieni di odio o comunque empì? I vostri pensieri ruotano tutti attorno alla preoccupazione e all’ansia, come ci mette in guardia Matteo 6, 25-32, 34?

D: In che modo Gal 6,9 si collega a Gal 6,7-8?

R: Non si tratta di seminare per un solo giorno, ma di continuare a seminare per tutto il periodo della semina, senza stancarsi. Se vi stancate durante il periodo della semina e seminate solo pochissimo, non importa quanto duramente lavoriate per il resto dell’anno: otterrete solo un raccolto molto scarso.

D: In Gal 6,9; 2 Cor 9,6 e Qo 11,1-6, in che modo si miete in proporzione a ciò che si semina?

R: Proverbi 11:24-26 lo spiega chiaramente. Una persona generosa, che sparge anche più del necessario, avrà un raccolto abbondante e diventerà ricca (sia materialmente che spiritualmente). Ma chi trattiene ciò che spetta agli altri finirà in povertà. Dobbiamo prendere sul serio ciò che dice Proverbi 22:9 riguardo all’essere generosi verso gli altri.

Potete impegnarvi a fondo, perseverare, seminare e coltivare il seme per ottenere un buon raccolto. Oppure potete non fare assolutamente nulla. Ma esiste anche una terza via: seminare solo sporadicamente un po’ di seme, convincendovi di stare seminando, quando in realtà non state facendo granché. Una cosa che probabilmente non sapete di me è che intorno al 1985, dopo averne discusso con il mio agente di borsa, ho investito 5.000 dollari in una società chiamata Apple Computer. Nonostante gli alti e bassi di Apple e del mercato, oggi quel investimento vale circa 4 milioni di dollari. Immaginate se ne avessi investiti 10 o 15 mila!

Ad ogni modo, dopo circa un mese il valore era già leggermente aumentato e, su consiglio del mio agente di borsa, vendetti le azioni. In seguito, il mio agente mi consigliò di acquistarne nuovamente per 5.000 dollari, cosa che feci. Poi, dopo che il valore era nuovamente salito nel giro di un mese o due, vendetti di nuovo. Invece di guadagnare 4 milioni di dollari, probabilmente ne ho ricavati circa 4.000. Ho seminato? – Tecnicamente sì. Ma ero davvero determinato a investire in quel titolo specifico? – No. Svolgiamo il ministero in modo simile? Ci dilettiamo con qualcosa di buono e ci convinciamo di stare investendo, quando in realtà non stiamo facendo granché. Come appare la situazione quando alcune persone guadagnano 300 o 400 dollari all’anno e un missionario vive in mezzo a loro, al loro stesso livello di reddito, per decenni? Poi un gruppo di persone paga circa 1.200 dollari a testa per venire per 8 giorni a svolgere attività missionaria. Va bene dedicarsi ad attività a breve termine, ma non pensate che ciò possa sostituire la semina a lungo termine.

Una volta ho sentito parlare di una chirurga cristiana esperta e ben retribuita che stava valutando di abbandonare la propria attività per recarsi in Africa ed eseguire interventi chirurgici in quel continente. Ma quando fece i conti, si rese conto che avrebbe potuto continuare a operare in America e, con il suo reddito, pagare tre chirurghi africani affinché eseguissero gli interventi. Quindi, dal punto di vista economico, per lei era più vantaggioso finanziare tre chirurghi piuttosto che andare di persona. Esiste quindi il «giocare a seminare», il «seminare con perseveranza» e poi, nel caso della chirurgo, il «seminare con intelligenza e perseveranza».

D: In Gal 6,6-9, in che modo alcuni credenti si impongono limiti autoimposti nel seminare bene?

R: A volte siamo semplicemente troppo occupati. Possiamo essere troppo impegnati a seminare altre cose, oppure sprecare tempo senza seminare nulla. Come ha detto un pastore: «Non lasciate che il fare cose buone vi impedisca di fare cose grandiose». Ci lasciamo distrarre troppo facilmente dal mondo, dalla politica, dall’attualità, dalle notizie, dai commenti, dai film e da mille altre cose piacevoli, tanto da non avere molto tempo per servire Dio. I cristiani devono diventare «meno»; vale a dire, dedicarsi meno alle altre cose che distraggono, in modo che, una volta svuotati, possiamo essere riempiti fino a traboccare dello Spirito.

Un secondo modo importante per smettere di seminare cose buone, e addirittura iniziare a seminare cose cattive, è lasciare che il rancore rimanga nel nostro cuore. In Matteo 18,21-22, quando Pietro chiese a Gesù quante volte dovesse perdonare suo fratello, Gesù rispose metaforicamente «settanta volte sette».

D: In Gal 6,6.9-10, qual è il contesto storico di questi versetti?

R: Paolo era perseguitato dagli ebrei che volevano ucciderlo. Paolo doveva inoltre affrontare i cristiani giudaizzanti che volevano screditarlo. Paolo stava raccogliendo una cospicua offerta da destinare alla chiesa di Gerusalemme per soccorrere le vittime della carestia. Essi avrebbero voluto screditare la raccolta di Paolo, mettendo in dubbio la reale necessità, l’uso che ne sarebbe stato fatto o le motivazioni di Paolo. Non sarebbe stato necessario convincere gli altri che Paolo fosse avido; bastava solo seminare abbastanza dubbi e incertezze da indurre le persone a esitare nel donare, e con una colletta esigua Paolo si sarebbe trovato in una situazione imbarazzante.

D: In Gal 6,9, cosa dovrebbe fare se sente che sta cominciando a stancarsi di seminare il bene?

R: Sii più paziente mentre corri la tua maratona. Smetti di guardare te stesso; alza invece lo sguardo e guardati intorno. Innanzitutto, non rimproverarti per questo, perché non sei solo. Paolo, che sta scrivendo queste parole, sapeva bene come ci si sentisse, come afferma in 2 Corinzi 1:8-11. Ma proprio come Paolo, che affrontò molte difficoltà per la Chiesa solo per vedere la comunità di Corinto in pericolo di allontanarsi (2 Corinzi), Paolo guardò al di là di se stesso. I risultati sono nelle mani di Dio. Il potere di svolgere il ministero è nelle mani di Dio. L’amore che vi motiva a svolgere il ministero è nelle mani di Dio.

Possiamo andare incontro al burnout quando cerchiamo di servire Dio solo con le nostre forze, illuminandoci la strada da soli (Isaia 50:11), costruendo le nostre cisterne crepate per raccogliere l’acqua (Geremia 2:13), combattendo battaglie con le nostre armi (Matteo 26:51-54) e arrivando persino a essere così sicuri della nostra intelligenza da dare consigli a Dio (Matteo 16:22-23).

Il vostro valore nell’opera di Dio sulla terra non sta in chi siete, ma piuttosto in come Cristo risplende attraverso di voi. «Sono così spirituale, così colto, così fedele e amorevole (e anche umile!), quindi guardate me, me, me» – invece di Cristo. Non si tratta di quanto siate grandi credenti (guardate Ester e Mardocheo), ma piuttosto di che tipo di canale per Dio siete. L’efficacia del ministero cristiano non sta in ciò che fate, ma in ciò che Dio compie attraverso di voi. Quindi agite semplicemente con la potenza di Dio, non con la vostra (Geremia 17:5-8), avvicinandovi a Lui nella preghiera (Luca 18:1) e rallegrandovi nel vedere i risultati di Dio.

Infine, guardatevi intorno e rendetevi conto dell’urgenza. In Giovanni 4:35-36 e Luca 10:2 si dice che i campi sono bianchi, pronti per la mietitura. Non dobbiamo pregare tanto per ottenere un raccolto, quanto piuttosto affinché ci siano più mietitori. Ricordate che la vostra fatica non è vana, come afferma 1 Corinzi 15:10,58.

D: In Galati 6:9, perché Paolo ci mette in guardia sia dal non stancarci che dal non perdere il coraggio o scoraggiarci?

R: Quando si semina, è importante evitare due cose ben distinte: stancarsi e non scoraggiarsi (o arrendersi). Le piante non sono pronte per il raccolto fino a circa quattro mesi dopo la semina. Si ottiene il raccolto solo se si aspetta «al momento opportuno e non ci si scoraggia». Si potrebbe quasi pensare che Paolo qui stesse parlando anche a se stesso, considerando le prove che dovette sopportare, quando fu lapidato e lasciato in fin di vita per quello che inizialmente era solo un piccolo frutto in Galazia.

Nell’agricoltura, il lavoratore potrebbe essere tentato di arrendersi e smettere prima del tempo, oppure di non dosare le proprie energie e svenire per il caldo.

Ricordate, come ci viene costantemente insegnato, tutti i problemi e i conflitti si risolvono nel giro di un’ora – SOLO IN TV.

Come afferma John Brown (p. 344): «I cristiani spesso si comportano come bambini riguardo a questo raccolto. Vorrebbero seminare e mietere nello stesso giorno» (citato da *The Message of Galatians* di John R.W. Stott, p. 172).

D: In Gal 6,10, dovremmo fare del bene a tutti, oppure non dovremmo offrire ospitalità ai falsi maestri, come afferma 2 Gv 10-11?

R: Entrambe le cose. Accogliere i falsi maestri nelle nostre case dà l’impressione, sia a loro che agli altri, che il loro insegnamento sia per noi accettabile e che noi riteniamo che sia accettabile anche per Dio. Non vogliamo ingannare le persone in questo modo. Accogliendoli, non stiamo facendo del bene né ai falsi maestri né agli altri.

D: In Gal 6,11, perché Paolo ha posto l’accento sulle sue lettere grandi?

R: Esistono diverse teorie, alcune delle quali piuttosto inverosimili. Eccone una improbabile e due plausibili.

a) Paolo scrisse deliberatamente le lettere più grandi del necessario per dare enfasi. Ma se ciò fosse vero, cosa stava esattamente sottolineando Paolo?

b) Paolo scriveva con caratteri più grandi rispetto allo scriba professionista.

c) Forse Paolo aveva una vista debole, o stava diventando cieco. Se Paolo avesse contratto una malattia agli occhi prima di recarsi da loro, questo potrebbe spiegare perché in Galati 4:15 disse che i Galati «erano disposti a cavarsi gli occhi per lui». Il volume 3, pag. 190, dell’Expositor’s Greek Testament sostiene questa tesi.

D: In Gal 6,12, perché la circoncisione sarebbe stata un modo per evitare la persecuzione?

R: Ai tempi di Paolo (51-57 d.C.), ciò avrebbe aiutato qualcuno a sfuggire alla persecuzione da parte degli ebrei.

D: In Gal 6,12, cosa significa «fare bella figura esteriormente»?

R: In inglese si tratta di un’espressione neutra che potrebbe significare fare una buona impressione in modo sincero per ragioni valide, oppure in modo insincero per ragioni sbagliate. Non è così in greco. In greco la parola euprosōpēsai significa fare una buona impressione in modo insincero, per fuorviare qualcuno.

D: In Gal6:14 e 1 Cor1:17 -2:2, dobbiamo gloriarci nella croce? I mormoni, i Testimoni di Geova e i musulmani ritengono che sia sbagliato farlo.

R: Poiché la nostra religione deve essere la stessa degli apostoli, dovremmo farlo. Paolo sarebbe stato un pessimo mormone o testimone di Geova in Galati6:14 e 1 Corinzi 1:17-2:2. Del resto, lo stesso varrebbe per Tommaso, che chiamò Gesù «mio Signore e mio Dio» in Giovanni20:28 . Lo stesso vale per Stefano, che pregò Gesù in Atti 7:59. Lo stesso vale per Giovanni, che vide con i propri occhi persone e angeli lodare e glorificare Gesù in cielo in Apocalisse 5:8-14; 7:9-10. A coronamento di tutto ciò, Gesù disse che tutti devono onorare il Figlio proprio come onorano il Padre, in Giovanni 5:23.

Ignazio era un discepolo dell’apostolo Giovanni, morto nel 107 o nel 116 d.C. Nella Seconda Lettera di Ignazio agli Efesini, al capitolo 13, si legge: «Il mio spirito si inchina in adorazione davanti alla croce, che è un ostacolo per coloro che non credono, ma per voi è salvezza e vita eterna». (Padri ante-niceni, volume 1, pag. 102.) Crediamo e mettiamo in pratica ciò che fu insegnato a Ignazio.

D: In Gal 6,16, chi è l’«Israele di Dio»?

R: I cristiani hanno due punti di vista:

1. A partire dalla morte di Cristo, l’Israele di Dio è la Chiesa, indipendentemente dal fatto che una persona sia ebrea o gentile.

2. Si riferisce al popolo ebraico, sia a coloro che non credono ancora in Cristo ma che lo faranno, sia a coloro che si sono già convertiti a Cristo.

Il libro *Hard Sayings of the Bible*, alle pagine 633-636, fornisce argomentazioni grammaticali greche a sostegno di entrambe le posizioni.

D: In Gal 6,17, quali erano i segni su Paolo?

R: La Scrittura non lo dice. Una spiegazione è che si trattasse delle cicatrici e delle lesioni fisiche causate dalle percosse, dai naufragi e dalle persecuzioni subite da Paolo. Così come nel mondo romano uno schiavo poteva essere marchiato con il nome del proprio padrone, Paolo era in qualche modo marchiato con il nome di Cristo dalle percosse e dalle lesioni subite dal suo corpo.

Una seconda spiegazione, secondo cui si trattasse di «stigmate», non è altrettanto plausibile, poiché la Chiesa primitiva non sembrava avere familiarità con tale concetto.

D: In Gal 6,17, i segni sul corpo di Paolo potrebbero essere stati delle «stigmate»?

R: - Probabilmente no. Le stigmate sono ferite aperte che sono apparse sulle mani e sul costato di alcuni mistici cattolici senza alcuna ragione fisica nota. Padre Pio (1887-1968) fu uno di loro. Morì in seguito di morte naturale, che Padre Pio definì un sacrificio per il bene dell’unità della Chiesa.

Secondo quanto riportato da John R.W. Stott nel suo libro *The Message of Galatians* (p. 181), fino all’inizio del XX secolo si sono registrati almeno 321 casi di presunte stigmate.

Alcuni sostengono che le stigmate siano un fenomeno psicologico, mentre altri ritengono che siano un segno miracoloso proveniente da Dio. Un punto importante riguarda le mani. Il termine greco «mano» include il polso, e oggi sappiamo che nella crocifissione i chiodi venivano conficcati nella parte superiore del polso della vittima, dove l’osso avrebbe trattenuto il chiodo. Se i chiodi fossero stati conficcati nei palmi delle mani, sarebbero stati strappati via. Le stigmate compaiono invece sui palmi delle mani.

D: Per quanto riguarda la Lettera ai Galati, come facciamo a sapere che è stata scritta da Paolo?

R: Vi sono almeno due ragioni.

1. Paolo lo afferma in Galati 6:11. Riteniamo che ciò sia corretto poiché nessuno nella Chiesa primitiva lo ha mai messo in discussione. Dio ha promesso di preservare la Sua parola in Isaia 55:10-11; Isaia 59:21; Isaia 40:6-8; 1 Pietro 1:24-25; Matteo 24:35.

2. Le testimonianze della Chiesa primitiva. Si vedano le due domande successive per conoscere gli autori che fecero riferimento alla Lettera ai Galati.

D: Quali prove abbiamo del fatto che il libro dei Galati debba far parte della Bibbia?

R: Vi sono almeno quattro ragioni.

1. È stato scritto da Paolo, che era un apostolo. Pietro attestò che le parole di Paolo erano Scrittura in 2 Pietro 3:15-16.

2. Paolo stesso affermò di essere apostolo in 1 Timoteo 1:1; 2:7, Romani 1:1; 1 Corinzi 1:1; 9:1, 2 Corinzi 1:1, 11:5; Galati 1:1, Efesini 1:1; Colossesi 1:1; 1 Timoteo 1:1; 2 Timoteo 1:1; Tito 1:1.

3. Testimonianza della Chiesa primitiva. Si veda la domanda successiva per alcuni degli scrittori che hanno fatto riferimento ai versetti della Lettera ai Galati.

4. Manoscritti antichi della Lettera ai Galati

Di seguito sono riportati alcuni scrittori della Chiesa primitiva che hanno fatto riferimento alla Lettera ai Galati.

2 Clemente, cap. 2, p. 251 (120-140 d.C.) cita sia Isaia 54:1 che Galati 4:27

La Lettera di Policarpo ai Filippesi (100-155 d.C.) cita un quarto di un versetto della Lettera ai Galati: «Dio non si lascia beffare» (3 parole su 14 in greco).

«Mathetes a Diogneto» (circa 130-200 d.C.), cap. 4, pag. 26, allude a Galati 4,10: «all’osservanza dei mesi e dei giorni».

Il Canone Muratoriano (circa 190-217 d.C.) menziona che Paolo scrisse alle sette chiese nelle sue epistole: ai Corinzi (2 lettere), agli Efesini, ai Filippesi, ai Colossesi, ai Galati, ai Tessalonicesi (2 lettere) e ai Romani. Paolo scrisse inoltre la Lettera a Filemone, la Lettera a Tito e due lettere a Timoteo.

Ireneo di Lione (182-188 d.C.) cita Galati 4,4-5 come opera di Paolo indirizzata ai Galati. Ireneo, *Contro le eresie*, libro 3, cap. 16.3, p. 441

La Passione dei martiri di Scilita (180-202 d.C.) menziona gli scritti di Paolo senza identificare alcun libro specifico.

Clemente di Alessandria cita Galati 3,19, 23, 24 come opera di Paolo negli *Stromati* (193-202 d.C.), libro 1, cap. 27, p. 338

Tertulliano (198-220 d.C.) cita 1 Corinzi 8:2 e Galati 1:7 e 5:7 come opera dell’apostolo in *Prescrizione contro gli eretici*, cap. 27, pag. 256.

Tertulliano (198-220 d.C.) menziona Paolo come autore delle Lettere ai Galati, ai Corinzi, ai Filippesi, ai Tessalonicesi, agli Efesini e ai Romani, e Giovanni come autore dell’Apocalisse (Rivelazione) in *Contro Marcion*, libro 4, cap. 5, pag. 350.

Tertulliano, nel 207 d.C., affermò che Paolo scrisse ai Galati nell’opera «Contro Marcion», libro IV, capitolo 5, pag. 350. Si trattava di un libro «che discende dagli apostoli, conservato come un deposito sacro nelle chiese degli apostoli».

Teodoto, probabilmente montanista (ca. 240 d.C.), allude a Romani8:15 e e Galati 4:6 nel cap. 19, pag. 45

Ippolito (222-235/6 d.C.) cita metà di Galati 1:1 come opera di Paolo nel *Trattato su Cristo e l’Anticristo*, cap. 8, pag. 206. Egli cita Galati 3:20 in un frammento tratto dai *Commentari al Libro dei Numeri*, pag. 169

Origene (scrisse tra il 225 e il 253/254 d.C.) fa riferimento a Galati2:12 come opera di Paolo nella Lettera ai Galati. Origene, *Contro Celso*, libro 2, cap. 1, pag. 429

Novaziano (250/254-257 d.C.) citò Galati 1:1 e1:12 come opera di Paolo. Trattato sulla Trinità, cap. 13, pag. 622

Cipriano di Cartagine (circa 246-258 d.C.) «Paolo ai Galati» e dalla «Lettera ai Galati» nei Trattati di Cipriano, Trattato 12, terzo libro, 3,9,64, tra gli altri passaggi. Egli cita inoltre Galati 5,17-22, affermando che si tratta di un testo dell’apostolo Paolo nel Trattato 4, cap. 16, pag. 452.

Firmiliano di Cesarea, nella Lettera 74, cap. 12, pag. 393 (256 d.C.), indirizzata a Cipriano, cita metà di Galati 3,27

Settimo Concilio di Cartagine, pag. 566 (258 d.C.): Nemesiano di Thubunae cita Galati 5,19-21 come opera dell’apostolo.

Adamantio (circa 300 d.C.) afferma che Paolo scrisse ai Galati nel *Dialogo sulla vera fede* (808a), pag. 44

Metodio (270-311/312 d.C.) cita Galati 5,22-23 come opera dell’apostolo. «Il banchetto delle dieci vergini», discorso 10, p. 340

Alessandro di Alessandria (313-326 d.C.) cita Galati 1,8-9 come opera del «beato Paolo» nelle Lettere sull’eresia ariana, cap. 1.13, p. 296

Atanasio di Alessandria (circa 318 d.C.)

Eusebio di Cesarea (318-325 d.C.)

Dopo Nicea

Storia ecclesiastica di Eusebio (323-326 d.C.), libro 3, cap. 3, p. 134 (implicito). Egli afferma: «Le quattordici epistole di Paolo sono ben note e indiscusse». Aggiunge poi che alcuni contestano se Paolo abbia scritto o meno la Lettera agli Ebrei. Afferma inoltre nel libro 3, cap. 25, pag. 155 che le lettere di Paolo sono Scrittura. Padri niceni e post-niceni, seconda serie, vol. 1, pag. 155.

Asterio il Sofista (dopo il 341 d.C.)

Afrajat (337-345 d.C.) Dimostrazioni scelte

Egemonio (III secolo) cita parte di Gal 4,3 attribuendola all’apostolo Paolo. «Disputa con Mani», cap. 13, pag. 188. Egli cita inoltre Galati 1,6-8. «Disputa con Mani», cap. 36, pag. 209

Eusebio di Emesa (circa 359 d.C.)

Victorinus di Roma (dopo il 363 d.C.)

Atanasio di Alessandria (367 d.C.) elenca i libri del Nuovo Testamento nella Lettera festiva 39, pag. 552

Ilario di Poitiers (355-367/368 d.C.)

La *Synopsis Scripturae Sacrae* (350-370 d.C. o V secolo) menziona la Lettera di Paolo ai Galati come parte del Nuovo Testamento. Essa cita tutto il testo di Galati 1,1 tranne l’ultima frase.

Marcello di Ancira (circa 374 d.C.) fa riferimento a Galati 1,11

Efraim il Siro, autore di inni (350-378 d.C.)

Basilio di Cappadocia (357-378/379 d.C.) cita Galati 4,7 come opera di Paolo. In *Sullo Spirito*, cap. 5.10, p. 7

Il Sinodo di Laodicea (in Frigia) (343-381 d.C.), nel canone 60, pag. 159, elenca i libri dell’Antico Testamento e del Nuovo Testamento. Il canone 59, pag. 158, stabilisce che in chiesa possano essere letti solo i libri canonici dell’Antico e del Nuovo Testamento.

Ambrosiaster (dopo il 384 d.C.)

Cirillo di Gerusalemme (circa 349-386 d.C.)

Ambrogio di Milano (370-390 d.C.)

Gregorio di Nazianzo (330-391 d.C.)

Paciano di Barcellona (342-379/392 d.C.)

Gregorio di Elvira (dopo il 392 d.C.)

Gregorio di Nissa (circa 356-397 d.C.)

Didimo (398 d.C.)

Lo scismatico Lucifero di Cagliari, in Sardegna (361-circa 399 d.C.)

Ammone (IV secolo)

Epifanio di Salamina (360-403 d.C.)

Commento di Rufino al Credo degli Apostoli (374-406 d.C.)

Gaudenzio (dopo il 406 d.C.)

Giovanni Crisostomo (392-407 d.C.) scrisse un commento alla Lettera ai Galati, di cui disponiamo ancora oggi.

Cromazio (407 d.C.)

Severiano (dopo il 408 d.C.)

Niceta di Remesiano (414 d.C.)

Girolamo (373-420 d.C.)

Concilio di Cartagine (218 vescovi) (393-419 d.C.)

Agostino di Ippona (388-28 agosto 430 d.C.)

Il semi-pelagiano Giovanni Cassiano (419-430 d.C.)

Nilo (circa 430 d.C.) fa riferimento a Galati 6,10

Marco l’Eremita (dopo il 430 d.C.)

Vincenzo di Lerino (circa 434 d.C.)

Storia ecclesiastica di Socrate (circa 400-439 d.C.)

Manoscritto alessandrino (A) (circa 450 d.C.)

Esichio di Gerusalemme (dopo il 450 d.C.) fa riferimento a Galati 6,2 e a nessun altro versetto della Lettera ai Galati

Concilio di Calcedonia contro i monofisiti (451 d.C.)

Quodvultdeus (circa 453 d.C.)

Teodoreto di Ciro (vescovo e storico) (423-458 d.C.)

Papa Leone I di Roma (440-461 d.C.)

Prospero d’Aquitania (avversario di Cassiano) (426-465 d.C.)

Varimadum (445/480 d.C.)

Macario/Simeone (IV o V secolo)

Speculum (V secolo)

Teodoto di Ancira (V secolo d.C.)

Concilio di Costantinopoli II (circa 153 presenti) (maggio 553 d.C.)

Proclo (412-485 d.C.)

Testimonianze relative agli eretici e ai libri apocrifi

L’eretico Marcione secondo Tertulliano e Adamantio

L’eretico manicheo Faustino di Milevis/Milevum (IV secolo)

L’eretico Priscilliano (giustiziato nel 385 d.C.) fa riferimento a Galati 3:28

Il donatista Ticonio (dopo il 390 d.C.) fa riferimento a Galati 3:28 e ad altri versetti.

L’eretico Pelagio (416-418 d.C.)

Il *Bazar di Eracleide* di Nestorio (451/452 d.C.)

L’eretico pelagiano Teodoro di Mopsuestia (425 d.C.)

Gran parte di quanto esposto si basa sulla quarta edizione riveduta di Aland et al., Adamantio: Dialogo sulla vera fede in Dio, e I Libri dei Passi: il Liber Graduum siriaco.

D: Nella Lettera ai Galati, come facciamo a sapere che la Scrittura odierna costituisce una conservazione affidabile di ciò che era stato scritto in origine?

R: Vi sono almeno tre validi motivi.

1. Dio ha promesso di preservare la Sua parola in Isaia 55:10-11; Isaia 59:21; Isaia 40:6-8; 1 Pietro 1:24-25; Matteo 24:35.

2. Le testimonianze della Chiesa primitiva. Gli scrittori della Chiesa primitiva fino al Concilio di Nicea I (325 d.C.) citarono la Lettera ai Galati circa 182 volte, senza contare le allusioni. Citarono il 59% della Lettera ai Galati, contando i versetti frazionati come frazioni. Si tratta di 87,4 versetti su un totale di 149.

Si veda la domanda precedente per gli autori che hanno fatto riferimento ai versetti della Lettera ai Galati.

3. I manoscritti più antichi che possediamo della Lettera ai Galati mostrano piccole variazioni manoscritte, ma nessun errore teologicamente significativo.

Il p46 Chester Beatty II (100-150 d.C.) contiene 140 versetti della Lettera ai Galati, oltre ad altri versetti. Nello specifico, riporta Galati 1:1-8;1:10 -2:9;2:12 -21; 3:2-29; 4:2-18;4:20-5:17 ;5:20 -6:8;6:10 -18 e altre parti delle lettere di Paolo e della Lettera agli Ebrei. L’opera *The Complete Text of the Earliest New Testament Manuscripts* riporta una fotografia di una parte del p46 a pag. 192. Inoltre, alle pagg. 197-198, si afferma che la qualità e i segni stichiometrici indicano che il testo sia stato redatto da uno scriba professionista. Una fotografia abbastanza leggibile della pagina dei papiri Chester Beatty contenente Galati 6,10-18 e l’inizio della Lettera ai Filippesi è riportata in *Paolo: l’apostolo del cuore liberato*.

Prima metà del III secolo – 1936 – Frederic G. Kenyon secondo *The Complete Text of the Earliest New Testament Manuscripts*.

II secolo, 200 d.C. – 1935 – Ulrich Wilcken, secondo *The Complete Text of the Earliest New Testament Manuscripts*.

200 d.C. – 1968 – *The Text of the New Testament*.

81-96 d.C. – 1988 – Young Kyu Kim, secondo *The Complete Text of the Earliest New Testament Manuscripts*.

Circa 200 d.C. – 1975 – Aland et al., terza edizione.

Circa 200 d.C. - 1998 - Aland et al., quarta edizione riveduta.

Dall’inizio alla metà del II secolo – 1999 – Il testo completo dei più antichi manoscritti del Nuovo Testamento. Ciò si basa in parte sulla grande somiglianza della grafia con il Papiro di Ossirínco 8 (fine del I o inizio del II secolo) e con il Papiro di Ossirínco 2337 (fine del I secolo).

p. 51 (= Papiro di Ossirinchus 2157) Galati 1:2-10,13,16-20, 400 d.C. circa

circa 400 d.C. - 1968 - Il testo del Nuovo Testamento e - 1975 - Aland et al., terza edizione e - 1998 - Aland et al., quarta edizione riveduta

Vaticanus [B] 325-350 d.C.

Sinaitico [Si] 340-350 d.C.

Copto bohairico [Boh] III/IV secolo

Copto sahidico [Sah] III/IV secolo

Gotico [Goth] 493-555 d.C.

Per ulteriori informazioni sui primi manoscritti della Lettera ai Galati, si veda www.BibleQuery.org/Galatians Manuscripts.html.