Une théologie de la persécution

Une théologie de la persécution

Combien de frères et de sœurs avez-vous ? Auxquels d’entre eux viendriez-vous en aide s’ils souffraient ou s’ils étaient persécutés ? (Voir Pr 17:17) Avez-vous réfléchi à ce que vous feriez ?

L’Église primitive, antérieure au concile de Nicée, croyait et enseignait très largement comme nous : quatre auteurs ou davantage ont enseigné plus de 550 doctrines, expériences et pratiques communes avec l’Église d’aujourd’hui. Une différence les sépare toutefois de nous, non dans la doctrine, mais dans l’accent : ils avaient développé une attention soutenue à la manière de survivre, et même de s’épanouir, sous la persécution et le martyre.

La raison en est aisée à comprendre. Avant 324 apr. J.-C., date à laquelle le christianisme fut officiellement légalisé sous l’empereur Constantin, on estime que 30 000 à 40 000 chrétiens furent mis à mort en raison de leur foi. Les responsables chrétiens des premiers siècles n’avaient nul besoin de plans de retraite ! Cependant, environ 45,5 millions des 70 millions de martyrs chrétiens (65 %) ont péri au cours du seul XXe siècle. C’est ce qu’affirme Antonio Socci lors d’une conférence intitulée « La persécution antichrétienne au XXe siècle », le 10 mai 2002.

« Rien, dans les travaux universitaires courants, ne prépare à un bilan aussi colossal de la souffrance humaine », écrit Michael J. McClymond, professeur associé de théologie à l’université Saint-Louis, à propos des statistiques de David Barrett parues dans l’édition révisée de la World Christian Encyclopedia publiée par Oxford University Press.

Une autre source indique qu’au début du XXIe siècle, environ 177 000 chrétiens sont tués chaque année ; une autre avance le chiffre de 163 000 par an. Or, pour chaque chrétien tué, dix fois plus environ subissent une forme ou une autre de persécution. Ne devrions-nous pas, nous aussi, accorder davantage d’attention à la persécution ?

De quels pays provient un grand nombre de ces martyrs ?

(en Afrique, au Proche-Orient, en Asie, en Europe)

Sous quelles formes la persécution survient-elle ?

La mort (Rm 8:36 ; Ap 2:10b ; 6:9,11 ; 7:14)

En particulier la décapitation (Ap 20:4)

La torture (He 11:35b-37 ; 2 Co 11:23-25)

L’emprisonnement (Ap 2:10)

L’injustice (1 P 2:19-20)

Les épreuves, les nuits sans sommeil, la faim (2 Co 6:4 ; 11:27)

Les coups (2 Co 6:5)

La crainte du danger (2 Co 11:26, mais voir Mt 10:28)

L’opprobre (1 Th 4:10)

Les insultes (He 10:33 ; 1 P 2:23) et la haine (Mt 10:22)

La honte et la perte d’occasions favorables (He 11:25)

Le désespoir (2 Co 1:8-9)

La perte de ses biens (He 10:32-34)

C’est une guerre menée par Satan (Ap 12:17 ; 13:7,10)

Elle vient de personnes persuadées de servir Dieu (Jn 16:2)

Elle vient même de prétendus chrétiens (2 Co 11:26b ; 1 Co 6:6-8)

Elle vise à réduire notre témoignage au silence (Ac 4:18 ; 5:28-40)

Elle contraint à se cacher et à fuir (2 Co 11:32-33 ; Mt 10:22-23)

Pourquoi devrions-nous nous en soucier ?

C’est notre devoir envers les opprimés (Mt 25:39)

Nous souffrons tous ensemble (He 13:3 ; 1 Co 12:26)

Nous sommes unis à eux (Ph 1:27 ; 2:2 ; Ép 4:3)

Nous devons demeurer côte à côte, comme un seul homme (He 10:32-34 ; Ph 1:27-28)

C’est notre sacrifice offert à Dieu (Rm 12:1)

Ce n’est nul sacrifice au regard de la joie à venir (1 P 1:6-7)

Ce n’est que pour un peu de temps (1 P 5:10)

Nous réjouir dans les souffrances (Rm 5:3-5 ; Jc 1:2 ; 1 P 4:13 ; He 10:34 ; Ac 5:41)

Nous devons souffrir selon la volonté de Dieu (1 P 4:19)

Comment Dieu se sert-il de la persécution ?

Dieu accorde à certains le privilège de souffrir pour lui (Ph 1:29)

Affiner notre caractère (Rm 5:3-5 ; Jc 1:2-4 ; 1 P 1:7-8)

Nous rendre plus conscients de Dieu (1 P 2:19)

La souffrance nous tourne vers Christ, et non vers le péché (1 P 4:1)

Nous souffrons en qualité de témoins (Ép 6:20 ; Ph 1:12-14,28)

Dans les chaînes pour l’Évangile (Ph 1:13 ; Phm 13)

Nous prenons part aux souffrances de Christ (Rm 8:17 ; Ph 3:10 ; 1 P 4:13)

Nous souffrons pour autrui (Col 1:24)

Pour être agréés de Dieu (1 P 2:20 ; 2 Th 1:5)

Bénir ceux qui nous persécutent (Rm 12:14)

À mesure que les souffrances abondent, la consolation abonde elle aussi (2 Co 1:5-6)

Nous souffrons pour glorifier Dieu (livre de Job)

Ce que Dieu promet de faire

Permettre la persécution ! Tous ceux qui veulent vivre pieusement seront persécutés — 2 Tm 3:12

Tenir pour précieuse la mort de ses fidèles (Ps 116:15, NIV)

Accorder le repos (2 Th 1:5)

Faire justice de ceux qui nous tourmentent (2 Th 1:5 ; Ap 6:10-11)

Bénir ceux qui endurent l’épreuve par la couronne de vie (Jc 1:12)

Que devons-nous faire pour les personnes persécutées ?

Se souvenir des prisonniers comme si l’on était soi-même prisonnier (He 13:3)

Prier pour eux (2 Co 1:11a ; Ph 1:19)

Qu’ils n’aient point à rougir (Ph 1:20)

Le courage (Ph 1:20 ; 1 Co 16:13 ; He 3:6)

L’espérance (He 3:6 ; 11:1,13-19 ; 2 Co 1:10 ; Rm 5:4-5)

Que Christ et sa croix soient exaltés (Ph 1:21 ; Ga 6:14)

L’assurance (Ac 4:29 ; Ph 1:14 ; 2 Co 3:12)

Leurs paroles et une proclamation sans crainte (Ép 6:19)

Qu’ils ne se vengent pas et ne nuisent à personne (Rm 12:17-20)

Qu’ils ne renient pas Christ (2 Tm 2:12 ; 2 P 2:1)

Qu’ils ne se prosternent pas devant les idoles (Dn 3, 6:7 ; 1 R 19:18)

Les consoler (2 Co 1:4) et les encourager (1 Th 3:2-4)

Les secourir matériellement (Ph 2:25 ; Jc 2:15-16 ; 2 Co 9:12)

Témoigner soi-même avec plus d’assurance (Ph 1:14-18a)

Endurer la souffrance du fait d’être chrétien (1 P 3:14)

Car Christ a souffert pour nous (1 P 2:21)

Les idoles qui nous aveuglent sur la vision biblique de la persécution

La sécurité (Combien de fois priez-vous pour la fidélité, et non pour la seule sécurité ?) (1 P 5:10 ; voir Jn 17:15)

La protection de soi-même… et de sa famille

La perte de la beauté physique (les soldats grecs)

La perte de la santé (les missionnaires du XIXe siècle)

Une personne agirait en véritable frère ou en véritable sœur si elle vous venait en aide alors que vous souffrez ou que vous êtes persécuté. « Tel ami est plus attaché qu’un frère » (Pr 18:24b, NIV). Avez-vous auprès de vous beaucoup de personnes qui vous seraient attachées au moins autant qu’un frère ou une sœur ?

L’Église primitive et la persécution

Lettre d’Ignace aux Romains chap. 4, p. 75 (-107/116 apr. J.-C.) « J’écris à toutes les Églises et je leur déclare à toutes que je mourrai volontiers pour Dieu, pourvu que vous ne m’en empêchiez pas. Je vous en supplie, ne me témoignez pas une bienveillance inopportune. Laissez-moi devenir la pâture des bêtes sauvages, par lesquelles il me sera donné de parvenir jusqu’à Dieu. Je suis le froment de Dieu : que je sois moulu par les dents des bêtes, afin d’être trouvé pur pain de Christ. Excitez plutôt les bêtes, afin qu’elles deviennent mon tombeau et qu’elles ne laissent rien de mon corps ; ainsi, une fois endormi [dans la mort], je ne serai à charge à personne. C’est alors que je serai véritablement disciple de Christ, lorsque le monde ne verra même plus mon corps. »
Lettre d’Ignace aux Smyrniotes chap. 4, p. 88 (-107/116 apr. J.-C.) « celui qui est près du glaive est près de Dieu ; celui qui est au milieu des bêtes sauvages est en compagnie de Dieu ; pourvu seulement qu’il y soit au nom de Jésus-Christ. »

Justin Martyr (vers 150 apr. J.-C.) « vous pouvez nous tuer, mais non nous nuire. » Première Apologie de Justin chap. 2, p. 163.

Justin Martyr (138-165 apr. J.-C.) « Il est manifeste que nul ne saurait effrayer ni soumettre ceux qui, par toute la terre, ont cru en Jésus. Il est évident, en effet, que, décapités, crucifiés, livrés aux bêtes, chargés de chaînes, livrés au feu et soumis à toutes les autres formes de supplice, nous ne renonçons pas à notre confession de foi ; » Dialogue avec Tryphon chap. 110, p. 254

L’Octavius de Minucius Félix (210 apr. J.-C.) chap. 37, p. 196 « Quel beau spectacle pour Dieu que celui d’un chrétien aux prises avec la douleur ; lorsqu’il se dresse face aux menaces, aux châtiments et aux tortures ; lorsque, se riant du fracas de la mort, il foule aux pieds l’horreur du bourreau ; lorsqu’il élève sa liberté contre les rois et les princes et ne cède qu’à Dieu seul, à qui il appartient ; lorsque, triomphant et victorieux, il piétine celui-là même qui a prononcé la sentence contre lui ! Car celui-là a vaincu qui a obtenu ce pour quoi il combattait. Quel soldat n’affronterait pas le péril avec plus d’audace sous les yeux de son général ?… Mais le soldat de Dieu n’est point abandonné dans la souffrance, ni anéanti par la mort. Ainsi le chrétien peut sembler misérable ; on ne saurait le trouver tel en vérité.… Et pourtant, parmi nous, des enfants et de jeunes femmes méprisent les croix et les tortures, les bêtes sauvages et tous les épouvantails du supplice, avec la patience inspirée de celui qui souffre. »

Cyprien de Carthage (vers 246-258 apr. J.-C.) « Dans les persécutions, la terre se ferme, mais le ciel s’ouvre ; l’Antéchrist menace, mais Christ protège ; la mort est infligée, mais l’immortalité s’ensuit ; le monde est ôté à celui que l’on met à mort, mais le paradis lui est rendu ; la vie du temps s’éteint, mais la vie de l’éternité se réalise. Quelle dignité, et quelle assurance, que de partir d’ici avec joie, de s’en aller glorieusement au milieu des afflictions et des tribulations ; de fermer en un instant les yeux par lesquels on regardait les hommes et le monde, et de les ouvrir aussitôt pour contempler Dieu et Christ ! » Traités de Cyprien Traité 11, chap. 13, p. 507

Faites-vous partie de l’Église souffrante ? Il n’y a qu’une seule Église, et elle a davantage souffert au cours du XXe siècle que durant tous les autres siècles réunis. Il n’y a qu’une seule véritable Église : en faites-vous partie, oui ou non ?

« …demeurez fermes dans la foi, sachant que vos frères, dans le monde entier, endurent les mêmes souffrances. » (1 P 5:9, NIV) Dès lors, combien de frères et de sœurs avez-vous ? Combien de personnes secourriez-vous si elles se trouvaient dans la détresse ou subissaient la persécution ?

Pour de plus amples renseignements : www.TheReligionOfPeace.com