L'Importance de la Bonté
Êtes-vous le genre de personne qui « fait le second mille » et qui « tend l'autre joue » ? Jésus nous a commandé de l'être.
Si un avocat plaide la cause de son client au tribunal avec vigueur et avec force, cet avocat fait-il preuve de bonté ?
Si un policier poursuit un criminel, l'attrape et l'arrête, peut-il le faire avec bonté ?
Si un directeur licencie quelqu'un, peut-il le faire avec bonté ?
Quelle est la différence entre la vraie bonté et la fausse bonté ?
La bonté peut-elle parfois être gênante et inconfortable ?
Le premier pas vers la bonté consiste à cesser d'être malveillant. Il existe différentes formes de méchanceté : être méchant, faire des plaisanteries cruelles, faire preuve d'apathie, et se comporter en « Karen », que l'on soit un homme ou une femme.
Dans quelles circonstances répondez-vous sèchement, avec colère ou ressentiment ? Verbalement, nous ne devrions jamais calomnier une personne auprès d'autrui, ni chercher à manipuler psychologiquement une personne à son propre sujet. Il est difficile de parler avec bonté à des personnes, ou au sujet de personnes, pour lesquelles on n'éprouve ni respect ni amour. Nous devrions avoir du respect pour autrui et aimer tous les hommes.
Écoutez presque n'importe quelle conversation et demandez-vous : aimeriez-vous que l'on porte contre vous des accusations sans fondement et des plaisanteries injustes ? Les plaisanteries cruelles sont si courantes qu'elles semblent être la norme pour beaucoup de gens ; mais elles ne devraient pas l'être pour les chrétiens. Lorsque quelqu'un comme Rush Limbaugh dénonce la corruption et l'hypocrisie, cela est acceptable ; mais lorsqu'il se livre à des moqueries gratuites, par exemple envers la fille adolescente du président, cela relève de la méchanceté.
Avez-vous déjà vu un chrétien dépourvu de bonté ? Bien comprise, je ne pense pas que quiconque ait jamais vu un bon chrétien qui ne soit pas bon, car il est très difficile pour une personne dépourvue de bonté d'être un bon chrétien. 1 Corinthiens 13.13 dit que la plus grande qualité que nous puissions avoir est l'amour, et 1 Corinthiens 13.4 dit, entre autres choses, que l'amour est patient et que l'amour est bon. Nous connaissons tous la parabole du bon Samaritain en Luc 10.25-37, mais combien d'entre nous mettent en pratique ce que cette parabole enseigne ?
Le reste de ce document traite de la bonté que tout chrétien devrait avoir, de ce que la bonté n'est pas, et des façons subtiles dont nous pourrions pécher par manque de bonté sans même nous en rendre compte.
Dieu nous a commandé, en de nombreux passages, d'être bons envers autrui, et cela seul suffit comme raison. Toutefois, une raison supplémentaire est la gratitude, car Dieu a été si bon envers nous.
Dieu a été bon en nous donnant ce dont nous avons besoin dans cette vie. Dieu a également été bon envers des croyants désobéissants, comme ce fut le cas avec Jonas. Il a été bon en offrant la vie éternelle à tous ; cependant, comme le dit Jonas 4.2, « ceux qui s'attachent à de vaines idoles renoncent à la grâce qui pourrait être la leur ». D'autres versets témoignant de la bonté de Dieu incluent Joël 2.13 ; 2 Corinthiens 6.6 ; Éphésiens 2.7 ; Tite 3.4 ; Luc 6.35. Il ne devrait pas être difficile, pour un chrétien, d'être bon envers autrui, si nous gardons les yeux fixés sur la bonté dont Jésus a fait preuve en mourant sur la croix pour nous.
Un dernier point est que Dieu est l'être le plus bon de l'univers ; Dieu n'est pas bon à l'exclusion de ses autres attributs. Romains 11.22 nous invite à considérer à la fois la bonté et la sévérité de Dieu.
Galates 5.22 dit : « Mais le fruit de l'Esprit est amour, joie, paix, patience, bonté, bienveillance, fidélité, douceur et maîtrise de soi. Contre de telles choses, il n'y a pas de loi. » (Bible Berean) Il ne s'agit pas de neuf fruits différents, car le mot « fruit » est au singulier ; il s'agit plutôt de neuf manifestations du fruit de l'Esprit dans nos vies. La bonté est donc une disposition intérieure que nous devons avoir, mais qui ne peut s'exprimer qu'envers autrui. La bonté est une facette du fruit de l'Esprit qui recoupe la douceur et l'amour.
Colossiens 3.12 nous dit de nous revêtir de compassion, de bonté, d'humilité, de douceur et de patience. La bonté est donc quelque chose que nous devons pratiquer extérieurement, et que les autres doivent pouvoir constater. Demandez un jour à un ami proche de citer dix traits de votre caractère. Lorsqu'il ou elle les énumère, la bonté en fait-elle partie ? Si ce n'est pas le cas, peut-être devez-vous faire davantage d'efforts pour vous revêtir de bonté.
Il arrive que l'on soit partial, et plus bon envers certaines personnes qu'envers d'autres. Il existe une bonté envers la famille, les amis, les clients, les serveurs, les animaux, les adversaires sportifs, les concurrents, les opposants, et même un ennemi au combat. Un principe directeur utile est la règle d'or : « Fais à autrui ce que tu voudrais qu'il te fasse. »
Il existe la « bonté sans sacrifice ».
Être poli dans ses paroles et ses actes, ne pas être grossier
Se mettre à la place des autres
Bénir autrui
Ne pas se venger
Ne pas se moquer des autres
Ne pas tourner les autres en ridicule
Ne pas manquer de respect envers autrui
Au-delà, il existe la « bonté sacrificielle ».
L'hospitalité : Job 31.32 ; Ézéchiel 16.39 ; Matthieu 25.38,40 ; Romains 12.13 ; 16.23 ; Hébreux 13.1-2 ; 1 Pierre 4.9 ; 3 Jean 8,10
Bien traiter les étrangers : Lévitique 19.33-34
Inviter les pauvres à manger avec nous (Luc 14.12-14)
Sacrifier son argent, son temps et sa présence.
Nous devrions avoir une bonté particulière pour aider les pauvres : Proverbes 21.13 ; 22.9 ; 31.9,20 ; Luc 14.13 ; Actes 9.36 ; 10.4 ; 24.17 ; Romains 15.26 ; Galates 2.10 ; Jacques 2.15-16 ; 1 Jean 3.17
Nourrir les affamés. (Ésaïe 58.7 ; Ézéchiel 18.7,16 ; Matthieu 25.35-44)
Nous devrions avoir une bonté particulière envers les veuves et les orphelins ; Lévitique 24.22 ; Deutéronome 24.17,19-21 ; 14.29 ; 26.12-13 ; 27.19 ; Jérémie 22.3 ; 7.6 ; Zacharie 7.10 ; Psaume 94.6 ; 146.9 ; Malachie 3.5 ; 1 Timothée 5.3 ; Jacques 1.27
(Les méchants n'aident pas les orphelins et les veuves, Ésaïe 1.23)
La bonté envers les opprimés.
Il existe également ce que l'on considère comme de la bonté, mais qui n'est en réalité que fausse bonté. Elle est émotionnelle, fondée sur la sentimentalité. La fausse bonté semble être dans l'intérêt supérieur de la personne, mais ce n'est en réalité pas le cas. Cela peut inclure le fait de ne pas discipliner ses enfants, ou d'entretenir une dépendance.
2 Thessaloniciens 3.10 dit que si quelqu'un ne veut pas travailler, qu'il ne mange pas non plus. Cela ne concerne pas ceux qui ne peuvent pas travailler, mais ceux qui le peuvent et qui pourtant refusent de le faire.
Selon 2 Jean 10-11, nous ne devrions pas faire preuve d'hospitalité envers les hérétiques.
Devrions-nous être bons envers ceux qui ne se repentent pas ? Et si cela les encourageait à pécher davantage ? Et s'ils avaient besoin de toucher le fond avant de se repentir ?
Nous devrions être bons envers les chrétiens repentants, plutôt que d'« achever les blessés ». Mais que faire si nous ne savons pas s'ils sont repentants ou non ?
La Bible ne manque pas de nous indiquer des façons d'être bon. En voici quelques-unes.
Aimer les autres comme nous-mêmes. Matthieu 22.39-40 ; Luc 12.31 ; Jacques 2.8 ; Colossiens 3.13-14 ; 1 Jean 3.16-18
Être riche en bonnes œuvres. 1 Timothée 5.10 ; 6.18 ; 1 Pierre 2.12,15
Nous devons être bons les uns envers les autres. Actes 28.2 ; 2 Pierre 1.7 ; Éphésiens 4.32
Se consacrer à faire le bien. Tite 3.14 ; Jacques 4.17
Aider, prendre soin, protéger, secourir autrui, et ne pas lui nuire. 1 Corinthiens 13.7 ; Romains 13.10 ; 14.19-21
Être bon envers les hommes comme envers les animaux. Proverbes 12.10 ; Hébreux 13.3. Toutefois, tuer et manger des animaux est acceptable. Actes 10.10-15. Jésus mangeait du poisson et d'autres viandes.
Être hospitalier les uns envers les autres. 3 Jean 8. Être hospitalier envers tous. 1 Timothée 5.10 ; Hébreux 13.2 ; Tite 1.8
Être particulièrement bon envers les veuves et les orphelins. Jacques 1.27 ; Deutéronome 15.11 ; Psaume 68.5.
Être particulièrement bon envers les malades, les affamés, ceux qui manquent de vêtements et les prisonniers. Matthieu 25.34-46 ; Zacharie 7.9-10
Nous devrions chercher à découvrir des moyens d'exprimer notre bonté envers autrui.
Dans Esther 6.1-3, le roi, ne pouvant trouver le sommeil, se fit lire les chroniques de la cour. En apprenant ce qu'avait fait Mardochée, il demanda ce qui avait été fait pour le récompenser. Nous devrions, comme lui, chercher des occasions d'être bons envers autrui, y compris envers ceux qui ont été bons envers nous. Si chacun s'efforçait simplement de suivre cette règle, et d'aimer et d'honorer Dieu, ce monde serait un endroit très différent et bien meilleur.
En Luc 6.27-36, Jésus ne nous demande pas, mais nous commande d'être bons même envers nos ennemis. Bien que nous ne devions haïr personne ni être l'ennemi de quiconque, d'autres pourraient nous considérer comme leurs ennemis simplement parce que nous sommes chrétiens ou parce que nous disons la vérité du Christ. Nous devons les aimer, les bénir, leur donner, leur faire du bien et leur faire miséricorde.
Ne pas être égoïste, ni chercher uniquement son propre intérêt. Romains 2.8 ; Philippiens 2.3-4,20-21 ; Ésaïe 56.11
Ne pas insulter autrui, ni même rendre insulte pour insulte. 1 Pierre 2.23 ; 3.9 ; Luc 6.22 ; Jacques 2.6
Passer par-dessus les insultes que l'on nous fait. Proverbes 12.16 ; 19.11. Être civil envers autrui, non grossier. 1 Corinthiens 13.5 ; Colossiens 4.6
N'avoir aucune malice envers autrui. Galates 5.18 ; Éphésiens 4.31-32 ; Tite 3.3 ; Matthieu 5.43-48 ; Luc 6.27-36 ; Lévitique 19.17
Ne même pas projeter ou penser le mal. Psaume 119.150 ; Proverbes 30.32 ; 12.20 ; 14.22 ; 16.27,30 ; 24.1-9 ; Ecclésiaste 7.29 ; 8.11 ; Ésaïe 29.15 ; 32.6-7 ; 33.15 ; 55.7 ; Jérémie 11.15 ; Nahum 1.9 ; Romains 1.30 ; 13.14 ; Zacharie 8.17 ; Michée 2.1
Si vous êtes un homme, en particulier si vous êtes physiquement assez fort, vous pouvez être tenté de montrer aux autres que vous êtes plus fort qu'eux. Lorsque vous vous en prenez à quelqu'un, même pour plaisanter, est-ce là faire preuve de douceur ?
Si vous êtes célibataire et qu'une jeune femme éprouve de l'affection pour vous, alors que vous ne partagez pas ce sentiment, ou que vous ne le partagez plus, demandez-vous quelle est l'attitude bienveillante à adopter. Laisser croire à quelqu'un que l'on partage ses sentiments, pour éviter une situation désagréable, n'est pas un acte de bonté. Faire sentir à une personne qu'elle ne vaut rien n'est pas bon non plus. Se comporter comme un goujat n'est pas non plus à la ressemblance du Christ ; ce n'est donc pas une option. Dites simplement à la personne, avec bonté mais avec franchise, ce qu'elle a besoin de savoir. Un signe de relation amoureuse saine est que, une fois la relation terminée, les deux personnes puissent rester de simples amis.
Que se passe-t-il si une jeune femme semble éprouver de l'affection pour vous, et qu'une tierce personne, devant un groupe de gens, vous demande si vous l'aimez ? Si tel est le cas, vous pouvez le dire ; mais que faire si vous ne souhaitez pas sortir avec elle ? Vous ne voulez pas qu'elle subisse davantage de gêne. Les chrétiens ne doivent pas mentir, mais ils peuvent aussi faire preuve de tact ; ils ne sont pas tenus de dire tout ce qui pourrait être dit. Ils peuvent simplement garder le silence, ou dire qu'ils aiment tout le monde comme des amis ; dans tous les cas, il s'agit de détourner l'attention de la jeune femme afin de réduire toute gêne.
Si vous êtes une femme, en particulier si vous êtes physiquement attirante, vous pouvez être tentée de souligner les défauts physiques d'autrui. Est-ce là faire preuve de la bonté que le Christ attend de nous ?
Si vous êtes célibataire et qu'un homme éprouve de l'affection pour vous sans que vous ne soyez intéressée, comment lui dire « non » s'il vous invite à sortir ? Vous ne voulez pas lui laisser de faux espoirs, ni donner l'impression d'être hautaine s'il n'est tout simplement pas votre type. Vous ne voulez pas qu'il se sente gêné ; en réalité, vous pourriez même être honorée qu'il vous ait considérée, même s'il n'est pas votre type. Peut-être pourriez-vous, dans une lettre, simplement expliquer vos sentiments ; soyez amicale, mais s'il n'y a réellement aucune chance que cela fonctionne, soyez ferme en indiquant qu'« il n'y a aucune chance ». Une lettre est une bonne solution, car l'homme peut la lire en privé, sans ressentir la pression de devoir réagir devant vous ou devant d'autres personnes. Une jeune femme chrétienne m'a informé de cette façon, et bien que cela n'ait pas été agréable pour moi sur le moment, avec le recul, c'était la meilleure façon qu'elle pouvait choisir pour me le dire.
Les parents chrétiens ont la responsabilité très sérieuse d'élever leurs enfants dans la piété. Bien que la responsabilité ultime du chemin que suit l'enfant lui incombe, les parents devront rendre compte à Dieu de ce qu'ils ont enseigné à leurs enfants et de ce qu'ils ont négligé de leur enseigner, tant par leurs paroles que par leurs actes. Les enfants ont besoin de discipline, mais celle-ci ne doit être ni inefficace ni excessive.
Une amie de ma fille m'a confié un jour que, lorsqu'elle désobéissait, sa mère l'envoyait toujours dans sa chambre. Mais avec la télévision et d'autres jouets dans sa chambre, ce n'était pas si terrible que cela. Elle ne voulait cependant pas que j'en parle à sa mère. De toute évidence, quelque chose ne fonctionnait pas dans ce système.
Quant à la sévérité avec laquelle vous devez discipliner votre enfant, déterminez tout d'abord si votre discipline vise avant tout à satisfaire votre colère, votre soif de vengeance (ou de larmes), ou si votre motivation est le bien de l'enfant. Si ce n'est pas uniquement pour le bien de l'enfant, ne le faites pas. Il est tout à fait acceptable de dire à l'enfant : « Papa va te punir, mais pas tout de suite », et de vous accorder ainsi le temps de vous calmer. Dans l'idéal, ni la discipline ni sa sévérité ne devraient être imprévisibles, capricieuses ou incompréhensibles du point de vue de l'enfant. L'humeur dans laquelle vous vous trouvez ce jour-là ne devrait avoir absolument aucune incidence sur la sévérité de la discipline appliquée à l'enfant.
Bien que la Bible affirme que la correction physique peut convenir pour un enfant (Proverbes 13.24 ; 22.15 ; 23.13 ; 29.15), elle ne doit pas causer de dommage à l'enfant. Gifler un enfant sur les oreilles, lui frapper fréquemment les jointures avec une règle, ou le frapper à coups de poing constitue de la maltraitance, et non une discipline conforme à la piété. De plus, pour les enfants plus âgés, il existe de nombreuses options en complément de la punition physique. On peut prévoir des conséquences telles que la perte de privilèges, le paiement d'une somme d'argent, et parfois les parents choisissent de laisser l'enfant apprendre par les conséquences logiques et naturelles de ses actes, lorsque celles-ci ne sont pas trop graves.
Respectez ceux qui exercent l'autorité sur vous. Il est acceptable de critiquer les actions des dirigeants et de chercher à les faire perdre leur poste par le vote ; mais on ne doit pas manquer de respect envers eux ou envers leur famille. Romains 13.7 et 1 Pierre 2.13-14 nous disent d'honorer les dirigeants de notre gouvernement. Paul et Pierre écrivirent cela à l'époque des empereurs romains, alors que c'était une chose particulièrement difficile à faire.
Beaucoup de gens n'aiment pas entendre des choses négatives. Par exemple, dans la situation suivante, qu'aurais-je dû faire ? J'étais dehors, et mon voisin, que je ne connaissais pas très bien et qui venait d'un autre pays, répandait du poison contre les fourmis sur les fourmilières. Il plongeait sa main nue dans ce poison toxique pour l'étaler. Après avoir échangé quelques mots avec lui, qu'aurais-je dû faire ?
J'ai une formation en chimie, et je sais que les insecticides peuvent être absorbés par la peau. Une exposition fréquente peut non seulement provoquer le cancer, mais aussi entraîner des troubles neurologiques et d'autres problèmes de santé graves. La chose la plus bienveillante aurait-elle été de garder une conversation agréable, ou aurait-il été préférable de me mettre à lui crier dessus ? Je pense que lui crier dessus aurait été préférable, pour lui, que de garder le silence ; mais je pense que la meilleure solution fut celle que j'ai adoptée : l'avertir avec tact et amicalement des dangers de ce qu'il faisait.
De la même manière, Jésus nous a dit qu'il est le seul chemin vers Dieu (Jean 14.6). Si quelqu'un est impliqué dans une religion toxique, devons-nous le laisser aller vers la mort spirituelle, ou devons-nous l'avertir ? La Bible nous montre que nous devons l'avertir. Comme mon voisin, cependant, cette personne pourrait ne pas comprendre la raison de cet avertissement. Il est donc bon de lui donner des raisons pour lesquelles sa voie est un faux chemin vers le ciel, ainsi que l'urgence de changer et de suivre la voie véritable.
« En tant qu'apôtres du Christ, nous aurions pu être un fardeau pour vous, mais nous avons été pleins de douceur au milieu de vous, comme une mère qui prend soin de ses petits enfants. Nous avions pour vous un si grand amour que nous étions heureux de vous donner, non seulement l'Évangile de Dieu, mais aussi notre propre vie, car vous étiez devenus pour nous très chers. » 1 Thessaloniciens 2.6-8
Paul était bon et doux, et son amour ainsi que sa bonté furent une motivation pour prêcher aux autres, les réfuter, et même débattre avec eux. Paul mentionne la réprimande, la correction et l'encouragement en 2 Timothée 4.2. Or, la plupart des gens aiment encourager, mais la correction et la réprimande sont tout aussi importantes, et il existe une différence entre elles. La correction consiste à dire à une personne qui, sans le savoir, se trouve sur le mauvais chemin, que son chemin est mauvais et quel est le bon chemin. La réprimande s'adresse à quelqu'un qui se trouve sur le mauvais chemin et qui, au fond de lui, le sait, mais ne veut pas changer. Elle doit être plus ferme que la correction.
Dans quelles circonstances donneriez-vous une correction, et dans quelles circonstances donneriez-vous une réprimande ? Si votre réponse aux deux est « jamais », même lorsque la personne souffrira grandement sans cela, alors je me demande si vous êtes réellement bon.
Abraham partagea un repas avec des anges sans savoir qui ils étaient, en Genèse 18.1-15.
Rebecca fut bonne envers le serviteur d'Abraham sans savoir qui il était, en Genèse 24.14-21.
Manoach reçut un ange en Juges 13.2-23.
Boaz fut bon envers Ruth par égard pour Naomi, en Ruth 2.5-13.
Ahimélek fut bon envers David en 1 Samuel 21.1-6,8-9.
David fut bon envers Mephiboscheth par égard pour Jonathan, en 2 Samuel 9.1-13.
Le riche fut inhospitalier envers Lazare, en Luc 16.19-25.
Publius de Malte se distingua par son hospitalité envers Paul, en Actes 28.7.
Paul et le Corinthien repentant, en 2 Corinthiens 2.5-10.
Parmi toutes les vertus que les chrétiens devraient cultiver, la bonté occupe une place de choix aux côtés des autres fruits de l'Esprit, après la foi, l'espérance et l'amour. Être toujours gentil et ne jamais vouloir déranger l'ordre établi peut être confondu avec la bonté, mais la bonté exige souvent davantage de courage que cela. La bonté comprend l'expression extérieure de l'amour et du souci d'autrui, et les actes de bonté incluent aussi bien des gestes agréables que des avertissements. Ne soyez pas inconséquent au point de commettre aussi des actes de méchanceté.
Un dernier avertissement : le monde se préoccupe de votre réussite scolaire, sportive, financière et professionnelle. Le monde peut vous juger injustement selon votre apparence, votre maison, votre voiture et votre compte en banque. Cependant, c'est votre caractère et vos trésors dans le ciel qui devraient être votre priorité. Dieu se préoccupe avant tout de votre progression dans votre marche avec lui, dans votre amour pour lui et pour autrui. À mesure que vous vous détournez des priorités du monde et que vous cherchez à exceller dans le fait de suivre Dieu, excellez aussi dans la bonté.
La bonté ne consiste pas seulement à donner ; elle consiste aussi à être disposé à accepter la bonté qui nous est destinée. L'orgueil et la vanité peuvent empêcher les gens d'accepter la bonté d'autrui, tout comme ils peuvent les empêcher d'accepter la bonté de Dieu. Nous avons tous péché, et aucun de nous ne mérite d'aller au ciel. Nous avons tous une nature égoïste et pécheresse ; certains pourront nier qu'ils sont mauvais, mais cela est pourtant vrai. Non seulement nous ne méritons pas d'aller au ciel, mais nous sommes également inaptes à y entrer.
Dieu n'a aucune obligation de laisser quiconque entrer au ciel. J'aime penser que j'ai le contrôle de ma maison ; je ne veux pas que des insectes, des chiens enragés ou des personnes violentes y pénètrent, et j'ai le droit de les en empêcher. À combien plus forte raison Dieu a-t-il le droit d'empêcher d'entrer au ciel tout ce qui est imparfait et qui souillerait la bonté parfaite qui y règne.
Bien que Dieu n'ait eu aucune obligation de sauver qui que ce soit, il a choisi, par grâce, d'ouvrir une voie, sa voie, pour permettre aux hommes d'aller au ciel, malgré leur péché et leur impureté. Cette voie, c'est Jésus-Christ. Dieu a pardonné nos péchés en les clouant à la croix de Jésus, qui les a payés pour nous. Dieu promet de nous sanctifier, de nous purifier afin que nous soyons parfaits et sans péché lorsque nous mourrons, afin que nous puissions vivre à jamais avec Dieu dans l'amour.
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