Praise God We Bear the Name

Louons Dieu de porter ce Nom

– partie 4 sur 4 – Souffrir parce que l’on est chrétien

Imaginez que vous ayez été chrétien au temps de l’Église primitive. Les croyants n’étaient pas seulement mis à mort : ils étaient d’abord cruellement torturés, et pourtant, tout au long de leur supplice, ils auraient pu échapper à leur sort s’ils avaient simplement renié leur qualité de chrétien. On estime qu’environ 50 000 chrétiens sont morts pour leur foi avant 325 apr. J.-C. Puisque nous disposons de tant d’exemples dans la vie de ceux qui, parmi le peuple de Dieu, nous ont précédés, ne perdons pas courage, mais persévérons.

Quelle importance y a-t-il à être chrétien ?

Cyprien de Carthage (246-258 apr. J.-C.) « Nous devons endurer et persévérer, frères bien-aimés, afin qu’ayant été admis à l’espérance de la vérité et de la liberté, nous parvenions à la vérité et à la liberté elles-mêmes ; car le fait même que nous soyons chrétiens constitue la substance de la foi et de l’espérance. » Traités de Cyprien. Traité 9, ch. 13, p. 487

Chrétiens de Vienne et de Lugdunum (177 apr. J.-C.), vol. 8, p. 779 « Il était également empressé à servir son prochain de toute manière, il était plein de zèle pour Dieu et fervent d’esprit. Tel étant le caractère de cet homme, il ne put supporter qu’un jugement fût ainsi prononcé contre nous de façon si déraisonnable ; saisi d’indignation, il demanda à être entendu lui-même pour la défense de ses frères, s’engageant à prouver qu’il n’y a parmi nous rien d’impie ni de sacrilège. À ces mots, ceux qui se tenaient autour du tribunal se récrièrent contre lui, car c’était un homme de distinction ; et le gouverneur, sans prêter un seul instant l’oreille à la juste requête qui lui était ainsi adressée, se contenta de lui demander s’il était lui-même chrétien. Et comme il confessait de la voix la plus claire qu’il l’était, il fut lui aussi compté au nombre des Témoins, recevant le titre d’Avocat des chrétiens, »

Chrétiens de Vienne et de Lugdunum (177 apr. J.-C.) « vol. 8, p. 781 En effet, tandis que ceux qui confessaient ce qu’ils étaient réellement se trouvaient emprisonnés simplement comme chrétiens, sans qu’aucune autre accusation fût portée contre eux, ceux qui reniaient étaient détenus comme meurtriers et débauchés. »

Chrétiens de Vienne et de Lugdunum (177 apr. J.-C.), vol. 8, p. 782 « Attale fut lui aussi réclamé avec véhémence par la foule, car c’était un homme en vue. Il entra dans l’arène en combattant tout prêt, en raison de sa bonne conscience, car il s’était véritablement exercé à la discipline chrétienne et avait toujours été parmi nous un Témoin de la vérité. On le promena autour de l’amphithéâtre, précédé d’un écriteau sur lequel était écrit en latin : “Voici Attale, le chrétien” ; et le peuple s’enfla d’indignation contre lui. »

Chrétiens de Vienne et de Lugdunum (177 apr. J.-C.), vol. 8, p. 782-783 « Assistait à leur interrogatoire un certain Alexandre, originaire de Phrygie, médecin de profession. Il vivait depuis de nombreuses années en Gaule et était connu de tous pour son amour de Dieu et sa hardiesse à proclamer la vérité, car il n’était pas dépourvu de la grâce apostolique. Il se tenait près du tribunal et, exhortant par signes ceux qui avaient renié à confesser, il apparaissait à ceux qui entouraient le tribunal comme une femme en travail. Mais la foule, furieuse de voir confesser désormais ceux qui avaient auparavant renié, se récria contre Alexandre comme s’il était la cause de ce revirement. Alors le gouverneur le fit comparaître devant lui et lui demanda qui il était ; et lorsque Alexandre déclara qu’il était chrétien, le gouverneur entra en fureur et le condamna aux bêtes. Le lendemain, il entra dans l’amphithéâtre avec Attale, car le gouverneur, voulant complaire à la foule, exposa de nouveau Attale aux bêtes. Tous deux, après avoir été torturés dans l’amphithéâtre au moyen de tous les instruments conçus à cet effet, et après avoir soutenu un combat d’une extrême rigueur, furent enfin immolés à leur tour. Alexandre ne poussa ni gémissement ni murmure d’aucune sorte, mais s’entretenait avec Dieu dans son cœur ; quant à Attale, lorsqu’il fut placé sur la chaise de fer et que toutes les parties de son corps brûlaient, tandis que la fumée s’élevait de son corps, il dit à la multitude en latin : “Voyez ! ce que vous faites là, c’est manger des hommes. Quant à nous, nous ne mangeons pas d’hommes et ne pratiquons aucune autre méchanceté.” »

Passion des martyrs scillitains (v. 180-202 apr. J.-C.), p. 286 « Saturninus dit : Je ne te prêterai pas l’oreille, lorsque tu te mets à médire de nos rites sacrés ; jure plutôt par le génie de notre seigneur l’Empereur. Speratus dit : Je ne connais pas l’empire de ce monde ; je sers plutôt ce Dieu, que nul homme n’a vu ni ne peut voir de ces yeux-ci. Je n’ai commis aucun vol ; mais si j’ai acheté quelque chose, j’en acquitte l’impôt, parce que je connais mon Seigneur, le Roi des rois et l’Empereur de toutes les nations. Saturninus le proconsul dit aux autres : Cessez d’adhérer à cette croyance. Speratus dit : C’est une croyance mauvaise que de commettre un meurtre, que de porter un faux témoignage. Saturninus le proconsul dit : Ne prenez point part à cette folie. Cittinus dit : Nous n’avons personne d’autre à craindre que notre Seigneur Dieu, qui est aux cieux. Donata dit : Honneur à César en tant que César, mais crainte à Dieu. Vestia dit : Je suis chrétienne. Secunda dit : Ce que je suis, je souhaite le demeurer. Saturninus le proconsul dit à Speratus : Persistes-tu à être chrétien ? Speratus dit : Je suis chrétien. Et tous furent du même avis que lui. Saturninus le proconsul dit : Voulez-vous un délai pour réfléchir ? Speratus dit : Dans une affaire si claire, il n’y a pas à réfléchir. Saturninus le proconsul dit : Qu’y a-t-il dans votre coffre ? Speratus dit : Des livres et des épîtres de Paul, un homme juste. Saturninus le proconsul dit : Prenez un délai de trente jours et réfléchissez. Speratus dit une seconde fois : Je suis chrétien. Et tous furent du même avis que lui. Saturninus le proconsul lut la sentence inscrite sur la tablette : Speratus, Nartzalus, Cittinus, Donata, Vestia, Secunda et les autres ayant confessé qu’ils vivent selon le rite chrétien, et, après qu’on leur eut offert l’occasion de revenir à la coutume des Romains, y ayant obstinément persisté, il est décidé qu’ils soient passés par le glaive. Speratus dit : Nous rendons grâces à Dieu. Nartzalus dit : Aujourd’hui nous sommes martyrs dans le ciel ; grâces soient rendues à Dieu. Saturninus le proconsul ordonna que le héraut proclamât : Speratus, Nartzalus, Cittinus, Veturius, Felix, Aquilinus, Laetantius, Januaria, Generosa, Vestia, Donata et Secunda, j’ai ordonné qu’ils soient exécutés. Tous dirent : Grâces soient rendues à Dieu. Et ainsi tous ensemble furent couronnés du martyre ; et ils règnent avec le Père, le Fils et le Saint-Esprit, aux siècles des siècles. Amen. »

Passion de Perpétue et de Félicité (v. 201/205 apr. J.-C.), vol. 3, ch. 2.2, p. 701 « Alors ils vinrent me chercher, et mon père parut aussitôt avec mon enfant ; il m’écarta de la marche et dit d’un ton suppliant : “Aie pitié de ton nourrisson.” Et Hilarianus le procurateur, qui venait de recevoir le pouvoir de vie et de mort à la place du proconsul Minucius Timinianus, décédé, dit : “Épargne les cheveux blancs de ton père, épargne l’enfance de ton fils, offre un sacrifice pour le salut des empereurs.” Et je répondis : “Je ne le ferai point.” Hilarianus dit : “Es-tu chrétienne ?” Et je répondis : “Je suis chrétienne.” Et comme mon père se tenait là pour me faire déchoir de la foi, il reçut d’Hilarianus l’ordre d’être jeté à terre, et il fut battu de verges. Et le malheur de mon père m’affligea comme si j’avais moi-même été battue, tant je souffrais pour sa misérable vieillesse. Le procurateur prononça ensuite son jugement sur nous tous et nous condamna aux bêtes ; et nous descendîmes joyeusement au cachot. »

Considérations pratiques

Cela signifie-t-il donc que la première chose à faire, dans un environnement hostile au christianisme, soit d’annoncer que l’on est chrétien ? Non, cela n’est pas nécessaire. Les premiers chrétiens demeuraient souvent discrets sur leur foi, la partageant en privé durant les temps de persécution. En revanche, ils refusaient absolument de renier leur qualité de chrétien. Vous pouvez donc dire aux autres, avec tact, que vous êtes chrétien, mais ne renoncez jamais au nom de chrétien.

Vous pouvez consulter un tableau indiquant quels chrétiens des premiers siècles ont enseigné quelles doctrines sur l’Église à l’adresse www.BibleQuery.org/History/ChurchHistory/WhatEarlyChristiansTaughtOnChurch.htm.

Toutes les citations bibliques sont tirées de la NIV.