L'entremise des anges
novembre 2015
« Toute parole de Dieu est éprouvée ; il est un bouclier pour ceux qui cherchent refuge en lui. N'ajoute rien à ses paroles, de peur qu'il ne te reprenne et ne te convainque de mensonge. » (Pr 30,5-6) Si certains ont inventé bien des choses au sujet des anges, nous devons prendre garde, quant à nous, à ne jamais tenir nos spéculations ni nos raisonnements pieux — fussent-ils justes — pour l'Écriture elle-même.
À certains égards, cette étude vous laissera peut-être quelque peu insatisfait, car, à bien des questions, la réponse biblique est « peut-être », « sans doute » ou « nous l'ignorons ». Bien des passages de la Bible traitent de réalités toutes terrestres ; la présente étude, elle, soulève un peu le voile afin que nous puissions entrevoir ce qu'il en est au ciel. Voyons donc ce que la Bible dit des anges : comment ils entrent en relation avec Dieu, comment ils interagissent entre eux — y compris avec les anges déchus — et quels sont leurs rapports avec le Christ. Usons également de notre sagesse spirituelle pour raisonner sur certains points, sans pour autant tenir nos propres raisonnements pour la parole de Dieu.
Les anges sont les serviteurs de Dieu, mais Ap 12,4-9 laisse entendre que, lors de la chute de Satan, environ un tiers des anges tombèrent avec lui. Ces anges devinrent les démons. Ainsi, si l'on vous demande s'il existe une vie extraterrestre, étrangère à ce monde et distincte de Dieu, la réponse est « oui » : les anges et les démons. Mais existe-t-il plusieurs sortes d'anges ? Certains hommes deviennent-ils des anges, comme dans le film La vie est belle, avec James Stewart ? Combien y a-t-il d'anges ? Et pourquoi Dieu a-t-il créé les anges ? La Bible ne répond pas entièrement aux deux dernières questions, mais, en étudiant sa Parole, peut-être pourrons-nous entrevoir une part de la réponse. Or, pour mieux connaître les anges, il nous faut commencer par Dieu.
Dieu n'a pas besoin de nous pour annoncer l'Évangile. Il pourrait se contenter d'envoyer des anges, ou parler directement à chacun par des songes et des visions. Pourtant, pour une raison qui lui appartient, et quand bien même les anges s'acquitteraient peut-être plus fidèlement de cette tâche, Dieu se sert principalement des hommes pour faire connaître l'Évangile. Nos cœurs doivent être, pour le monde, les tablettes du message de Dieu (2 Co 3,2-3), mais nous sommes des tablettes ébréchées et rafistolées. Le visage découvert, nous devons refléter la gloire du Seigneur (2 Co 3,18), mais nous sommes des miroirs ternis. Pourquoi Dieu choisit-il de montrer au monde le message le plus important qui soit au moyen de miroirs ternis et de tablettes ébréchées ? Je l'ignore, mais tel est son choix. Dieu est-il aujourd'hui contraint de n'agir que par les hommes ? Certainement pas : dans les pays fermés à l'annonce humaine de l'Évangile, il se révèle par des songes.
Dieu n'a pas davantage besoin de nous pour accomplir ses desseins. Quand bien même tous les chrétiens décideraient de ne plus faire sa volonté, les décrets et les desseins de Dieu s'accompliraient malgré tout. Pourtant, parmi tous les moyens dont il disposait pour parvenir à ses fins, c'est nous qu'il semble avoir choisis en premier lieu. Pourquoi ? La Bible ne le dit pas. Nous pouvons seulement constater que, si se servir des hommes pour accomplir sa volonté n'est peut-être pas la voie la plus directe, c'est néanmoins celle que Dieu a voulu emprunter.
Pourquoi Dieu nous a-t-il créés ? L'Écriture affirme que nous avons été créés pour sa gloire (És 43,7), ainsi que pour l'aimer et lui obéir (Jn 14,15.21). Dieu est glorifié lorsque, de notre plein gré, nous choisissons de lui témoigner notre amour en faisant sa volonté.
Si l'Écriture ne dit pas toutes les raisons pour lesquelles Dieu a créé les anges, nous pouvons néanmoins constater qu'ils ont eux aussi été créés pour sa gloire. Les anges ont été créés, au plus profond de leur être, pour obéir à Dieu (Ps 103,20a), pour le louer (Ps 148,2 ; 103,20b-21) et pour adorer le Père (Ap 5,13) ainsi que Jésus (He 1,6 ; Ap 5,12-14).
Le mot « ange » signifie « messager », tant en hébreu qu'en grec. Lorsque Jésus fit écrire à Jean les lettres aux sept Églises, dans l'Apocalypse, on ne saurait dire avec certitude si Jean écrivait aux anges de ces Églises ou à leurs messagers.
Dieu a-t-il besoin des anges ? Non : Dieu n'a besoin de rien. Il n'a pas eu besoin d'eux pour créer, puisque c'est lui qui a créé les anges. La création est l'œuvre de Dieu le Père ; toutes choses ont été créées par Jésus-Christ (Col 1,16) ; et l'Esprit était présent à la création, planant au-dessus de l'abîme (Gn 1,2b). Dieu pourrait tout accomplir directement, par son propre bras (1 R 8,42 ; 2 Ch 6,32). Et pourtant, pour une raison qui lui appartient, il choisit d'accomplir bien des choses par l'entremise des anges. Peut-être l'une des fonctions des anges est-elle précisément d'être des intermédiaires : si tout ce qui est pécheur est ôté de la présence de Dieu, un ange peut être envoyé, par miséricorde divine, pour traiter avec des hommes pécheurs. Les anges n'étaient pas tous parfaits : Dieu a reproché à certains d'entre eux leur égarement (Jb 4,18), et certains sont tombés (2 P 2,4 ; Mt 25,41).
Les anges sont doués de volonté, comme le prouve le fait que certains ont choisi de se détourner de Dieu. Mais il apparaît que Dieu est glorifié lorsque les anges l'adorent de leur propre gré. Toutefois, leur libre arbitre présente peut-être des différences fondamentales avec le nôtre. Les anges ont-ils la foi ? Nous avons foi dans les gloires du ciel et dans la vie après la mort ; les anges, eux, n'ont pas cette foi : ils en ont la connaissance certaine.
Si le Dieu unique ne comportait aucune pluralité distincte — comme l'enseignent l'islam, les Témoins de Jéhovah ou le pentecôtisme unicitaire —, il y aurait eu, au commencement, un temps où Dieu n'aurait eu personne à aimer. Dieu ne serait donc devenu un Dieu d'amour qu'après avoir créé quelque chose ; du moins est-ce là ce que soutient cette fausse théologie. Or Dieu est Trinité, et le Père, le Fils et l'Esprit se sont aimés de toute éternité ; Dieu était donc un Dieu d'amour de toute éternité passée. Il n'avait besoin ni des anges ni des hommes pour aimer. Il a néanmoins voulu créer des anges et des hommes qui l'aimeraient. Cela dit, il existe un certain nombre de différences essentielles entre les hommes et les anges.
Nous sommes créés à l'image de Dieu, hommes et femmes (Gn 1,26-27). L'Écriture n'a jamais dit que les anges fussent créés à son image.
Le Christ est mort pour nous ; He 2,16 précise expressément que ce ne sont pas les anges qu'il est venu secourir.
L'Écriture dit que c'est le Christ qui nous jugera (Mt 21,32 ; Mc 8,38 ; 2 Co 5,10), et non les anges. Ce sont au contraire les anges que nous jugerons (1 Co 6,3). Cela ne signifie pas que nous déterminerons quels anges sont déchus. Mais la Bible garde le silence et laisse donc ouverte la possibilité de peines diverses pour les anges déchus, ou de récompenses diverses pour les bons anges. Du reste, les juges ne se bornent pas à prononcer des peines et des récompenses : ils peuvent aussi assigner à chacun sa place et sa tâche.
Sur la terre, le Christ a été fait inférieur aux anges (He 2,9).
Les anges sont comparés aux vents et aux flammes de feu (Ps 104,4 ; He 1,7). Pourtant, en Ap 7,1, quatre anges retiendront les vents, afin qu'aucun vent ne souffle ni sur la terre ni sur la mer pendant un temps.
Les anges sont des esprits au service de Dieu, envoyés pour nous servir (He 1,14). Ils ont leur domaine d'autorité, mais certains sont tombés et ont abandonné le leur (Jude 6). Les anges désirent plonger leurs regards dans le salut que nous recevons par la foi (1 P 1,12b), et ils s'instruisent par l'Église (Ép 3,10).
« L'ange de l'Éternel campe autour de ceux qui le craignent, et il les délivre. » (Ps 34,7) Les anges se réjouissent lorsqu'un pécheur se repent (Lc 15,10).
Les anges du ciel ne se marient pas (Mt 22,30 ; Mc 12,25 ; Lc 20,34-36) ; nous pouvons nous marier ici-bas, mais, au ciel, nous serons semblables à eux.
L'Écriture ne nous fait connaître le nom que de deux anges : Michel et Gabriel.
Un démon, le prince de Perse, s'opposa à l'ange Gabriel et le retint vingt et un jours, l'empêchant de se rendre auprès de Daniel (Dn 10,13). Alors Michel, « l'un des principaux chefs », vint à son secours. Aux temps de la fin, Michel, « le grand chef qui protège ton peuple, se lèvera » (Dn 12,1a). C'est Michel et ses anges qui, en Ap 12,3-9, combattirent et vainquirent le dragon et ses anges. C'est l'archange Michel qui, en Jude 9, contesta avec le diable au sujet du corps de Moïse. Chaque mention de Michel s'inscrit dans un contexte de combat.
Gabriel, quant à lui, fut le messager envoyé à Daniel (Dn 8,16 ; 9,21), puis à Marie (Lc 1,11-38). Chaque mention de Gabriel s'inscrit dans un contexte de message.
La chanson The Eyes of Texas évoque Gabriel sonnant de la trompette à la fin des temps, mais le livre de l'Apocalypse ne donne le nom d'aucun des anges qui sonnent de la trompette.
Outre Michel et Gabriel, l'Église catholique a affirmé l'existence d'archanges nommés Raphaël et Uriel. Raphaël figure dans le livre apocryphe de Tobie. Uriel a tenu une place importante dans la mystique juive, ainsi que dans celle du Nouvel Âge. Mais, hormis Michel et Gabriel, aucun nom d'ange ne figure dans les Écritures que Jésus et les apôtres ont reconnues.
Tous les anges — à l'exception des anges déchus — sont les serviteurs de Dieu (Mt 25,31 ; Mc 12,25 ; Lc 9,26 ; Jn 1,51 ; He 1,6-7 ; Jude 9 ; Ap 9,13 ; 10,1.7.15). D'aucuns ont d'ailleurs soutenu que Satan et les démons eux-mêmes sont, malgré eux, les serviteurs du Dieu Très-Haut, puisqu'ils ne peuvent rien faire que Dieu ne permette et que, selon Rm 8,28, toutes choses — même le mal qu'ils commettent — concourent au bien de ceux qui aiment Dieu.
Les anges ont été créés avant la terre (Jb 38,7). Dieu a-t-il créé d'autres anges par la suite ? L'Écriture ne le dit pas. Tous les anges sont-ils identiques ? L'Écriture enseigne qu'il existe différentes sortes d'anges.
Les chérubins et les séraphins se distinguent des anges ordinaires. Certains estiment que chérubins et séraphins ne font qu'un, tant leurs descriptions se ressemblent ; d'autres les tiennent pour distincts, puisque leurs noms diffèrent. Les séraphins apparaissent en És 6,1-7, les chérubins en Éz 1,4-25 et 10, et les quatre êtres vivants en Ap 4,6-9 ; 5,8 ; 14,3.
Les hommes — ou du moins les enfants — ont des anges qui leur sont propres (Mt 18,10). Lorsque Rhode vit Pierre délivré, elle crut voir l'ange de Pierre (Ac 12,15).
Les anges du ciel peuvent donner la mort (Ps 78,49 ; Nb 22,33). Le Ps 78,49 mentionne une troupe d'anges exterminateurs.
Les anges font des annonces décisives et accomplissent des œuvres décisives (Ap 8,2 ; 18,1-3.21 ; 19,17 ; 21,9 ; Lc 1,11-38).
Lors de l'enlèvement de l'Église, les anges rassembleront les élus de Dieu (Mt 24,31 ; Mc 13,27).
Col 2,18 nous met en garde contre ceux qui rendent un culte aux anges. 2 Co 11,14 déclare que Satan lui-même se déguise en ange de lumière. Ga 1,18 affirme que, même si vous entendiez un autre évangile de la bouche d'un ange du ciel (ou de quelqu'un s'en donnant l'apparence), celui qui annonce ce faux évangile serait anathème. 1 Jn 4,1-4 nous enjoint de ne pas croire tout esprit, car il existe aussi de nombreux esprits de mensonge : tout esprit qui ne confesse pas que Jésus-Christ est venu dans la chair n'est pas de Dieu.
Mais nous devons prendre grand soin de ne pas injurier les êtres célestes, qu'il s'agisse des anges ou même des anges déchus. Jude 8-10 nous en avertit, rappelant que, lorsque Michel contestait avec Satan au sujet du corps de Moïse, il ne prononça contre lui aucune parole outrageante, mais se borna à dire : « Que le Seigneur te reprenne ! »
Des anges veillèrent sur Jésus (Lc 4,10 ; Mc 4,6 ; Ps 91,11-12). Après qu'il eut été tenté au désert, des anges vinrent le servir (Mt 4,11 ; Mc 1,13).
Les apparitions de Dieu dans l'Ancien Testament sont appelées théophanies. Si elles demeurent mystérieuses, nombre d'entre elles pourraient bien avoir été des apparitions du Christ antérieures à son incarnation à Bethléem. Le Christ aurait-il pu, dans certaines d'entre elles, se manifester sous la forme d'un ange ?
Les chrétiens antérieurs au concile de Nicée ont enseigné que le Christ était apparu sous la forme d'un ange : ainsi Justin Martyr, Irénée, Tertullien, Origène, la Lettre d'Hyménée et Novatien ; puis, après Nicée, Hilaire de Poitiers. Athanase, en revanche, affirmait sans ambiguïté que Jésus n'était jamais apparu sous la forme d'un ange.
Certains ont pensé que Jésus était apparu sous la forme d'un ange parce que, en Ex 23,20-22, Dieu déclare envoyer un ange devant les Israélites, tout en les avertissant de ne pas se révolter contre lui, « car mon nom est en lui ». Et 1 Co 10,3-4 affirme que le rocher qui accompagnait les Israélites était le Christ.
Nous ne devons pas nous prosterner aux pieds d'un ange pour l'adorer (Ap 22,8). Pourtant, en Jos 5,11-15, Josué rencontra le chef de l'armée de l'Éternel. Il se prosterna le visage contre terre en signe de respect, et l'« ange » lui dit d'ôter ses sandales, car le lieu où il se tenait était une terre sainte.
Un article publié par un étudiant du Trinity Evangelical Theological Seminary soutient que l'apparition du Christ sous la forme d'un ange est une vérité biblique aujourd'hui rarement enseignée. Selon un professeur du Dallas Theological Seminary, en revanche, la plupart des théologiens ne pensent pas que le Christ soit apparu sous la forme d'un ange. Quoi qu'il en soit, si Dieu peut se manifester sous la forme d'un buisson ardent et sous celle de trois hommes, il est capable d'apparaître sous quelque forme qu'il lui plaise. Du reste, un ange peut apparaître sous les traits d'un homme, comme le fit Gabriel en Dn 9,21.
Deux anges se présentèrent sous les traits d'hommes en Gn 19,1-8. Trois « hommes » apparurent à Abraham en Gn 18,1-3, encore qu'Abraham eût aussitôt reconnu le Seigneur. L'une des raisons pour lesquelles nous devons obéir au commandement divin de pratiquer l'hospitalité tient à ce que déclare He 13,2 : il se peut que nous recevions ainsi des anges sans le savoir. Autrement dit, Dieu peut nous envoyer un étranger, un mendiant ou quelqu'un qui a besoin d'aide, et cette personne peut être en réalité un ange déguisé. C'est à la fois une épreuve et une occasion de témoigner à Dieu notre amour et notre obéissance.
Lorsque David dénombra les hommes en état de porter les armes (2 S 2,13-17), Dieu envoya un seul ange, qui fit périr soixante-dix mille Israélites en trois jours. David vit l'ange qui frappait le peuple (2 S 24,17).
Après que l'armée assyrienne eut déporté de nombreux peuples, dont celui de Samarie, elle assiégea Israël. Ézéchias, Ésaïe et d'autres prièrent, et Dieu envoya un ange. Cet ange fit périr, en une seule nuit, cent quatre-vingt-cinq mille soldats assyriens (2 R 19,35 ; És 37,36-37). La Bible ne dit pas de quelle manière ils moururent ; le célèbre historien grec rapporte cependant un événement comparable : selon lui, une invasion de rats s'abattit sur le camp assyrien. Or les rats apportaient la peste bubonique et rongeaient les cordes des arcs.
Un ange liera Satan pour mille ans (Ap 20,1-3). Le texte précise qu'il s'agit d'un ange, d'un seul, muni de la clé de l'abîme et d'une grande chaîne. Je me demande de quelle matière cette chaîne est faite. Je me demande aussi à quoi ressemble cet ange, et de quoi il est fait. Satan a beau être entouré d'une multitude de démons, je crois qu'aucun d'eux n'aimerait se frotter à cet ange-là !
Ap 5,11 montre des myriades de myriades — dix mille fois dix mille anges — adorant Dieu ensemble. La Bible compare les anges aux étoiles du ciel (Jb 38,7 ; Ap 12,3). Lors de l'arrestation de Jésus, la tentative de Pierre pour le défendre à coups d'épée avait presque quelque chose de dérisoire. Jésus déclara qu'il lui suffisait de demander pour que le Père lui envoyât douze légions d'anges. Or une légion romaine comptait de quatre mille cinq cents à six mille soldats, et l'armée romaine, à son apogée, n'alignait que vingt-cinq à trente légions. Imaginons maintenant un seul ange, capable de faire périr deux cent mille personnes en une nuit, multiplié par douze légions, soit environ soixante mille anges.
Mais si grande que fût cette puissance, une chose l'est plus encore : la longanimité de Jésus. Jésus savait que cette puissance était à son entière disposition, à l'instant même, pour montrer aux pharisiens et aux Romains combien leur orgueilleuse autorité était dérisoire face à la sienne. Pourtant, à travers toutes ses souffrances, il ne s'en servit pas une seule fois : il choisit de mourir d'une mort atrocement douloureuse et infamante. Louons Dieu de ce que Jésus fut plus puissant que la puissance dont il disposait : alors qu'à tout moment il aurait pu dire « c'en est trop, je n'en puis plus, délivre-moi », jamais il ne le fit. Jésus ne fut pas seulement fidèle : il persévéra dans la fidélité.
Jésus reviendra cependant dans la puissance. 2 Th 1,7 déclare qu'à son retour il viendra avec les anges de sa puissance. Jude 14 le mentionne également, et Ap 19,11-16 le décrit plus en détail. Voyez-vous, lorsqu'un train fonce sur la voie, mieux vaut être à bord que planté sur les rails. Le train, lui, ne changera pas de course ; le seul choix qui vous appartienne est celui de votre position par rapport à lui. De même, mieux vaut être avec Jésus que parmi ceux qui se révoltent contre lui.
Pour conclure, nous ne devons ni nous vouer aux anges, ni les louer, ni les adorer ; mais nous louons Dieu de les avoir créés.
www.Biblequery.org/Doctrine/AngelsAndDemons/Angels.html