< Bijbelvraag van Ezra

V: Wie heeft het boek Ezra geschreven (1:1)?

A: Het boek Ezra vermeldt dit niet expliciet. Ezra was een geleerde schrijver en het is zeer waarschijnlijk dat hij het boek tussen 456 v.Chr. en 444 v.Chr. heeft geschreven. Het gebruik van de eerste persoon in Ezra 7-10 wijst erop dat het Ezra was, hoewel het mogelijk is dat delen ervan later door iemand anders zijn opgeschreven.

De stijl van Kronieken en Ezra vertoont overeenkomsten, dus wellicht heeft Ezra beide boeken geschreven.

Algemeen wordt aangenomen dat sommige gebeurtenissen in Ezra eerder plaatsvonden dan die in Nehemia en andere tegelijkertijd. Anderzijds staat in Nehemia 3:1 dat toen Nehemia in Jeruzalem was, Eliashib de hogepriester was, en in Ezra 10:6 staat dat Ezra naar de kamer van Jehohanan, de zoon van Eliashib, ging. Maar enerzijds wordt in Ezra 10:6 nergens vermeld dat Eliashib de hogepriester was toen Ezra naar zijn kamer ging.

Sommige liberale critici beweren dat Ezra en Nehemia pas veel later zijn geschreven, in de tijd van Alexander van Macedonië (ca. 330 v.Chr.), omdat in Nehemia 12:11,22 Jaddua wordt genoemd en er ten tijde van Alexander een hogepriester met dezelfde naam was. Het hoeft echter niet noodzakelijkerwijs om dezelfde Jaddua te gaan. Het is waarschijnlijker dat de latere Jaddua een kleinzoon was van de eerdere (net als bij de namen Tobias en Artaxerxes). Evenzo wordt aangenomen dat Josephus de Perzische periode door elkaar haalde, omdat er twee koningen waren met de naam Artaxerxes en twee met de naam Darius.

V: Wat zijn enkele interessante kenmerken van het boek Era 1:1-10:44?

A: Ongeveer een kwart van het boek is geschreven in wat „keizerlijk Aramees“ wordt genoemd (verzen 4:7-6:18 en 7:12-26), waarbij het voornamelijk om officiële documenten gaat. Ook Daniël is zowel in het Hebreeuws als in het Aramees geschreven. Ezra telt in totaal 280 verzen, waarvan slechts 109 verzen verhalend zijn, 44 verzen brieven zijn en 10 verzen gebeden zijn. Het bevat 111 verzen waarin personen worden geregistreerd. De eerste twee verzen van Ezra zijn dezelfde als de laatste twee verzen van 2 Kronieken. Ezra 2 en Nehemia 7 zijn vrijwel identiek. (Dus als u bijbelteksten uit het hoofd wilt leren en dubbel zoveel profijt wilt hebben….). Dit doet sommige mensen vermoeden dat Ezra en 2 Kronieken door dezelfde auteur zijn geschreven. Een waarschijnlijker scenario is echter dat 2 Kronieken na Ezra is geschreven en dat Ezra een van de bronnen was die de kroniekschrijver heeft gebruikt.

V: Welke manuscripten uit deze periode zijn er vandaag de dag nog bewaard gebleven?

A: Naast de Bijbel zijn er een aantal Griekse en andere geschriften, maar dit antwoord heeft uitsluitend betrekking op fysieke geschriften die archeologen daadwerkelijk hebben aangetroffen en die vandaag de dag bewaard zijn gebleven. Hier volgen enkele voorbeelden uit de periode van 850 v.Chr. tot ongeveer 400 v.Chr.

De Moabitische steen. (850 v.Chr.)

In Beir Allah in de Jordaanvallei wordt in de schrijfoefeningen van een schooljongen driemaal melding gemaakt van Bileam, de zoon van Beor. Deze tekst is met behulp van koolstofdatering gedateerd op 800/760 v.Chr.

Teksten van Salmanassar III (836 v.Chr.) in Assyrië. Vermelding van de Meden en het volk van Tubal.

Teksten van Sargon (732 v.Chr.) in Assyrië. Hierin wordt het volk van Tubal genoemd.

Teksten van Sargon II (722-705 v.Chr.)

De Assyrische ‘Woorden van Ahiqar’ (700-400 v.Chr., Aramees en mogelijk Akkadisch) (Een Engelse vertaling hiervan is te vinden in The Old Testament Pseudepigrapha, deel 2, blz. 494-507).

Talrijke andere Assyrische verslagen

Talrijke Babylonische verslagen

De Perzische rotsinscriptie van Behistun

Aramese kopie van de rots van Behistun op het eiland Elephantine in Zuid-Egypte

De Babylonische zuil met een afschrift van de rots van Behistun

De cilinder van Cyrus (ca. 438 v.Chr.). U kunt er een afbeelding van bekijken in het Rose Book of Charts, Maps & Time Lines, blz. 78.

In de papyri van Elephantine (Cowley nr. 21) beveelt Darius de Joden aldaar het Feest van de Ongezuurde Broden te vieren. Zie *The Expositor’s Bible Commentary*, blz. 649.

De papyri van Elephantine, Cowley #30 (407 v.Chr.) De brief die Jedaniah dicteerde aan Bagohi, de gouverneur van Juda, waarin hij om hulp vraagt bij de herbouw van de tempel van „YHW“ in Elephantine. In deze brief worden de zonen van Sanballat [sn’blt] genoemd, die de gouverneur van Samaria wordt genoemd. Deze brief werd door de schrijver gedateerd op 25 november 407 v.Chr. De Egyptenaren en de Perzische gouverneur Vidranga verwoestten de tempel in Elephantine in 419 v.Chr.

De Samariaanse papyri uit Wadi ed-Daliyeh (WDSP 11 voorzijde 13) vermelden Sanballat [sn’blt].

Ostraca op het eiland Elephantine.

Bankdocumenten van Murashu in Nippur. Deze teksten bevatten de namen van 2.500 personen, waarvan er 70 joods zijn.

Samariaanse papyri

Een memorandum van Bagoas, de Perzische gouverneur van Juda.

Meer dan 30 tabletten in Susa en 1 tablet in Borsippa vermelden tot vier Perzische ambtenaren met de naam „Marduku“ of „Marduka“.

Twee inscripties in grotten 11 mijl ten westen van Amman, Jordanië, vermelden „Tobiah” in het Aramees. (Van 590 v.Chr. tot zelfs 200 v.Chr.)

V: Wat is de hoofdlijnen van het boek Ezra?

A: Hier volgt een beknopte samenvatting.

1-6 Terugkeer en herbouw van de tempel

..1-2 De terugkeer onder Zerubbabel (538 v.Chr.)

…1 Het decreet van Cyrus en de voorbereidingen

….2 De lijst van 50.000 teruggekeerden

..3-6 De herbouw van de tempel

….3 De bouw van het altaar en de fundering van de tempel

….4 Tegenstand onder Cyrus, Ahasveros en Artaxerxes

…5 Verdere tegenstand onder Darius

…6 Voltooiing van de tempel onder Darius

7-10 Terugkeer en wederopbouw van de gemeenschap

..7-8 De terugkeer onder Ezra (458 v.Chr.)

….7 Het decreet van Artaxerxes I

….8 Lijst van 4-5.000 terugkeerders en hun reis

..9-10 De wederopbouw van de gemeenschap

.…9 Gemengde huwelijken en het gebed van Ezra

.…10 De belijdenis en het verbond van het volk

V: Waarom is in Ezra 1:1-10:44 al deze informatie in het boek Ezra opgenomen?

A: De Schrift geeft hierover geen uitsluitsel. Sommigen zijn van mening dat er minder details hadden kunnen worden opgenomen. Anderzijds hadden er meer details en wellicht ook documenten kunnen worden toegevoegd. Het lijkt er echter op dat de belangrijkste reden voor de informatie die Ezra hier heeft opgenomen, is om aan te tonen en vast te leggen hoe God Zijn profetie vervulde om de Joden na de zeventig jaar van ballingschap terug te brengen naar het Beloofde Land.

V: Waarom wordt in Ezra 1:1 gesproken over het eerste jaar van Cyrus, koning van Perzië, aangezien hij, zoals vermeld op blz. 435 van Asimov’s Guide to the Bible, al koning van Perzië was vóór de verovering van Babylonië?

A: Cyrus werd in 559 v.Chr. koning van Anshan en in 550 v.Chr. koning van zowel de Meden als de Perzen. Dit was echter het eerste jaar van zijn heerschappij over dit uitgestrekte rijk van Babylon en Perzië. William H. Shea onderzocht de meer dan 400 plaatsen waar Cyrus een titel kreeg toegekend, en in 90 procent van de gevallen werd hij „Koning van Babylon, Koning der Landen“ genoemd. Op de Cilinder van Cyrus wordt Cyrus aangeduid als „Koning der Wereld, Grote Koning, Rechtmatige Koning, Koning van Babylon, Koning van Sumer en Akkad, Koning der Vier Windstreken (van de Aarde)“. Shea ontdekte tevens dat Cyrus aan het begin van 538 v.Chr. voor het eerst „Koning der Landen“ werd genoemd, maar dat hij pas aan het einde van 538 v.Chr. „Koning van Babylon, Koning der Landen“ werd genoemd. Hij denkt dat de reden hiervoor is dat de gouverneur, Gubaru, de titel „Koning van Babylon“ droeg tot aan zijn dood in dat jaar.

Net zoals een hertog die koning wordt zijn eerste jaar vermeldt als het jaar waarin hij koning was, en niet als het jaar waarin hij hertog was, wordt het eerste jaar van Cyrus geteld vanaf het moment dat hij keizer van het Rijk was. „Het Rijk“ omvatte Babylon als een van zijn hoofdsteden.

V: Zou de vermelding van de 70 jaar in Ezra 1:1 kunnen verwijzen naar de duur van het Babylonische Rijk, of naar de tempel, zoals de sceptische ‘Asimov’s Guide to the Bible’ op blz. 436-437 en 449 suggereert?

A: Het verwijst naar de periode waarin Juda onder Babylonische heerschappij stond. Laten we eerst eens nauwkeurig bekijken wat de Bijbel beweert, en vervolgens wat de geschiedenis bevestigt.

Jeremia 25:11-12; 29:10,16 stelt:

1) Het land Juda zou een woestenij worden en het volk zou zeventig jaar lang Babylon dienen

2) Na 70 jaar zou Babylonië worden gestraft (Jeremia 25:12)

3) Jeremia 29:10 voegt hieraan toe dat de ballingen na zeventig jaar zouden terugkeren.

4) Jeremia 29:16 voegt hieraan toe dat niet iedereen in ballingschap zou gaan.

Hoewel er niet wordt gezegd dat Jeruzalem volledig verwoest zou worden, zou men dat wel kunnen afleiden. Er wordt echter niet gespecificeerd hoe lang Jeruzalem verwoest zou blijven. Het is de dienstbaarheid aan Babylon, niet de verwoesting van Jeruzalem, waarvan werd geprofeteerd dat deze 70 jaar zou duren.

Historisch gezien diende Juda Babylon van 605 v.Chr. tot 538 v.Chr. Dit komt neer op ongeveer 68 van onze jaren. De profetieën werden echter uitgedrukt in termen van het religieuze maanjaar, dat 360 dagen telde.

V: Was de daadwerkelijke ballingschap in Ezra 1:1 slechts 49 jaar, van 587/586 tot 538 v.Chr., zoals de sceptische „Asimov’s Guide to the Bible” op blz. 436 stelt?

A: Veel mensen werden in 605 v.Chr. verbannen voor de volledige periode van 70 jaar. Wat de zaak ingewikkeld maakt, is het feit dat anderen slechts 49 jaar in ballingschap verbleven. Hoe dan ook, de profetie luidde dat Juda 70 jaar lang Babylon zou dienen.

V: Waarom zou de Perzische koning in Ezra 1:1-4 besluiten om de Joden hier te helpen?

A: De uiteindelijke reden is dat God Cyrus ertoe bewoog dit te doen. Bovendien stond de Perzische koning niet alleen toe dat de Joden terugkeerden, maar ontdekte de archeoloog Rassam ook wat bekendstaat als „de Cyrus-cilinder”, waarop Cyrus zijn verovering van Babylon had vastgelegd en waarin hij decreteerde dat ook andere volkeren naar huis mochten terugkeren. Er is geen bewijs dat Cyrus in de ware God geloofde; hij gebruikte de goddelijke naam veeleer wanneer hij over de Joden sprak, net zoals hij de namen van andere goden gebruikte wanneer hij over de andere volkeren sprak.

Op de Cilinder van Cyrus staat onder meer: „Mogen alle goden die ik in hun heilige steden heb hervestigd, dagelijks aan Bel en Nebo om een lang leven voor mij vragen.” (Bel en Nebo waren Babylonische goden.)

V: Wat staat er nog meer in de Cilinder van Cyrus met betrekking tot Ezra 1:1-4?

A: De negentiende-eeuwse bijbelcriticus Julius Wellhausen en vele anderen betwijfelden of er ooit een decreet was geweest waarin de Joden werden opgeroepen naar huis terug te keren. De Cilinder van Cyrus werd echter in 1879 door Rassam ontdekt; op dezelfde pagina staat een foto ervan. De Cilinder van Cyrus was in de eerste plaats een propagandamiddel van Cyrus om de Babyloniërs te laten zien dat hij hun vriend was, en niet slechts een veroveraar tegen wie men zich moest verzetten. Cyrus noemde zichzelf „Koning van de Wereld, Grote Koning, Rechtmatige Koning, Koning van Babylon, Koning van Sumer en Akkad, Koning van de Vier Windstreken [van de Aarde]“ (blz. 89). Er staat ook: „Toen ik, welwillend, Babylon binnenkwam, vestigde ik de zetel van mijn heerschappij in het koninklijk paleis te midden van jubel en vreugde. Marduk, de grote god, zorgde ervoor dat de grootmoedige inwoners van Babylon … mij tegemoet traden. Ik zorgde ervoor dat niemand het land van [Sumer] en Akkad mocht terroriseren. Ik hield rekening met de behoeften van Babylon en al zijn heiligdommen om hun welzijn te bevorderen.” (blz. 87) Er wordt ook beweerd dat Cyrus de stad binnenkwam „zonder gevechten of strijd”. Dit is waar, aangezien Cyrus de stad binnenkwam 17 dagen nadat de Perzen een verrassingsaanval hadden uitgevoerd en de stad hadden veroverd.

De Cilinder van Cyrus vermeldt ook over de verbannen volkeren: „Ik heb (ook) hun vroegere inwoners bijeengebracht en hun woonplaatsen (aan hen) teruggegeven.” (blz. 91)

V: Waarom was de Perzische koning in Ezra 1:5-11 zo vrijgevig in het schenken van goud en zilver aan Ezra?

A: De Schrift noemt één reden en verwijst slechts terloops naar een tweede waarschijnlijke reden.

Ten eerste staat in Ezra 1:7 dat onder de voorwerpen die de koning teruggaf, de tempelvoorwerpen waren die door de Babyloniërs van de Israëlieten waren weggenomen. Veroverers namen doorgaans de afgodsbeelden van de overwonnen volkeren mee, maar aangezien er in Jeruzalem geen afgodsbeelden waren, namen zij in plaats daarvan de tempelinrichting mee. In de Perzische Cilinder van Cyrus, waarin wordt vermeld wanneer de Perzen de gevangengenomen volkeren naar hun huizen terugstuurden, wordt ook gesproken over het teruggeven van hun goden aan hen.

Ten tweede staat in Ezra 1:6, enigszins raadselachtig, dat de koning hen wilde „aanmoedigen”. Waarom zou de koning dit willen doen? Om te begrijpen waarom, moeten we kijken naar de politieke situatie van die tijd.

Darius I, de vader van Xerxes I, de koning uit het boek Esther, werd in 464 n.Chr. in zijn slaapkamer vermoord door Artabanus. De koning uit het boek Ezra, Artaxerxes I, was de derde zoon van Xerxes en Amestris. Hij was op dat moment pas 18 jaar oud. Maar in dat jaar slaagde Artaxerxes erin zowel Artabanus als een van zijn oudere broers, genaamd Darius, te doden en zijn andere oudere broer, Hystaspes, in de strijd te verslaan. In datzelfde jaar brak echter in Egypte een tien jaar durende opstand uit, met de hulp van 200 Griekse schepen. Megabyzus, de Perzische satraap van Syrië, versloeg de Egyptische opstandelingen in 465 v.Chr. en beloofde clementie aan de Egyptische opstandeleider, Inarus. Helaas werd Inarus op bevel van Amestris, de moeder van Artaxerxes I, gespietst, wat Megabyzus ertoe bracht in opstand te komen. Te midden van dit alles, in 458 v.Chr., moedigde de koning Ezra en de meeste ballingen aan om naar Jeruzalem terug te keren. De Perzische koning wilde een loyale bufferstaat ten oosten van Egypte en ten zuiden van Syrië. Het is dan ook logisch, zoals Ezra 1:6 vermeldt, dat de Perzische koning hen wilde „aanmoedigen”.

V: Wat dient u te doen als u in Ezra 1:5-11 onverwachts een overvloedige zegen in uw schoot geworpen krijgt?

A: Natuurlijk moet u God daarvoor loven en danken, maar er is nog meer. Laat anderen weten wat God heeft gedaan. U kunt zich ook afvragen of God u deze zegen misschien met een bepaald doel heeft gegeven. Misschien is deze gegeven zodat u in de positie zou komen om anderen te helpen. Wees echter voorzichtig; u zou kunnen merken dat u veel nieuwe „vrienden“ krijgt, maar dat dit niet noodzakelijkerwijs echte vrienden zijn.

V: Wat betekenen de namen van deze Joden in Ezra 1:8?

A: Mithredath betekent ‘geschonken door Mithra’. Mithra was een belangrijke Perzische god aan de kant van het goede. Zerubbabel betekent ‘zaad van Babylon’, de plaats waar hij geboren werd.

Sheshbazzar is een niet-Hebreeuwse naam waarvan de betekenis onzeker is. Misschien was het een andere naam voor Shenazar, en Shenazar was de vierde zoon van Jeconiah (1 Kronieken3:18 ), de voormalige koning van Juda, en dus een oom van Zerubbabel. Dat zou verklaren waarom Sheshbazzar de prins van Juda werd genoemd.

Sommigen beweren dat Shezbazzar wellicht een andere naam voor Zerubbabel is. Het zou echter niet erg logisch zijn om twee niet-Hebreeuwse namen te hebben. Er wordt ook gezegd dat Shezbazzar wellicht een andere naam is voor Shealtiel, die blijkbaar kort na het leggen van het fundament is overleden. Of anders zou Shezbazzar de gouverneur van de Joden kunnen zijn geweest vlak vóór Zerubbabel, en toen Shezbazzar stierf, nam Zerubbabel het ambt over. Bovendien: dat het om Shezbazzar gaat en niet om Zerubbabel, omdat Zerubbabel, de zoon van Shealtiel, wordt genoemd in Ezra 5:2, en Sheshbazzar, de prins van Juda, in de verleden tijd wordt genoemd als iemand die nog leefde toen de fundering van de tempel werd gelegd in Ezra 5:16?

Vraag: Waarom komt in Ezra 1:9-10 het totaal van de genoemde voorwerpen, 2.499, niet overeen met het totale aantal gouden en zilveren voorwerpen, 5.400, in1:11 ?

A: De lijst bevat uitsluitend serviesgoed (pannen?), kommen en andere grote voorwerpen. Het totale aantal, waarin wellicht ook enkele gebroken stukken zijn meegerekend, omvat ook zaken die niet in de lijst zijn opgenomen. Het verschil in aantallen is te groot om louter een typografische fout te zijn.

V: Hebben de Joden in Ezra 2:1-70 voorspoed gekend onder de Perzen?

A: Ja. Naast de Bijbel beschikken wij over buitenbijbelse bewijzen dat het hen behoorlijk goed ging.

Er zijn talrijke kleitabletten gevonden van rijke bankiers in Nippur, genaamd „Murashu en Zonen”, die geld uitleenden. Op deze tabletten staan de namen van 2.500 personen vermeld, waarvan er 70 Joods zijn. Interessant is dat uit de kleitabletten blijkt dat veel van deze Joden zowel Joodse als niet-Joodse namen hadden. Bovendien werden er Joden aangetroffen in 28 van de 200 nederzettingen rondom Nippur.

Er was een Joods militair garnizoen in de buurt van Aswan in Zuid-Egypte, en zij bouwden een tempel/synagoge gewijd aan „Yaho“.

Volgens Aramese papyri en ostraca waarin de sabbat en het Pascha worden genoemd, woonden er veel Joden op het eiland Elephantine in Zuid-Egypte. In de Cowley-papyri nr. 21 gaf Darius II de Joodse kolonie op het eiland Elephantine opdracht het Feest van de Ongezuurde Broden te vieren.

V: Wat was volgens Ezra 2 de geschatte bevolkingsomvang van de Israëlieten vóór hun ballingschap?

A: In de achtste eeuw waren er naar schatting 500.000 tot 700.000 Israëlieten in het noordelijke koninkrijk en 220.000 tot 300.000 Israëlieten in Juda.

V: Aangezien er volgens Ezra 2 naar schatting 1,5 tot 3 miljoen Israëlieten en Joden verspreid waren over het Perzische Rijk, waarom keerden er dan slechts ongeveer 50.000 mensen terug naar Jeruzalem?

A: De meesten waren ongehoorzaam en wilden niet terugkeren, hoewel enkelen wellicht slaven waren en geen keuze hadden. Ezra zelf erkende in Ezra 9:15 dat zij slechts een klein overblijfsel waren. De Israëlieten waren meer dan 200 jaar eerder in ballingschap gevoerd, en bijna allen waren geassimileerd en hadden hun nationale identiteit verloren. In Asimov’s Guide to the Bible, blz. 437, wordt treffend opgemerkt dat „het feit dat zij waardevolle voorwerpen schonken om degenen te helpen die van plan waren de reis te ondernemen, erop wijst dat zij redelijk welgesteld waren en wellicht geen zin zagen in het verlaten van een plek waar zij welvarend en veilig waren en waar zij zich inmiddels thuis voelden.” Maar als zodanig bezetten de teruggekeerden slechts een gebied dat zich uitstrekte over ongeveer 25 mijl van noord naar zuid en 32 mijl van oost naar west, waarvan een derde uit woestijn bestond.

Uit de Murashu-tabletten weten wij ook dat veel Joden welvarend waren. Dit waren ongeveer 730 kleitabletten met gegevens over leningen die waren verstrekt door een bankier in Nippur, genaamd Murashu, en door zijn zonen. Ongeveer 60 Joodse namen komen voor als schuldenaren van Murashu.

Het is natuurlijk een nobele daad dat Joden die ervoor kozen te blijven, geld doneerden aan degenen die naar huis terugkeerden. God wilde echter geen donaties van hen; God wilde dat zij zelf naar huis zouden terugkeren.

V: Hoe lang zou het in Ezra 2 duren voordat de mensen van Babylon naar Jeruzalem zouden reizen?

A: Dat zou ongeveer vier maanden duren. Ezra maakte hier echter geen melding van, omdat de nadruk lag op de wederopbouw, niet op de ontberingen van de terugkeer.

V: Wat zijn in Ezra 2:1-70 de verschillen in aantallen ten opzichte van Nehemia 7:7-72?

A: Hieronder vindt u de twee lijsten en de verschillen. In de volgende vraag worden de redenen voor deze verschillen besproken.

(Er worden ook 50 schalen genoemd in Nehemia.)

Ook het apocriefe boek 1 Esdras geeft een overzicht van de teruggekeerden. Daarin worden 25.947 mannen van Israël genoemd (tegenover 24.144 bij Ezra en 25.406 bij Nehemia), 5.288 priesters (tegenover 4.289 bij Ezra en Nehemia), 341 Levieten, zangers en poortwachters, tegenover 341 in Ezra, 372 tempeldienaren tegenover 392 in Ezra en Nehemia, en 652 mannen van onbekende afkomst, tegenover 652 in Ezra.

Het totale aantal mensen is veel groter dan de hier genoemde aantallen, dus de opsomming is niet volledig. Zo vermeldt Ezra bijvoorbeeld de familie van Magbish, terwijl Nehemia dat niet doet. Het totaal zou ook noordelijke stammen en vrouwen en kinderen kunnen omvatten.

Van de 50 gemeenschappelijke getallen zijn er in totaal 22 verschillen. Er zijn 12 verschillen van één cijfer, en Nehemia heeft in 7 daarvan het hogere getal. Er zijn 10 verschillen van meerdere cijfers, en in 7 daarvan vermeldt Nehemia het hogere getal. Ter vergelijking: laten we eens kijken naar de Hebreeuwse tekst versus de Griekse Septuaginta: bij Ezra zijn er 2 verschillen (beide van één cijfer), en bij Nehemia 10 verschillen (waarvan er 5 van één cijfer zijn).

V: Hoe nauwkeurig hebben de schrijvers uit de oudheid de getallenlijsten in Ezr 2:1-70 en Neh 7:7-72 overgeleverd?

A: Hier volgen twee voorbeelden ter vergelijking uit oude documenten.

Het leger van Frada: De Perzische inscriptie op de rots van Behistun vermeldt in de Babylonische kolom dat het leger van Frada 55.243 doden en 6.572 gevangenen telde. Een Aramese vertaling die op het eiland Elephantine in Egypte is gevonden, vermeldt dat het aantal gevangenen 6.972 bedroeg, één cijfer afwijkend van de inscriptie op de rots van Behistun. In een duplicaat van de Babylonische kolom dat in Babylon is gevonden, bedroeg het aantal gevangenen 6.973, een verschil van één cijfer ten opzichte van de Aramese vertaling.

Het opstandelingenleger van Frawartish: De Perzische inscriptie op de rots van Behistun vermeldt dat er 2.045 doden en 1.558 gevangenen waren in het opstandelingenleger van Frawartish. De Aramese kopie vermeldt een aantal gevangenen van meer dan 1.575.

Deze voorbeelden zijn oorspronkelijk afkomstig uit F.W. König, Relief und Inschrift des Königs Dareios I am Felsen von Bagistan [Leiden: Brill, 1938], blz. 48, 45.

V: Waarom verschillen de aantallen teruggekeerde mensen in Ezra 2:1-70 van die in Nehemia 7:7-72?

A: Dit is waarschijnlijk te wijten aan een combinatie van verschillende redenen.

Eenvoudige kopieerfouten: In de huidige manuscripten zijn enkele kopieerfouten aangetroffen. Veel van deze fouten bestaan uit het wijzigen of weglaten van een cijfer. Tussen de Hebreeuwse tekst en de Septuaginta zijn er twee verschillen in Ezra (beide betreffen één cijfer) en tien verschillen in Nehemia (waarvan vijf één cijfer betreffen). Men zou dus verwachten dat eenvoudige kopieerfouten ongeveer2 to 5 , of mogelijk tot wel 10 van de 22 verschillen kunnen verklaren. Aangezien het getal in Nehemia in 7 van de 12 verschillen met één cijfer groter is, is er geen statistisch significante trend waarbij het ene getal vaker groter is.

Cijferlijsten: De verschillen zouden te wijten kunnen zijn aan het gebruik van „cijferlijsten”, waarbij een verticale streep „1” voorstelde en een horizontale streep „10”, en het begin van de letter van het Hebreeuwse woord me’ah de honderdtallen aangaf. Dit zou tot meer kopieerfouten leiden.

Verandering in de manier waarop getallen werden geschreven: De manier waarop de Hebreeën getallen schreven, veranderde rond deze tijd. Voorheen gebruikten de Hebreeën oude „ronde letters”, maar zij schakelden over op „vierkante” letters. Dit zou tot meer kopieerfouten leiden. Het Wycliffe Bible Dictionary, blz. 667, vermeldt dat de Moabieten een dialect van het Hebreeuws spraken en in de negende eeuw v.Chr. nog steeds de oude ronde letters gebruikten. De Encyclopedia Britannica, deel 1 (1956), blz. 684, vermeldt: „De vroegste vermeldingen van het Aramees dateren van ongeveer 800 v.Chr. … Het alfabet uit deze tijd verschilt weinig van dat op de Moabitische steen.” Er wordt vermeld dat er twee ontwikkelingsrichtingen waren, die tijdens de Perzische periode tot wasdom kwamen

1) de openingen in de bovenkanten van de letters beth, daleth en resh. De hoeken werden ronder en er ontstonden ligaturen. Dit zou wellicht een verklaring kunnen zijn voor het grotere aantal fouten.

De lijsten zijn op verschillende tijdstippen opgesteld: van de tien verschillen met meerdere cijfers is het aantal in zeven gevallen bij Nehemia hoger. Enerzijds zijn de verschillen waarschijnlijk niet te wijten aan een grotere terugkeer van ballingen, aangezien de totalen exact overeenkomen. Anderzijds, wat de teruggekeerden betreft, zouden er mogelijk meer mensen zijn aangetroffen in de genoemde clans en dorpen. Ezra 2:1 vermeldt dat deze lijst is opgesteld van degenen die naar Babylon waren vertrokken, blijkbaar voordat zij in Jeruzalem aankwamen. Er kunnen op het laatste moment beslissingen zijn genomen om zich bij een clan of dorp aan te sluiten.

Verschillende lijsten: Hoe zijn deze lijsten tot stand gekomen? Het is niet zo dat God deze aantallen aan een schrijver heeft gedicteerd, maar veeleer dat twee of meer mensen de telling hebben uitgevoerd en deze lijsten hebben opgesteld. Waarschijnlijk waren het oorspronkelijk afzonderlijke lijsten, omdat: Ezra de mannen van Bethlehem en Netofa apart vermeldt, terwijl Nehemia ze samenvoegt. Magbish ontbreekt in Nehemia. De volgorde van Lod enz. en Jericho is bij hen omgedraaid. Nehemia verdeelt de aantallen meer dan Ezra.

De lijst van Nehemia was een kopie. Let er goed op dat Nehemia 7:5 niet zegt dat dit het exacte aantal mensen was dat terugkeerde. Nehemia zegt veeleer eenvoudigweg dat hij een lijst aantrof, en dat dit is wat er op de lijst stond. De lijst kan onjuist zijn, maar Nehemia geeft correct weer wat er op de lijst stond. Zie de volgende vraag voor de implicaties hiervan.

V: Hoe verhoudt dit zich tot de onfeilbaarheid in Ezr 2:1-70 en Neh 7:7-72?

A: Sommige critici van de onfeilbaarheid beschouwen de discrepanties tussen deze lijsten als een van de ernstigste uitdagingen voor de onfeilbaarheid van de Bijbel. In werkelijkheid is dat echter niet het geval. Eerst een „afleidingsmanoeuvre” - een onjuist antwoord -, vervolgens een veelvoorkomend christelijk antwoord, en ten slotte het meest waarschijnlijke antwoord.

Onjuist antwoord: Beide lijsten zijn correct, maar ze verschillen omdat ze op enigszins verschillende tijdstippen zijn opgesteld. Tegen de tijd dat de latere lijst werd samengesteld, waren er nog enkele mensen bijgekomen, waren er enkele vertrokken en waren de offers anders.

Het totale aantal mensen dat erbij kwam en het aantal dat vertrok, moest echter exact met elkaar overeenkomen, aangezien de totale aantallen identiek zijn. Dit zou hoogst onwaarschijnlijk zijn als beide lijsten volledig correct waren, maar op verschillende tijdstippen waren opgesteld.

Veelgehoord antwoord: Hoewel wij niet over de originele manuscripten beschikken, houdt onfeilbaarheid [naar verluidt] in dat de twee lijsten in de originele manuscripten identiek moesten zijn. Een combinatie van eenvoudige kopieerfouten en een verandering in het alfabet rond die tijd - die tot meer kopieerfouten leidde - is echter verantwoordelijk voor de verschillen in aantallen die tussen de twee lijsten gelijk hadden moeten zijn. (Niets belet dat de ene lijst details bevat die de andere lijst niet heeft.)

Toch is 22 verschillen op 50 getallen een groot aantal verschillen, zelfs rekening houdend met de verandering in het schrift die rond die tijd plaatsvond.

Meest waarschijnlijke antwoord: Nehemia heeft de lijst die hem ter beschikking stond foutloos overgeschreven (en die lijst bevatte fouten). De lijst was nauwkeurig genoeg om een beeld te geven van het aantal teruggekeerden, maar Nehemia’s voorbehoud waarschuwt ons dat deze lijst niet gegarandeerd foutloos is. Dit is vergelijkbaar met het feit dat de Bijbel de fouten van de Farizeeën, de onbezonnenheid van Jefta en de dwaasheid van Abraham feilloos vastlegt, zonder ons expliciet te vertellen of wij die dingen ook moeten geloven en doen.

Waarom vermeldt de Bijbel niet de precieze aantallen van alle mensen in de tijd van Nehemia? Waarschijnlijk omdat het niet van belang is. 1 Timoteüs 1:4 en Titus 2:9 leren ons dat wij ons niet moeten bezighouden met eindeloze geslachtsregisters.

V: Welke lijst is correcter: die in Ezra 2:1-70 of die in Nehemia 7:7-72?

A: Hoewel we dit niet met zekerheid kunnen zeggen, is Ezra waarschijnlijk correcter om de volgende redenen:

1. Ook het apocriefe boek 1 Esdras geeft een overzicht van de teruggekeerden, en dit komt dichter in de buurt van Ezra. Een van de verschillen tussen de Hebreeuwse en de Septuaginta-versie in Nehemia zou ervoor zorgen dat twee van Nehemia’s getallen overeenkomen met die van Ezra. De vertalers van de Septuaginta waren dus in ieder geval van mening dat Ezra correcter was.

2. Nehemia zelf zei dat dit de lijst was die hij had aangetroffen, zonder te beweren dat alles erop correct was.

Er zijn echter in beide teksten afzonderlijke schrijffouten te vinden. Hier volgt een analyse van enkele van de afzonderlijke verschillen, waarbij het getal uit Ezra eerst wordt vermeld.

200 versus 245 zangers (Nehemia 7:68). Waarschijnlijk is Ezra correct, omdat een schrijver per ongeluk het getal 245 uit Nehemia 7:67 zou kunnen hebben overgenomen. Vervolgens zou hij Nehemia 7:68 kunnen hebben weggelaten.

61.000 drachmen versus een bedrag van 41.000. Het is waarschijnlijk dat het getal 61.000 in Ezra een typefout is en 41.000 zou moeten zijn.

V: Zijn Nehemia, Mordechai en Bigvai in Ezra 2:2,14 dezelfde personen als in de boeken Nehemia en Esther?

A: Nee, dat zijn zij niet. De gouverneur (Tirshatha) Nehemia kwam later. Mordechai en Esther leefden later, en Bigvai, wat in het Perzisch ‘gelukkig’ betekent, zou geen ongebruikelijke naam zijn.

V: Waarom denkt u dat Ezra (en God) in Ezra 2:3-70 zo’n lange lijst met namen hebben opgenomen?

A: Vanuit menselijk perspectief was er een zekere opwinding bij het weten wie er terugkeerden. Ten tweede was het ook een ‘controle’ om vast te stellen wie van de teruggekeerden een ware Israëliet was. Ten derde konden toekomstige generaties op basis van deze namen terugkijken en zeggen: ‘Ik hoor erbij’. /Vanuit Gods perspectief waakt God over elk detail van wie wat doet.

Dit was een ‘naamoproep’ van degenen die het comfort en gemak van hun huidige verblijfplaats hadden verlaten en zich hadden toegelegd op het dienen, in plaats van alleen maar aan de zijlijn te blijven staan.

V: Als een gelovige in Ezra 2:6-7 van God is afgedwaald en terug wil keren, wat zou u hem of haar dan adviseren te doen?

A: Verzeker hem of haar allereerst dat God vergeeft en dat God hem of haar zal ontvangen. Afhankelijk van wat hij of zij heeft gedaan, dient hij of zij, indien mogelijk, hetgeen hij of zij heeft weggenomen of verwoest, te vergoeden. Mogelijk leeft hij of zij met de gevolgen van zijn of haar zonde; hoewel God die gevolgen zou kunnen wegnemen, doet Hij dat vaak niet. Maar als hij of zij Gods tucht verdragt en er nu voor kiest Hem te volgen, kan God zegen voortbrengen uit zijn of haar hernieuwde gehoorzaamheid aan Hem.

Interessant is dat in Ezra 2:6 sommige van de teruggekeerden afkomstig waren uit Pahath-Moab. Deze naam betekent „gouverneur van Moab“ en zou kunnen verwijzen naar de Rubenieten die de Assyrische koning Tiglath-Pileser III in Moab had gevestigd. Andere teruggekeerden kwamen uit Elam, zoals vermeld in Ezra 2:7. Elam ligt in het zuidwesten van Iran, en sommige Israëlieten werden daar gedwongen gevestigd.

V: Waarom keerden er in Ezra 2:42 zoveel poortwachters, namelijk 139, terug?

A: Er wordt geschat dat er vóór de ballingschap ongeveer 5.000 poortwachters waren; het merendeel is dus niet teruggekeerd. Poortwachters deden meer dan alleen bij een poort staan; zij onderhielden het terrein en fungeerden in wezen ook als conciërges. Ons woord ‘conciërge’ is zelfs afgeleid van het Latijnse woord voor deur, ‘janua’. Deze mensen hadden dus vaste, maar slecht betaalde banen. Misschien lieten zij zich niet afleiden door het streven naar rijkdom in het Babylonische en later het Perzische rijk.

V: Wat doet u, zoals beschreven in Ezra 2:59-63, wanneer u zich in een „niemandsland“ bevindt binnen een bediening?

A: Deze mannen zeiden dat zij als priesters konden dienen, maar er was geen bewijs dat zij afstammelingen van priesters waren. Ofwel waren zij werkelijk afstammelingen, maar waren de documenten verloren gegaan, ofwel waren zij in werkelijkheid geen priesters (en wisten zij dat), of misschien hadden hun ouders en grootouders gezegd dat zij uit een priesterlijke familie kwamen, maar hadden zij het bij het verkeerde eind. Daarom besloot de gouverneur (Tirshatha), namelijk Nehemia, dat zij niet als priesters zouden dienen totdat een priester met de Urim en Thummim hierover een uitspraak kon doen. Wij beschikken niet over gegevens over wanneer of of er voor de meesten van hen ooit een beslissing is genomen. Eén priesterlijke familie echter, de zonen van Koz/Hakkoz in Ezra 2:61, kon later wel als priesterlijke familie worden beschouwd. Meremoth, zoon van Uria in Ezra 8:33, zoon van Uria, de zoon van Hakkoz in Nehemia 3:4,21, werd in Nehemia 3 tot de priesters gerekend.

Wanneer u de kans lijkt te krijgen om een belangrijke functie te vervullen, maar uw weg wordt versperd (terecht of ten onrechte), wat kunt u dan doen? U zou verbitterd kunnen raken, of op zijn minst teleurgesteld. Of, als God een deur heeft gesloten, zou u in plaats daarvan in een andere hoedanigheid kunnen dienen, via een deur die God heeft geopend. Zoals een christen eens heeft gezegd: „Teleurstelling is Zijn benoeming.” Het maakt God niet uit hoe hoog uw menselijke positie is; Hij hecht belang aan uw hart bij het dienen van Hem.

V: Waarom bedroeg de totale menigte in Ezra 2:64 42.360, terwijl de som van de lijsten in Ezra, Nehemia en 1 Esdras respectievelijk 29.818, 31.089 en 30.143 mannen oplevert?

A: De „hele vergadering“ omvatte ook vrouwen en kinderen. Dit betekent dat er tijdens deze migratie relatief weinig vrouwen en kinderen meekwamen; het bestond voornamelijk uit mannen. Dit verklaart waarom er wellicht veel druk was om te trouwen met niet-Israëlieten.

V: Hoeveel rijkdom is dit precies in Ezr 2:69?

A: 61.000 drachmen goud zouden neerkomen op ongeveer 1.000 pond (500 kilogram), en 5.000 mina’s zilver zouden neerkomen op ongeveer 3 ton (2,9 metrische ton).

V: Hoe kunnen wij als christenen vandaag de dag, zoals in Ezra 2:70 wordt beschreven, „opstaan en ons laten tellen”?

A: Wij kunnen ons laten gelden door niet te verzuimen elkaar te ontmoeten, zoals Hebreeën 10:25 ons opdraagt. Wij kunnen stemmen op eerbare kandidaten, die geen slechte zaken bepleiten. Net als de rijke leiders in Ezra 2:69-70 kunnen wij vrijelijk geld doneren voor Gods werk. Wij kunnen in het openbaar de naam ‘christen’ dragen.

V: Hoe verschilde deze opwekking in Ezra 3:1-12 van de opwekking onder Josia in 2 Kronieken 34?

A: Bij de opwekking onder Josia bevond het volk zich vlak voor de opwekking nog steeds in ongehoorzaamheid; men moest een exemplaar van de Wet zien te vinden en stond op dat moment onder grote dreiging (Assyrië). Dit was een opwekking van berouw onder dreiging van straf.

Tijdens de opwekking onder Ezra hadden zij zich al bekeerd van afgoderij, hadden zij de Wet al gelezen en waren zij daar om de tempel en de stad te bouwen. Dit was een opwekking van toewijding en opbouw.

Samenvattend: de eerste opwekking was een afkeer van het kwaad, en de opwekking onder Ezra was een stap voorwaarts om te bouwen. Er is een juiste plaats voor beide soorten opwekkingen.

V: Waarom zou het in Ezra 3:2 moeilijker zijn dan verwacht om een altaar voor God te bouwen?

A: Om het op die plek te bouwen, moesten zij eerst het puin van de verwoeste eerste tempel opruimen. Ook de volken om hen heen zouden zich tegen hun inspanningen verzetten. De zevende maand valt hier in september-oktober 537/536 v.Chr.

Aan de andere kant zou de Perzische regering geen bezwaar hebben tegen nog een extra altaar. Volgens *Major Cities of Bible Times*, blz. 32-48, vermelden Babylonische teksten 50 tempels plus 180 openluchtheiligdommen voor de godin Ishtar, 300 heiligdommen voor de Igigi-goden en 1.200 heiligdommen voor de Anunnaki-goden. De Joden wilden er slechts één bouwen. (ontleend aan *The Expositor’s Bible Commentary*, deel 4, blz. 622)

V: Waarom werden in Ezra 3:8 Levieten van 20 jaar en ouder aangesteld voor de dienst, aangezien Numeri 4:3,47 en 1 Kronieken 23:3,24,27 aangeven dat alleen Levieten van 30 jaar en ouder de dienst mochten verrichten, en Numeri8:24 , stelt dat alleen Levieten van 25 jaar en ouder in de Tent der Ontmoeting mochten werken?

A: Zowel Ezra2:40 als Nehemia7:43 vermelden dat slechts 74 Levieten waren teruggekeerd. Waarschijnlijk vonden zij dat zij jongere Levieten moesten inzetten omdat er zo weinig waren.

V: Vond de bouw in Ezr 3:10 en Hag 1:15 plaats in 520 v.Chr. tijdens het bewind van Darius I, of begon deze onder Cyrus I rond 537 v.Chr., zoals Ezr 3:8-13 vermeldt?

A: Beide zijn juist. De bouw begon in 537 v.Chr. onder Cyrus I, werd vanwege tegenstand zestien jaar lang stilgelegd en hervat onder Darius I in 520 v.Chr. De bouw werd voltooid in 516/515 v.Chr.

V: Waarom zouden sommigen zich verheugen en anderen wenen in Ezra 3:11-13 en Haggai 2:1-9?

A: Iets soortgelijks gebeurt wanneer de tempel voltooid is in Haggai 2:1-9. Het is een beetje alsof men vraagt of een glas halfvol of halfleeg is. Al die meer dan 70 jaar (sinds 587/586 v.Chr.) was er geen altaar of tempel, en nu was de tempel eindelijk herbouwd om offers aan God te brengen. Maar aan de andere kant leek deze bescheiden start zo onbeduidend in vergelijking met de vroegere pracht van de tempel van Salomo en zijn voorhoven. Sommigen richtten zich op wat er was geweest en wat er had kunnen zijn. Anderen richtten zich op de geboekte vooruitgang en de toekomst die dit beloofde.

V: Wat is de chronologie in Ezra 4?

A: Hier volgt een chronologie van de verschillende delen van Ezra 4. Let erop dat Xerxes en Artaxerxes I verschillende personen zijn. Merk tevens op dat er vier dingen worden gebouwd: het altaar, het fundament van de tempel, de rest van de tempel en de muren van Jeruzalem.

V: Wie waren de Samaritanen precies, zoals vermeld in Ezra 4:2?

A: De Samaritanen waren een gemengd volk dat ten noorden van Jeruzalem woonde. Zij bestonden uit een mengeling van arme Israëlieten uit het noordelijke koninkrijk, aangevuld met enkele onderworpen volkeren die de Assyrische koning Sargon II (722-705 v.Chr.) had binnengebracht, een grotere tweede groep onder koning Esar-Haddon (681-669 v.Chr.) en een derde groep die onder zijn zoon Assurbanipal (669-627 v.Chr.) was binnengebracht. De Babyloniërs hebben blijkbaar echter geen volkeren naar Samaria overgebracht.

Op religieus gebied aanbaden zij de Ware God, naast andere goden. Toen de Arabische bedoeïenen in 1962 de Dode Zeerollen vonden, ontdekten zij tevens een grot in Wadi Daliyeh. Daarin bevonden zich twee- tot driehonderd skeletten van families die in 331 v.Chr. waren gevlucht voor Alexander van Macedonië. In de geschriften die zij achterlieten, weerspiegelden veel van hun namen Edomitische, Aramese, Moabitische, Kanaänitische en Babylonische afgoden.

V: Waren de Samaritanen in Ezra 4:2 oprecht in hun aanbod om de Joden te helpen?

A: Waarschijnlijk waren zij niet oprecht, maar wilden zij wellicht de arbeiders infiltreren. De Samaritanen hielden de herbouw van de muren met geweld tegen, aangezien de berg Gerazim in Samaria een „concurrent” was als centrum van aanbidding. De Samaritanen dachten waarschijnlijk dat er volgens Ezra 4:2 geen tegenstrijdigheid bestond tussen de tempel voor God en hun eclectische godsdienst. De Joden hadden echter gelijk om de hulp van de Samaritanen te weigeren, omdat zij naast de Ene Ware God en de gouden kalveren ook andere goden aanbaden (2 Koningen 17:34). Het afwijzen van de Samaritanen zou er echter toe leiden dat zij zich tegen de bouw zouden verzetten.

In tegenstelling hiermee is de sceptische Asimov’s Guide to the Bible (blz. 441) van mening dat de Samaritanen hier oprecht waren. Maar als zij oprecht de bouw van de tempel wensten, probeerden zij, zodra hun hulp werd geweigerd, de mensen te ontmoedigen en lastig te vallen, zoals beschreven in Ezra 4:4. Zij huurden raadgevers in, dat wil zeggen: zij kochten hen om, zoals vermeld in Ezra 4:5. Ten slotte schreven zij een brief waarin zij hen beschuldigden van het willen bouwen van een muur om in opstand te komen tegen de Perzen (Ezra 4:6). Als zij oprecht waren, zoals Asimov beweert, waarom zouden zij hen dan later ontmoedigen en een beschuldigende brief schrijven?

V: Waarom weigerden de Joden in Ezra 4:3 hulp van buitenaf?

A: Als u voedsel of eerste levensbehoeften nodig hebt, is hulp van niet-gelovigen over het algemeen prima. Maar als u iets doet voor Gods werk, is het beter om gelovigen als vrijwilligers in te schakelen dan niet-gelovigen. Moeten wij hulp van niet-gelovigen aanvaarden voor Gods bediening? Ook in 3 Johannes 7 wordt vermeld dat men geen hulp van heidenen mag aannemen. Het is één ding om hulp te aanvaarden om aan de armen te geven, en iets anders om hulp te aanvaarden om het evangelie te verkondigen.

V: Hoe reageert u, zoals beschreven in Ezra 4:7-16, wanneer u zich opofferingsgezind inzet voor Gods koninkrijk en al uw werk plotseling teniet wordt gedaan door de tegenstand?

A: De mensen hadden ontmoedigd kunnen raken, of het gewoon kunnen opgeven. Maar dezelfde Perzische koning, Artaxerxes, stond hen later toe om onder leiding van Nehemia de muren te herbouwen, te beginnen in 445/444 v.Chr. Ten eerste mag kwaadaardige tegenstand tegen Gods werk noch onverwacht zijn, noch ontmoedigend. Als er tegenstand was tegen Mozes, tegen Jozua, tegen Ezra en Nehemia, tegen Jezus, tegen Paulus en tegen de andere apostelen, waarom zou u dan verbaasd reageren als het u ooit overkomt?

Ten tweede is er een gezegde in het honkbal: „Maak van één fout geen twee.” Als u een gênante fout maakt, zoals een grondbal tussen uw benen door laten gaan of een vliegende bal laten vallen, kunt u zich daar zo slecht over voelen dat u de volgende bal die uw kant op komt niet ziet en ook die verprutst. Wanneer u een ernstige fout maakt, moet u zich herpakken, vastbesloten zijn om het te blijven proberen of nog harder uw best te doen, en doorgaan. Wanneer een kans voorbijgaat, wees dan klaar voor het moment dat er zich een nieuwe kans voordoet.

V: Waarom is dit in Ezra 4:8-6:18 en Ezra 7:12-26 in het Aramees geschreven?

A: Er staat nergens dat Ezra of zijn secretarissen in dezelfde taal moesten schrijven. Misschien hebben verschillende secretarissen verschillende delen opgeschreven. Ook Daniël 2:4b-7:28 is in het Aramees geschreven, evenals Jeremia 10:11.

De brief van de Samaritaan aan de koning was in het Aramees, en daarom is het logisch om de brief in het Aramees te citeren.

V: Wie zijn de Dehavieten in Ezra 4:9?

A: Vroeger dacht men dat het de Daoi van Herodotus en de Dahae van Plinius en Vergilius waren. Deze volkeren woonden ten oosten van de Kaspische Zee. Tegenwoordig wordt echter aangenomen dat het Hebreeuwse woord niet de naam van een volk is, maar het woord di-hu, wat ‘dat wil zeggen’ betekent. Dan luidt Ezra 4:9: ‘Susianen, dat wil zeggen, de Elamieten’.

V: Hoeveel belasting hieven de Perzische koningen precies, zoals vermeld in Ezra 4:13?

A: Volgens The Expositor’s Bible Commentary, deel 4, blz. 631-632, hief de Perzische koning in het hele rijk naar schatting 25 tot 35 miljoen Amerikaanse dollar per jaar. Palestina maakte deel uit van de vijfde satrapie, die volgens Herodotus, boek 3, hoofdstukken 89-97, slechts werd belast met 350 zilveren talenten, ofwel 680.000 Amerikaanse dollar. Andere gebieden moesten ook niet-monetaire bijdragen in natura leveren, en deze waren vaak hoger dan de geldelijke bijdragen. Palestina hoefde geen bijdragen in natura te leveren, en daarom belastten de Perzen Palestina vrij licht.

V: Hoe moeten gelovigen in Ezra 4:15,19 reageren wanneer zij ten onrechte worden beschuldigd van opruiing en opstand?

A: Opstand betekent verraad tegen de regering, en opstand betekent rebellie. Ervan uitgaande dat zij in feite geen verraad plegen, dienen gelovigen de beschuldigingen te ontkennen. Zorg er echter voor dat uw ontkenning niet zo slecht geformuleerd is dat deze de beschuldiging nog verdacht maakt. Als zeer ruwe richtlijn geldt dat een ontkenning wellicht ongeveer even lang moet zijn als de beschuldiging.

V: Werd in Ezra 4:23 de herbouw van de tempel gestaakt vanwege buitenlandse legers, of vanwege de onverschilligheid van het volk, zoals in Haggai 1:2 wordt vermeld?

A: Een leger kan ervoor hebben gezorgd dat de werkzaamheden tijdelijk werden stilgelegd, maar toen deze eenmaal waren gestopt, zorgde de onverschilligheid van het volk ervoor dat ze niet opnieuw werden hervat, zelfs niet nadat dit in 522 v.Chr. weer mogelijk was geworden.

V: Waren de profeten in Ezra 5:1 dezelfde als degenen die boeken van de Bijbel hebben geschreven?

A: Ja, Haggai en Zacharia waren dezelfde personen. Haggai predikte van augustus tot december 520 v.Chr. Zacharia profeteerde vanaf oktober/november 520 v.Chr. gedurende twee jaar.

V: Was Zacharia in Ezra 5:1 en6:14 de zoon van Iddo, of de zoon van Berekia, de zoon van Iddo, zoals vermeld in Zacharia 1:1?

A: Zacharia was de zoon van Berekia en de kleinzoon van Iddo. In Semitische talen kan het woord voor „zoon“ ook „afstammeling“ betekenen.

V: Wat was er in Ezra 5:3 zo belangrijk aan het bezoek van Tattenai?

A: Tattenai was een officiële overheidsonderzoeker (frasaka) of inquisiteur (patifrasa). Zerubbabel en de Joden waren waarschijnlijk doodsbang dat Tattenai onmiddellijk zou bevelen de bouw te staken. Toen wij vroegen of de Joden de bevoegdheid hadden om de tempel of de muur te bouwen, zou een verkeerd antwoord de bouw van beide onmiddellijk kunnen stoppen.

Maar Tattenai lijkt niet voor of tegen de Joden te zijn; hij wilde alleen dat de wetten en het gezag werden nageleefd. Toen zij hem redelijk antwoordden en vertelden over het decreet van Cyrus en de terugkeer van de tempelvoorwerpen, luisterde Tattenai, maar hij wilde hen niet geloven zonder ondersteunend bewijs uit de Perzische archieven. Tattenai gaf de Joden echter het voordeel van de twijfel en stond toe dat de bouw werd voortgezet terwijl het onderzoek plaatsvond. Een kenmerk van de meeste leidinggevenden is dat ook zij een leidinggevende hebben. Tattenai wilde niet dat Darius te weten zou komen dat hij zaken liet verslappen. Daarom „delegeren” Tattenai de verantwoordelijkheid naar boven, naar Darius. Tattenai legde alles uit aan Darius, die op zoek ging naar het decreet.

Een commentator, Batten, identificeerde Tattenai in 1913 ten onrechte met Ushtannu, de satraap over heel Babylon en het gebied ten oosten van de Eufraat. Archeologen hebben echter een Babylonisch document gevonden, gedateerd op 5 juni 502 v.Chr., waarin „Ta-at-tan-ni” wordt genoemd als de pahat (gouverneur) die een ondergeschikte was van de satraap.

V: Moest Darius in Ezra 5:7 veel brieven van zijn ambtenaren behandelen?

A: Archeologen hebben enkele duizenden teksten gevonden uit de hoofdstad Persepolis uit de periode 509-494 v.Chr. en meer dan 100 teksten uit de periode 492-458 v.Chr.

Wat het antwoord van een koning betreft: er staat een heidense tempel in Xanthos in Lycië, in het zuidwesten van Klein-Azië, met een soortgelijk vergunningdecreet van de Perzische koning. Het is geschreven in het Grieks, het Lycisch en het Aramees. Cyrus liet tempels in Uruk en Ur herstellen. Cambyses liet de tempel in Sais in Egypte herstellen. Darius liet een tempel in Hibis in Egypte herbouwen.

V: Wat is er in Ezra 5:11 interessant aan de manier waarop zij hun verhaal aan Tattenai vertelden?

A: Uit hetgeen hier wordt vermeld, blijkt dat Nebukadnezar NIET verantwoordelijk was voor de verwoesting van de tempel en de wegvoering van het volk; dat was God, en Nebukadnezar was slechts Zijn instrument. God deed dat, en hun voorouders waren verantwoordelijk vanwege hun zonde.

V: Wat betekent de naam „Zerubbabel” in Ezra 5:16?

A: Het betekent ‘kind/zaad van Babylon’, aangezien Zerubbabel daar geboren is.

V: Waarom zouden de Perzen in Ezra 6:1 de archieven in Babylon doorzoeken, aangezien Susa de Perzische hoofdstad was?

A: Zij doorzochten de archieven (letterlijk: „huis der boeken”) in Babylon, maar konden geen enkel decreet vinden. Door een gelukkig toeval bevonden die tabletten zich echter in Ecbatana (Acmetha) in Medië, en daar vonden zij ze. Het Perzische Rijk had vier hoofdsteden: Susa (of Shushan), Persepolis, Ecbatana en Babylon. Van de vier hoofdsteden werd het decreet in Ecbatana gevonden, omdat Cyrus daar blijkbaar de zomer van 538 v.Chr. had doorgebracht toen hij het decreet opstelde. Over het algemeen brachten Perzische koningen de winter door in Babylon en de zomers in Susa of Ecbatana. Terzijde: Ezra 6:2 is de enige verwijzing in de Bijbel naar Ecbatana.

V: Wat is het belang van het decreet in Ezra 6:1?

A: Een koning zou het decreet van een vorige koning eerbiedigen. Darius was dan ook graag bereid de Joden te helpen, zowel omdat zij onder Cyrus toestemming hadden gekregen, als omdat Jeruzalem een bufferfort kon vormen tegen Egypte of eventuele opstandelingen. Het vinden van dit oude decreet was dan ook een zucht van verlichting voor de Joden. Merk op dat Darius niet alleen het decreet eerbiedigde, maar dat hij in de verzen 8-10 ook royaal voorzieningen en materialen voor de herbouw ter beschikking stelde, en in de verzen 11-12 dreigde met vergelding tegen iedereen die zich tegen de herbouw zou verzetten. (Darius liet 3.000 Babyloniërs spietsen nadat Babylon in opstand was gekomen, volgens zowel de inscriptie van Behistun als Herodotus, boek 3, nr. 159.) Darius probeerde de Joden voor zich te winnen zodat zij hem trouw zouden blijven; dit was de manier om dat te bereiken.

Er werden regelmatig offers gebracht voor de koning, zoals blijkt uit 1 Makkabeeën 7:23; 12:11; 2 Makkabeeën 3:35; 13:23; en Josephus’ „Antiquities of the Jews”, boek 12, nr. 2.5.

V: Waarom zou een Perzische koning in Ezra 6:8 een groot bedrag betalen om de tempel van de Joden in Jeruzalem te herbouwen?

A: Koningen lieten vaak tempels bouwen, wat ook het „praktische“ doel diende om loyale onderdanen te creëren. Cyrus liet ook tempels herstellen in Uruk en Ur. Cyrus liet de tempel in Uruk herstellen, de Enunmakh-tempel in Ur en tempels in Babylon. Archeologen hebben een memorandum over de Joodse tempel gevonden dat is geschreven door Bagoas, de Perzische gouverneur van Juda, en Delaiah. Daarin staat: „om deze op zijn oorspronkelijke plaats te herbouwen zoals hij vroeger was, en het graanoffer en de wierook op het altaar te brengen zoals dat vroeger gebeurde.”

Ook verzocht Cyrus de Joden om voor hem te bidden, zoals zowel in Ezra 6:10 als in 1 Makkabeeën 7:33 wordt vermeld.

V: Wat is de betekenis van deze viering in Ezra 6:15-22?

A: De jaarlijkse viering van het Pascha herdacht hoe God de Israëlieten beschermde toen zij tijdens de uittocht uit Egypte kwamen. Zij konden meer dan 70 jaar lang niet in de tempel vieren, omdat zij geen tempel hadden; deze was immers op 12 augustus 586 v.Chr. verwoest. Maar na al die tijd waren zij dolgelukkig dat zij eindelijk konden vieren in de pas ingewijde tempel.

V: Hoe verhoudt dit zich, in Ezra 6:17-22, tot de tempel en de offers ten tijde van Salomo?

A: Deze tempel was 90 voet hoog en 90 voet breed. Bij de inwijding werden 100 stieren, 200 rammen, 400 mannelijke lammeren en 12 geiten geofferd. Dit offer lijkt misschien grootschalig, totdat men het vergelijkt met de tempel van Salomo.

In de tijd van Salomo was de tempel 90 voet lang, 30 voet breed en 45 voet hoog, volgens 1 Koningen 6:2. Hij was versierd met kostbaar cederhout en goud. Bij de inwijding werden 22.000 ossen en 120.000 schapen geofferd, volgens 1 Koningen 8:63.

V: Waarom wordt Darius in Ezra 6:22 hier de „koning van Assyrië“ genoemd, terwijl hij koning van Perzië was?

A: De Assyrische en Babylonische rijken besloegen uitgestrekte gebieden voordat de Perzen alles veroverden. In plaats van te proberen iedereen te assimileren tot Perzen, achtten zij het beter om de veroverde volkeren hun eigen identiteit te laten behouden. Perzië was dus bestemd voor Perzen (en Meden), en Darius was koning van Perzië, Babylonië, Assyrië, Syrië, Klein-Azië en Egypte.

V: Wanneer speelde het gebeuren in Ezra 7:1 zich af?

A: Er lag een periode van 57/58 jaar tussen Ezra 6 (in 516 v.Chr.) en Ezra 7 (458 v.Chr.). De gebeurtenissen uit het boek Esther vonden in die tussenliggende periode plaats. Ezra arriveerde in de periode dat Egypte, met de hulp van Athene en de Delische Bond, er tijdelijk in was geslaagd zich van 460 tot 451 v.Chr. tegen Perzië te verzetten

V: Was Seria in Ezra 7:1 de vader van Ezra?

A: Nee, want de priester Seria werd in 588/587 v.Chr. door de Babyloniërs ter dood gebracht, terwijl Ezra en zijn metgezellen tussen 8 april en 4 augustus 458 v.Chr. reisden. Jozua in Ezra 2:2 was waarschijnlijk een kleinzoon van Seria. Ezra was waarschijnlijk de achterkleinzoon of achter-achterkleinzoon van Seria. In het Hebreeuws kan „zoon“ ook „afstammeling“ betekenen. Seraja was een beroemde voorvader, en Ezra werd naar hem vernoemd.

Even terzijde: Seraiah betekent ‘Jahweh is Prins’, en Ezra is een verkorte vorm van Azariah (Jahweh heeft geholpen), wat een veel voorkomende naam was.

V: Zou Ezra in Ezra 7:6 zowel in 458 v.Chr. als in 398 v.Chr. aangekomen kunnen zijn?

A: Nee. Hoewel Ezra niet expliciet „I“ of „II“ vermeldt, moet het om „I“ gaan, omdat 398 v.Chr. een te late periode is om te veronderstellen dat de tempel nog niet voltooid was. Bovendien maken mensen vaak onderscheid tussen twee koningen met dezelfde naam zodra de tweede regeert, maar doen zij dat niet wanneer er slechts één van de koningen heeft geleefd.

De tijd van Ezra en Nehemia moet echter onder Artaxerxes I hebben plaatsgevonden, omdat een papyrus uit Elephantine (Cowley #30), door de schrijver gedateerd als ‘November 25, 407 B.C. ’, melding maakt van Sanballat [sn’blt], de gouverneur van Samaria die in Nehemia wordt genoemd.

V: Wat betekent „een bekwame schrijver“ in Ezr 7:6, Ps 45:1 en Spr 22:29?

A: Het Hebreeuwse woord dat hier wordt gebruikt, mahir, betekent letterlijk ‘snel’ of ‘vlug’. Dit betekent dat hij bedreven was in zijn werk en de taak efficiënt kon uitvoeren. Als bewijs hiervan heeft Ezra gedetailleerd verslag gedaan van de reis. Opmerkelijk genoeg zijn er in de hoofdstad Persepolis meer dan 300 Perzische reisverslagen te vinden, dus het was gebruikelijk om officiële reizen vast te leggen.

V: Is er in Ezra 7:17 een precedent te vinden waarbij een Perzische koning een niet-Perzische priester toestond zijn offers te herinvoeren en (niet-Perzische) religieuze wetten opnieuw in te voeren?

A: Ja, omdat de koning blijkbaar bezorgd was dat het volk zijn eigen gebruiken zou blijven volgen, als onderdeel van de gehoorzaamheid aan Perzië. Er is een zeer nauwe parallel te vinden in het decreet van Darius I aan Udjahorresnet/Udjahorresenet, een Egyptische priester die de Egyptische godsdienst in Sais in Egypte herstelde. Darius droeg hem op om „wijzen uit Egypte“ bijeen te brengen om de Egyptische wetten vast te leggen in zowel het demotische schrift als het Aramees. De schrijvers in Egypte hadden hiervoor de tijd nodig van 518 tot 503 v.Chr.

V: Waarom was het in Ezra 8:15 van belang dat er geen Levieten onder hen waren?

A: De koning had nadrukkelijk bepaald dat zij moesten gaan om de gehoorzaamheid aan de Thora te bevorderen, en er gingen geen Levieten mee. Bovendien wilde Ezra, bij het vervoeren van al het materiaal, dat de Levieten de tempelvoorwerpen zouden verzorgen. Daarom begaf Ezra zich naar de stad Kasifia, waar veel Levieten woonden, en haalde hij in Ezra 8:18-20 ongeveer 18 Levieten en 220 tempeldienaren over om naar Jeruzalem terug te keren.

V: Waarom baden zij nu voor veiligheid in Ezra 8:15-21?

A: Een kleine groep ballingen (1.772 mannen, wat neerkomt op in totaal 3.000 tot 5.000 mensen) maakte de reis van 900 mijl om terug te keren. Zij kregen ongeveer 25 ton zilver, 3,75 ton goud en bronzen voorwerpen mee. Zij waren bang onderweg in een hinderlaag te lopen, zoals Ezra 8:31 vermeldt. Ezra, die geen Perzische ambtenaar was, vroeg niet om een militaire escorte, terwijl Nehemia, een hofambtenaar, dat wel deed in Nehemia 2:7-9. Beide manieren waren aanvaardbaar.

V: Is de Iddo in Esth 8:17 dezelfde Iddo die de vader van Zacharia was in Zach 1:1?

A: Nee, want Zacharia profeteerde vóór de gebeurtenissen in Ezra 7-8, dus de vader van Zacharia leefde op dat moment waarschijnlijk niet meer. Het zou echter wel een zoon of kleinzoon van de vader van Zacharia kunnen zijn geweest, die dezelfde naam droeg.

V: Waarom vastten zij in Ezra 8:21-22 en vroegen zij de Perzen niet om bescherming?

A: De Joden hadden de koning al eens een verzoek gedaan. In Ezra 8:22-23 staat dat het vreemd zou overkomen om opnieuw om troepen te vragen, aangezien zij al hadden gezegd dat God hen zou beschermen. Natuurlijk hadden Perzische troepen een middel kunnen zijn dat God had kunnen gebruiken om de Joden te beschermen. Zoals echter in *1001 Bible Questions Answered* op blz. 315 wordt opgemerkt, is het één ding om hulp te aanvaarden die vrijwillig wordt aangeboden, en iets heel anders om om hulp te vragen.

V: Is het in Ezra 8:25-29, aangezien u vertrouwen hebt in Gods dienaren en leiders, nog steeds toegestaan om financiële controles en audits bij hen uit te voeren?

A: Zeker. Daarom woog Ezra het zilver, het goud en de andere voorwerpen af in Ezra 8:25 toen hij die aan hen overhandigde, en zouden zij deze in Ezra 8:29 opnieuw wegen om er zeker van te zijn dat zij er niets van hadden weggenomen. Er was hun van tevoren meegedeeld dat er na hun aankomst een tweede weging zou plaatsvinden. Soms kunnen er oneerlijke mensen zijn die u niet verdenkt. Het is daarom goed om Gods dienaren die met geld en rijkdommen omgaan, te onderwerpen aan controles en financiële verantwoording. Als u een eerlijk persoon bent aan wie geld of andere zaken zijn toevertrouwd, dient u zich niet beledigd te voelen wanneer u wordt gevraagd zich aan een controle te onderwerpen. Het is goed om financiële controles te hebben, niet alleen om diefstal te voorkomen, maar ook om iedereen, zowel binnen als buiten de kerk, te laten zien dat er sterk bewijs is dat er geen geld is verduisterd.

V: Zijn de munten in Ezra 8:27, 1 Kronieken 29:7 en Nehemia 7:70 Perzische darics of Griekse drachmen?

A: Het gaat ofwel om een Perzische daric, ofwel om een lokaal geslagen zilveren munt in de stijl van de Griekse drachme.

Archeologen hebben verschillende „drachmen“ uit de Perzische tijd gevonden in Beth Zur (Khirbet et-Tubeiquah), ten zuiden van Jeruzalem en 4 1/2 mijl (7 km) ten noorden van Hebron. Deze drachmen werden niet in Griekenland geslagen, maar in Juda in de „drachma-stijl“. Er wordt verwezen naar een artikel waarin staat dat de Joden toestemming hadden om hun eigen zilveren munten te slaan met de naam van de provincie ‘Yehud’ in archaïsch Hebreeuws schrift. In de Perzische tijd was er een lokale muntfabriek in Palestina.

Er bestaat echter ook een tweede theorie. Het Hebreeuwse woord dat hier wordt gebruikt, darkemonim, en een soortgelijk woord in Ezra 8:27 en 1 Kronieken 29:7, adarkonim, verwijzen mogelijk naar de Perzische daric, een gouden munt die zijn naam ontleende aan het Perzische woord voor goud: dari. Een soldaat ontving maandelijks één van deze munten als loon.

V: Wanneer dient u in Ezra 9:1-2 iemand te wijzen op de zonden van een ander, en wanneer dient u te zwijgen?

A: Realiseer u allereerst dat er een verleiding bestaat om te roddelen, om het zomaar aan iedereen te vertellen, en dat roddelen een zonde is. Bepaal vervolgens, ter ere van God, wat er gezegd moet worden, in hoeverre in detail, en tegen wie. Sommige leiders kwamen hier naar Ezra omdat hij de geestelijke leider van de gemeenschap was, en Ezra moest handelen: hij moest de mensen voor deze zonde waarschuwen en degenen die in de zonde volhardden uit de gemeente verwijderen.

Wanneer er sprake is van een zonde, omvat de kring van degenen die op de hoogte moeten worden gebracht van de situatie of de kerkelijke tuchtmaatregel grofweg degenen die al wisten dat er iets aan de hand was, plus de leiders die als geestelijke opzieners fungeren. Zij moeten weten wat er is gebeurd, maar hoeven niet alle „GSD“ - oftewel de grove details van de zonde - te kennen.

V: Waarom trouwden in Ezra 9:1-2, Exodus 34:16 en Deuteronomium 7:1-3 zoveel Joodse mannen met heidense vrouwen?

A: Blijkbaar keerden er veel meer mannen terug uit de ballingschap dan vrouwen. Zij wilden met iemand trouwen, en het leek erop dat God op dat moment geen echtgenote voor hen voorzag, dus namen zij het heft in eigen handen.

Een tweede reden zou kunnen worden aangevoerd door Maleachi, die profeteerde in de periode tussen Ezra 6 en 7. In Maleachi 2:11 wordt vermeld dat mannen de vrouwen van hun jeugd verstoten en in plaats daarvan met een andere trouwen.

Dit verbod was niet ingegeven door het feit dat zij tot een ander ras behoorden, want Mozes trouwde met een Kushietse vrouw en Ruth was een Moabitische. Ook de Arameeërs en Elamieten behoorden tot de Semieten, maar het probleem was dat zij een andere god dienden. Misschien moest daarom elk huwelijk worden onderzocht. Als een vrouw zich tot het jodendom had bekeerd, zoals Ruth had gedaan, dan zou zij als joods worden beschouwd en mocht zij blijven. Daarom duurde het maar liefst drie maanden om de gevallen van deze huwelijken te onderzoeken.

Het is triest om deze mannen te zien. Zij begonnen goed door het comfort van hun woonplaatsen in Mesopotamië en Perzië achter zich te laten en gehoor te geven aan de oproep om naar Jeruzalem terug te keren. Maar zij sloten hun verhaal niet goed af. Nadat zij waren teruggekeerd en met hun heidense vrouwen waren getrouwd, zouden de kinderen opgroeien en ofwel leren de heidense goden te aanbidden, of op zijn minst leren dat het niet zo belangrijk was welke goden men aanbad.

Maar waarom zouden de kinderen bij de moeders blijven? Zowel in de Joodse als in de Babylonische cultuur bleven de kinderen bij de moeder wanneer een huwelijk in een echtscheiding eindigde. Volgens artikel 137 van de Codex van Hammurabi moesten de kinderen volwassen zijn voordat de gescheiden vrouw opnieuw mocht trouwen.

Vraag: Wat betekent het in Ezra 9:3, Numeri 14:6; Jozua 7:6; Esther 4:1; Job 1:20; Jesaja 36:22; Jeremia 41:5 en Matteüs 26:65 wanneer een Jood zijn gewaden verscheurt?

A: Ezra was aanvankelijk wellicht erg blij om naar Jeruzalem terug te keren, maar zijn vreugde was van korte duur en de situatie werd pijnlijk. Het verscheuren van uw gewaden was een gebruikelijk teken van groot verdriet, leed of godslastering. Het beschadigt de gewaden zodanig dat ze niet meer kunnen worden hersteld; daarom wordt dit alleen gedaan bij zaken die als uiterst ernstig worden beschouwd. Toen Job zijn kinderen, zijn rijkdom en al het andere verloor, verscheurde hij zijn gewaden. Ezra beschouwde dit probleem als even ernstig.

V: Hoe ernstig was dit compromis precies, zoals beschreven in Ezra 9:3-10?

A: Dit compromis was geen regelrechte afwijzing van God, maar een vermenging van het streven om God te volgen met het voortzetten van de zonde van het trouwen buiten het geloof. Ezra vond dit zo ernstig dat hij zijn gewaden verscheurde. Ezra bad en vastte de hele dag voordat hij reageerde. In vers 9:6 voelde Ezra schaamte tegenover God vanwege wat deze andere mensen hadden gedaan. Ezra en de andere leiders hadden zo ontzettend hard gewerkt om het volk te leiden naar de juiste aanbidding en gehoorzaamheid aan God, en toen draaiden een aantal van hen zich om en deden dit.

Ezra zag dat het compromis met de heidense goden Israël en Juda vanaf de tijd van de Rechters tot aan de ballingschap op een dwaalspoor had gebracht, en nu was hij getuige van hoe de geschiedenis zich op het punt stond te herhalen. Ezra was vastbesloten om deze cyclus te doorbreken.

V: Is het volgens Ezra 9:3-10 en 1 Korintiërs 7:10-16 toegestaan dat een christen tegenwoordig met een niet-christen trouwt?

A: Nee. 2 Korintiërs 6:14-18 laat zien dat wij ons niet in een juk met ongelovigen mogen laten spannen. Maar als u toch met een niet-christen bent getrouwd, hetzij omdat u pas na het huwelijk christen bent geworden, hetzij vanwege uw zonde, dan zegt 1 Korintiërs 7:10-16 dat u geen echtscheiding mag aanvragen. Als uw echtgenoot of echtgenote een echtscheiding wil, is dat toegestaan; in 1 Korintiërs 7:15 worden wij opgeroepen tot vrede. Maar wij mogen niet zelf het initiatief tot echtscheiding nemen.

Als een echtgenoot of echtgenote is overleden, is het toegestaan om opnieuw te trouwen, maar ook dan moet het huwelijk in de Heer zijn (1 Korintiërs 7:39).

Paulus beveelt jonge weduwen in 1 Timoteüs 5:14 zelfs aan om opnieuw te trouwen en moedigt hen daartoe aan. Degenen die vinden dat weduwen moeten worden ontmoedigd om te trouwen, gaan in tegen wat God via de apostel Paulus heeft onderwezen (sorry, Jerome). Een ouderling of diaken dient echter volgens 1 Timoteüs 3:2,12 „aan één vrouw trouw” te zijn. Weduwen die door de kerk worden onderhouden, mogen volgens 1 Timoteüs 5:9 niet opnieuw zijn getrouwd.

V: Hoe komt het dat sommigen in de kerk, zoals beschreven in Ezra 9:3-10, heel goed beginnen maar uiteindelijk heel slecht eindigen?

A: Ezra 9-10 vormt een triest einde van een verder vreugdevol boek. Korach, Achan, Gideon, Judas, Ananias en Saffira, Demas: zij begonnen allemaal goed, maar eindigden slecht. Demas hoefde zich in de eerste plaats nooit vrijwillig aan te melden om Paulus op zijn zendingsreis te vergezellen, maar hij deed dat op bewonderenswaardige wijze. Maar vervolgens hield hij van de wereld en keerde hij terug. Mensen kunnen God een tijdlang volgen, maar zich afkeren als zij het gevoel hebben dat God niet aan hun voorwaarden voor het volgen van Hem heeft voldaan, als zij een wortel van bitterheid in zich dragen, of als hun geloof wordt geschokt door de hypocrisie die zij bij sommigen zien.

V: Hoe moeten wij, in het licht van Ezra 9:3-10, reageren wanneer wij ontdekken dat een gelovige betrokken is geweest bij een ernstige zonde?

A: Zeg niet te snel: „Dat is niet erg, God is zeer tevreden over u, hoezeer u ook in opstand komt en Zijn Heilige Naam ontheiligt.” Geef die indruk in feite helemaal nooit. Het is zeer ernstig, niet alleen voor de gelovige, maar ook voor anderen - zowel christenen als niet-christenen - die het getuigenis van de gelovige zien. Wij moeten bedroefd zijn en proberen de persoon tot bekering te brengen.

Merk op dat Ezra bedroefd was en zich schaamde, ondanks het feit dat hij die verkeerde dingen niet zelf had gedaan. Maar hij was bedroefd dat Gods volk dat had gedaan, en als geheel maakte hij deel uit van Gods volk.

V: Wat deed Ezra in Ezra 10:2-3?

A: Ezra deed, zeer wijs, helemaal niets. Het was volkomen duidelijk wat er moest gebeuren. Ezra huilde en boog zich voor God neer, en liet het volk zelf tot de voor de hand liggende conclusie komen over wat zij moesten doen.

V: Was het, zoals in Asimov’s Guide to the Bible op blz. 452 wordt gesteld, verkeerd van Ezra om in Ezra 10:11, 19 en 44 de Joodse mannen te dwingen van hun niet-Joodse vrouwen te scheiden?

A: Nee. Zij wisten dat het verkeerd was om met deze heidense vrouwen te trouwen, en echtscheiding was toegestaan in het Oude Testament. In die tijd voerden de Joden de „strijd van hun leven” om te voorkomen dat hun religie en cultuur verloren zouden gaan door assimilatie.

Hoewel dit in tegenspraak lijkt met de leer van Paulus in 1 Korintiërs 7:12, was Paulus toen nog niet geboren, en de huwelijksregels voor iedereen na de komst van Jezus verschillen van de eerdere regels voor Joden in de tijd van het Oude Testament.

V: Zijn er in Ezra 10:12 zaken die anderen u vertellen dat u zou moeten doen, en waarbij u geen nadelige gevolgen ziet als u dat zou doen, maar die u toch niet gaat doen omdat u weet dat u als kind van God apart bent gezet?

A: Het kan gaan om feesten, seks buiten het huwelijk, dronkenschap, drugs of andere zaken van het kwaad waarvan anderen denken dat zij ermee wegkomen, en denken dat u dat ook kunt. Misschien kunt u er inderdaad mee wegkomen, althans totdat dit leven ten einde loopt. Maar als u zich realiseert wie u bent, namelijk een kind van God, zult u die dingen niet doen, simpelweg omdat u dat niet wilt, omdat u uw Heer wilt behagen.

V: Wat is er in Ezra 10:44 interessant aan de cijfers die hier worden genoemd?

A: In totaal waren ongeveer 111 mannen, oftewel 0,4 %, van de 28.774 mannen gemengd getrouwd. Maar van de Levieten waren 6 van de 74, oftewel 8,1 %, en van de poortwachters 3 van de 139, oftewel 2,2 %, gemengd getrouwd. Het waren dus de Levieten (maar niet de priesters) en de poortwachters die onevenredig veel gemengde huwelijken hadden. Een mogelijke verklaring hiervoor is dat Ezra aanvankelijk geen Levieten had. Daarom maakte Ezra een tussenstop in Casifia en haalde hij enkele Levieten over om mee te gaan. Misschien waren zij aanvankelijk niet zo bereidwillig, en wij weten niet of zij met de buitenlandse vrouwen trouwden vóór of na hun terugkeer naar Juda. Hoe dan ook, degenen die de wet het beste kenden, waren juist degenen met de meeste heidense echtgenotes.

Anderzijds werden alle huwelijken door de oudsten onderzocht. Indien de vrouw zich tot het jodendom had bekeerd, zou zij als joods zijn beschouwd en zou dat geen probleem zijn geweest.

Hoewel de mannen hun ongelovige vrouwen nu verstoten hadden, kreeg Nehemia later in Nehemia 10:31 te maken met dezelfde situatie.

V: Wat zijn enkele van de vroegste manuscripten uit Esra die vandaag de dag nog bestaan?

A: Dode Zeerollen: (ca. 1 v.Chr.) 1 exemplaar van Ezra-Nehemia (4Q117). Dit is gecombineerd met Prediker en wordt 4Q110 genoemd. Het betrof een klein fragment. (Radioprogramma „Issues etc.”, 17 april 1999)

4Q117 bestaat uit drie fragmenten van Ezra 4:2-6 (Hebreeuws); 4:9-11 (Aramees);5:17 -6:5 (Aramees). In totaal 50 woorden, geheel of gedeeltelijk

In totaal zijn in de Dode Zeerollen de volgende 14 verzen bewaard gebleven van de in totaal 280 verzen van Ezra (5 %).

Ezr 4:2-6,9-11;5:17 ; 6:1-5. Zie *The Meaning of the Dead Sea Scrolls*, blz. 423 voor meer details.

Christelijke bijbelhandschriften, daterend van circa 350 n.Chr., bevatten het Oude Testament, inclusief Ezra.

Vaticanus (325-350 n.Chr.) heeft het volledige boek Ezra bewaard.

Sinaiticus (340-350 n.Chr.) heeft het volledige boek Ezra bewaard vanaf Ezra 9:9.

Alexandrinus (ca. 450 n.Chr.) heeft het volledige boek Ezra bewaard.

V: Welke vroege schrijvers verwezen naar Ezra?

A: De enige christelijke schrijver uit de pre-Nicene periode die naar verzen in Ezra verwees of ernaar zinspeelde, was Origenes (225-254 n.Chr.), die ernaar zinspeelde. Hij zei: „Maar iemand anders zal zeggen dat de tempel waarover wordt gesproken niet die was die door Salomo werd gebouwd, want die werd verwoest in de periode van de ballingschap, maar de tempel die ten tijde van Ezra werd gebouwd, waarvoor kan worden aangetoond dat de zesenveertig jaar volkomen nauwkeurig zijn.” Origenes’ Commentaar op Johannes, boek 10, hoofdstuk 22, blz. 403

Na Nicea

Eusebius van Caesarea (318-339/340 n.Chr.)

Athanasius (367, 325-373 n.Chr.)

Ambrosius van Milaan (370-390 n.Chr.)

Gregorius van Nazianzus (330-391 n.Chr.) noemt Ezra in zijn gedicht over de Heilige Schrift. Het gedicht van Gregorius is (in het Grieks) te vinden in deel 37 van Migne’s *Patrologia Graeca*, kolommen 471-474 (Carmina Dogmatica, Boek 1, afdeling 1, Carmen XII).

Pacianus van Barcelona (342-379/392 n.Chr.) verwijst naar Ezra.

Epiphanius van Salamis (impliciet) (360-403 n.Chr.)

Rufinus (374-406 n.Chr.)

Johannes Chrysostomos (-407 n.Chr.) citeert uit Ezra

Concilie van Carthago (219 bisschoppen) (393-419 n.Chr.)

Sulpitius Severus (363-420 n.Chr.)

Hieronymus (373-420 n.Chr.) bespreekt de boeken van het Oude Testament. Hij bespreekt met name Genesis, Exodus, Leviticus, Numeri, Deuteronomium, de Pentateuch, Job, Jezus, zoon van Nave [Jozua], Rechters, Ruth, Samuel en Koningen (2 boeken), de twaalf profeten, Hosea, Joël, Amos, Obadja, Jona, Micha, Nahum, Habakuk, Zefanja, Haggai, Zacharia, Maleachi, Jesaja, Jeremia, Ezechiël, Daniël, Esther, Ezra, Nehemia, Brief 53, hoofdstuk 7-8, blz. 99-101.

Paus Leo I van Rome (440-460 n.Chr.) verwijst naar Ezra.

V: Wat zijn in Ezra enkele van de vertaalverschillen tussen het Hebreeuws/Aramees en de Griekse Septuaginta?

A: Hier volgen enkele van de verschillen in vertaling, waarbij de nadruk vooral ligt op Ezra 2; eerst wordt de Hebreeuwse/Aramese tekst weergegeven, gevolgd door de Griekse.

Ezra 2:1 „zonen van de provincie die uit de ballingschap waren teruggekeerd, van hen die in ballingschap waren geweest” versus „mensen van het land die waren teruggekeerd, van het aantal gevangenen dat was vrijgelaten”

Ezra 2:2 „van de mannen van het volk“ versus „van het volk“

De 52 getallen (167 cijfers in het Engels) uit Ezra 2:3-69 komen in het Hebreeuws en de Griekse Septuaginta exact overeen, met uitzondering van:

Ezra2:24 : „42“ versus „43“

Ezra2:39 : „1.017“ versus „1.007“

(Twee typefouten op 52 getallen komt neer op een verschil van ongeveer 4%, of twee cijfers op 167 cijfers is een verschil van 1%.)

Ezr2:25 „Kiriath Arim“ versus „Kiriath Jearim“ (Wij kennen een Kiriath Jearim, maar geen Kiriath Arim; Arim is dus waarschijnlijk een typefout)

Ezra4:23 : „dwingen tot stoppen“ versus „dwingen tot stoppen met paarden en een [gewapende] strijdmacht“.

Bibliografie bij deze vraag: de Hebreeuwse vertaling is afkomstig uit Jay P. Green’s Literal Translation en de Septuaginta-vertaling is ontleend aan Sir Lancelot C.L. Brentons vertaling van The Septuagint: Greek and English. Daarnaast is gebruikgemaakt van The Expositor’s Bible Commentary en de voetnoten in de NASB-, NIV 1985-, NKJV- en NRSV-bijbels.